古迈微笑着向人群挥手——尽管他们看不到古迈的头盔之后的笑。
这无疑又给卫兵们增加了不少负担，他们在向古迈致礼的同时还不得不时刻在意涌动的人群。
石雕殿台上的两层红地毯已经等候多时了，它们把整个皇宫外的台阶紧密地包裹了起来，红地毯旁边还恭恭敬敬地站着一列全副武装的仆从——当然是指他们手里拿的那些鲜花和丝带。
古迈抬起满载盔甲的步子踏上延伸到台阶以下的地毯上，他尽量不让地毯的任何一个角落进入自己的视野，同时这样也能显得更加挺拔威武一些。
每次走动带起的盔甲碰撞声盖过了周围群众的呐喊回荡在古迈的头盔里，古迈喜欢这种声音，就好像是带兵打仗时候才有的威风，毕竟除了在训练的时候古迈不会能有这种机会穿着盔甲走在大街上。
在雕栏玉砌的城堡殿台下方，一匹同样被配上了军用马铠的白色烈马正在御用马夫的牵引下等候在那里。
那匹马就是当初古迈——实际上是诺加斯的仆从——从拉卡尔拉带回来的，原本它应该会是伊琳娜的坐骑，在被送到艾格辛尔斯之后，皇宫里的御用马夫就对它开始了训练——本来这只是给伊琳娜外出游玩而准备的，好在那时候它的骨骼还没有完全发育，马夫们还来得及用训练战马的方式重新训练它。
纯白色的马在艾格辛尔斯并不多见，通常皇宫里马夫驯养的都是红鬃，据说当那个马夫刚刚见到雪影的时候还抱怨着这种不合群的颜色，那会显得一群纯种烈马中混入了一个异类。
现在这匹马也已经有四岁半了，它的个子比从拉卡尔拉带过来的时候大了很多，现在古迈伸直手只能摸到它脖颈后面雪白的马鬃了——如果它没有被安上马铠的话。
它就像冬天的雪一样白——好吧，尽管用这个比喻古迈不太情愿。
宫廷里的马夫把它训练得非常好，四肢发达，膘肥体壮；它四条腿上的肌肉纹理就连披下来的鞍鞯上的束状挂饰都遮不住；它在几天前刚刚被安上蹄铁，这就意味着古迈现在已经可以骑着它出城了。
或许该给它起一个名字。古迈对自己说道。
他想把它——它是一匹公马——叫做“雪影”，他会用这个名字来纪念伊琳娜。
这匹良种白马含着马嚼子轻轻地回应了古迈一声，低下脖子蹭了蹭古迈的头盔，一边不安分地来回扫着尾巴，很显然这个天气配着马铠对它来说还是太热了——再加上半个多小时的等待。
古迈摸了摸它的脸和辔头，然后踩着马镫利索地跳上了马背，斯亚达也立马跑了上来。
和马等待了一样久的马夫满载笑容地把缰绳交由侍从，然后深深地对着马头鞠了一躬，之后就退下了。
现在古迈知道了，这个侍从将为他牵马走完全程，用他一尘不染——实际上刚才在为古迈整理衣着和盔甲的时候就已经沾上了不少汗水——的衣装来做这件原本应该由穿着打扫马厩脏衣服的马夫的工作，这就好像显得这匹马地位非常高一样——或者是侍从身份低。
不过斯亚达似乎对此感到十分庆幸，古迈也就不打算去管他。
城堡门口立着的那十二个卫士连续吹响了三遍号角，最后一遍拉长了尾音低沉地鸣了一阵，古迈知道他的成年礼开始了。
斯亚达满脸笑容地牵着雪影开始前行，这位侍从尽力地想挺胸抬头，好让自己看上去能够和骑在白驹上的古迈有差不多的趾高气扬，不过习惯了日常在皇宫里点头哈腰的他一时半会儿突然调整不来姿势了，他只保持着一个尴尬的姿势过了一两秒钟然后就恢复了原本的点头哈腰，不过幸好围观群众的视线都不在他身上——至少绝大部分是这样——他也稍微暗自庆幸了一点。
