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元宵回家后，见忆儿躺下睡着了，帘儿于是打开书桌抽屉，拿出两双自己一针一线刺的绣鞋悄悄来到母亲房间。见母亲坐在床前，眼里淌着泪。床边大包小包足足有十个。看着母亲愁眉苦脸的样子，自己心里阵阵疼痛。
“是啊！分别就在明天。”帘儿暗暗想。早几天，她在父亲书房里看到为太子淳选秀名录，自己也在其中。要与父母亲分离，心里万般不舍，但圣旨难违啊！帘儿每天晚上看完医书，挑灯为父母做鞋子。
女儿手中线
父母足上鞋
临行密密缝
意恐迟迟归
说言寸草心
报得三春晖
滴滴离别泪
针针女儿情
“母亲，不要难过了，说不定哪一天女儿做了太子妃，衣锦还乡，还可以光宗耀祖呢！”帘儿一边搂住母亲，一边笑着说。
“谨儿，进宫之事你父亲跟你说了。”周夫人说完眼泪止不住往下流。
“母亲，这是女儿做的鞋子，你试穿一下，不知合不合脚？”帘儿说完，将刺有牡丹的绣鞋穿到周夫人脚上。不大不小，刚刚好。
周夫人看着这么乖巧的女儿马上要入宫，心里更难过了。
“今夜女儿哪儿也不去，陪母亲一起睡。”帘儿说完脱去外套钻进周夫人的被窝里。这时，周老爷也进入房内。帘儿连忙钻出被窝，拿起绣鞋让父亲试穿。周老爷看到只穿睡衣的女儿，手冷得发抖，还不停地替自己试穿鞋子，眼泪夺眶而出并沙哑地说：“乖女儿，父亲自己来。赶快躺到被窝里去。”说完解下自己的披风披在女儿身上。
周老爷穿上女儿亲手做的鞋子，不停地赞叹：“正合脚，正合脚。”
“今晚咱娘儿俩一起睡，你就睡书房吧！”周夫人看了看老爷脚上刺着万年青的绣鞋，鼻子一酸，声音哽咽，抽泣不止。
“好，好，好”周老爷哑着嗓子退出房间。
又是一个不眠之夜，第二天，帘儿被送入宫内。
帘儿才貌双全，却未能被入选太子妃行列，主要是她的脚的大小超出标准。女婴出生之后等到其学会熟练走路后，开始要用长长的布帛缠裹足，以抑制脚的生长速度。足的最佳尺寸在三寸左右，俗称“三寸金莲”。而帘儿是个弃婴，从来没缠过足，一双脚顺其自然生长，脚的大小远远超过标准。当时脚的尺码是硬杠杠，周老爷就算倾家荡产去疏通关系，宫里那些检查官也不敢拿自己的项上人头开玩笑。因此，帘儿就这样被删选下来。那天，被删选下来的女孩都哭哭啼啼，唯有她一滴眼泪也没流，心里居然有种说不出的轻松。当时周夫妇听到谨儿落选的消息，心里非常难过。因为秀女若未能进入候选太子妃名单，要在宫里服役。短者三、四年，长者十年、二十年甚至一辈子。
这次谨儿进宫，周老爷变卖了所有家产，大半家产委托寿药房的冯铎掌管替谨儿打点关系。周老爷到宫里送药材已经二十多年了，寿药房的冯掌管跟周老爷交情深厚。这次谨儿落选，周老爷托付友人，对谨儿多多关照，而且希望谨儿能早日被放出宫。周氏夫妇早就将帘儿当成自己的女儿了，他们甚至打算谨儿一出宫，替她择个好夫君，永远留在他们身边，享受天伦之乐。
帘儿擅长画画和刺绣，因此被送入尚服监做绣女。跟帘儿一起居住的房里有五个绣女。她们都是来自地方上的富裕人家。尚服监孙掌司特意把她安排在这儿，考虑到这些人从小受过文化熏陶，比较知书达礼。帘儿跟她们居住在一起，应该会少些欺负。但帘儿长得太美了，她的美貌引起了这些绣女们的公愤、嫉妒。帘儿刚到时，她们就将她的包裹拖到里面最阴暗最潮湿的铺床上，还把房内的垃圾桶放在她的铺子底下。帘儿看到这些，不但不生气，而且还笑呵呵地把房间里的角角落落打扫得干干净净，房间里的东西整理得井井有条，摆放得整整齐齐。让原本阴暗窄小的下房瞬间明亮宽敞多了。这些在家十指不沾的小姐们，看到美若天仙的周大美女居然这么勤快，对她马上刮目相看。原先对她的嫉妒心一扫而空。帘儿虽然误打误撞过了半年的千金大小姐的生活，但她以前包揽了薛家所有的家务，农活和针线活。因此，孙掌司每次分配给她的活儿她总能又快又好的完成。每次完工后，她总会帮其他绣女选线，穿针，修线头。晚上收工，她们一屋子女孩躺在铺子里，吟诗作乐。帘儿的才华更是出类拔萃，大家非常仰慕她。尤其让她们感动的是帘儿还懂医学。如果她们身体不适，帘儿会帮她们看病、买药。当然这些孙掌司也都看在眼里。没过多久，帘儿就成为孙掌司得力助手。
塞翁失马，焉知祸福。帘儿虽然落选太子妃行列，但进宫不到半年，淳太子由于犯了宫规被废，而且又不幸身亡。入围的女子都被送入庵堂削发为尼，一生只能与古藤青灯为伴。
帘儿心肠好人又勤快，而且冯掌管在后宫的那些掌司们和太监们都进行了打点。虽然宫内暗藏众多杀机，但帘儿在宫里的日子还是比较风平浪静，无忧无虑。