群众们热烈地欢呼雀跃着，他们高呼着古迈的名字，溢于言表地表达着他们对艾尔齐王子的祝福和期待。
古迈知道他们会的。
他向两旁挥手致意——这又加重了卫士们的工作量。
按照艾尔齐不成文的规定，古迈将会从皇宫出发，在艾格辛尔斯主干道的外圈绕一圈然后再回到中心花园的方尖石塔，每过一处街道的转角，都会有早就等候在那边的女侍和礼仪使者为他从二三楼的阳台撒下郁金香和奇异花瓣雨，同时楼上那些小司仪们会用他们铿锵有力的声音激动地念出对古迈的祝词。
就在前两天，海尔加纳对古迈的授课也已经结束了，接下来古迈的训练将由“拯救之手”负责。
不过盖尔加利就有些无聊了，他还比古迈小几岁，也就是说他还需要等两年才有资格向“拯救之手”或者卫兵队提出入伍申请，而且他的入伍礼不会像古迈这样隆重，而是将和其他艾尔齐新兵一起举行。
古迈还记得那天海尔加纳在训练完成之后对他说：“古迈，你知道你身上穿着的这副盔甲意味着什么吗？是责任。你马上就会拥有艾尔齐的信仰之力，而它的代名词是守护和拯救。”海尔加纳握着古迈两侧肩膀和蔼地看着他。
“我知道，海尔加纳。我向你保证过要成为一个让我所有的子民都尊敬的勇士。”古迈一只手抱着头盔，另外一只手握拳搭在胸前向他的老师鞠了一躬。
海尔加纳还是保持着他的招牌微笑，就像古迈的话本可以让他再满意一些一样，不过他们都知道海尔加纳只是不善于表达这些东西而已。
盖尔加利咧着嘴一拳打在古迈的胸甲上：“很快我也能拥有一套像你一样的盔甲了，古迈……噢！这东西可真结实！”
“嘿，小孩！当心我的盔甲把你压得起不来！”古迈不怀好意地笑了出来，一边伸手摸了摸盖尔加利的脑袋——现在他还是比盖尔加利高出一个头。
“该叫王子了，盖尔。”海尔加纳郑重地看着古迈说道。
“好的，王子殿下！”盖尔加利又笑了出来，滑稽地鞠了一躬。
现在这个家伙也正跟着雪影的步伐在左边的人群中穿来穿去，尽管雪影走得并不算快，但街道两边的人实在太多了，盖尔的身影很快就被淹没在其中。
说实话这个时间穿着盔甲已经让古迈觉得不好受了，而且正午的日光也丝毫不为这个马上要成年的王子收敛一点——哪怕只有一点，就像连太阳都迫不及待地想拥抱这位受到艾尔齐信仰之神青睐的王子。
满天的花瓣跟着雪影的脚步缓慢地挪动着，女侍尽可能地把花瓣往高处丢，并且控制空中的花瓣不能太多但也不能断，有几片花瓣在微风之下飘到了雪影的鼻孔前，被它闷声的大呼吸狠狠地压了下去。
它的蹄子哒哒地踩在了满地的花瓣上，雪影以此为乐，甚至有几次想停下来去踩那几片从它脚边溜走的花瓣，只可惜代替马夫的侍从还是把它拉走了。
几片奇异花瓣就像绒雪一样飘到了古迈眼前，停在了古迈温暖的手里，这就像是缠在伊琳娜满头金发上的装饰品，这是古迈最喜欢的花，但现在他却立刻被吓得把手中的花瓣丢了下去——就好像生怕它弄脏了他的手一样，任凭雪影的后蹄踏过它。
喧闹的市集一点都不懂古迈现在的情绪，倒更像是火上浇油，他们还是在嚷来嚷去地吵个不停，尽是古迈听不清的声音。
侍从满心欢喜地牵着雪影在艾格辛尔斯主干道绕了一圈，最终停在了中心花园方尖石塔的入口处前一段雨花石地段，从这边到方尖石塔只剩下了一百米不到，并且有一段路已经铺上了红地毯——还有花雨。
红地毯两旁一直延伸到路基上都已经挤满了来迎接他们王子的人们，在他面前，洛林已经在那边准备迎接他了。
侍从牵着缰绳用有史以来最正规的姿势一手抚胸向古迈鞠了一个笔直的躬，然后扶着古迈下马，他的任务就到此为止了，接下来会由洛林带着他引以为豪的儿子继续接下去的仪式。
“来吧，我的儿子！今天是我身为你父王感觉最荣耀的一天！”洛林满面笑容地拍着古迈厚重的肩甲说道，“今天会让你感觉十分惊喜的！”
洛林今天少有地穿上了他那套纹着艾尔齐标志的红色的战甲，并戴着艾尔齐钢盔以及紫金色勾勒着艾尔齐巨神的领袖披风——那是古迈能想到的最庄重的场合洛林所会穿的装扮。
古迈突然感到不知用什么方式去回答他父亲的话——是用一个他父亲根本看不到的认同的微笑，或是保持这种严肃的神态轻轻地应一声，但他两种都没有选，在他想做出回应的时候洛林已经示意他跟上脚步前往方尖石塔了。
这位国王有意无意地保持和古迈步伐一致，并维持他们肩并肩的排列。
光是从阳光把他们两个投射到鹅卵石路上的影子就能判断出这对父子威武不凡的气势。
一阵清风从他们面前吹过来，夹杂着中心花园百花浓郁香味的风信味，从古迈面部没有被头盔侵占的地方一下子通过中空的盔甲渗入了古迈的细绵布服。
这个时候正是中心花园最有生机的时候，熬过了隆冬烈雪侵犯的花草根在这个时候不约而同地钻出了地面，中心花园第一个十字路口中央是一眼假山喷泉，再过去就是方尖石塔。
在最后的一段路上，红地毯正迎接着他们，花雨此刻也为他们飘得更加放肆了，周围旁观的群众也突然爆发出了震耳欲聋的呼喊声。
古迈已经踏上了方尖石塔前的白玉大理石台阶，两旁的木雕扶手上分别立着浮雕的两只护卫狮子，方尖石塔的大门也已经被打开了，塔内沁人心脾的樱花草香立刻随着微风闯出石塔扑面而来。
石塔门口侍立着两个侍从，等洛林和古迈走上台阶之后两人立即为他们摘去头盔卸去披风。
古迈捋了捋发梢沾湿了的头发把它撩到一边，然后跟着洛林进入了方尖石塔。
在里面看起来，方尖石塔似乎显得更加宏伟，它几乎是由一整块一整块的巨大花岗岩和水泥堆砌而成的，石塔底层的四个角落分别竖着好几根照明灯柱；四周的墙面上都被艾尔齐的先辈工匠们雕上了信仰之神的图像。
石塔是中空的，从底座一旁的楼梯可以一直到达石塔顶端——不过那非常花功夫——从第二层以上一直到倒数第二层都是艾尔齐的藏书，现在每层的壁窗都已经被打开了，石塔中央的就是出席这次古迈成年礼的嘉宾：赛林斯、奇奈加林、斯图尔特、诺加斯……如果伊琳娜还在的话她一定回来的。
在底殿那头正对着古迈的就是神坛，从萨卡利亚过来的大主教巴兰达万正在等着他们，他那和海尔加纳相差无几的年龄在他白花花的胡子上显露无遗；在大主教身后是一个壁龛，上面供奉着艾尔齐的信仰之神，以及两旁的一大盆樱花草；神坛两边靠墙站着的是几个侍女，她们手中捧着大大小小装着圣油圣水的瓦罐。
显然他们都已经等了很久了——在古迈还没换衣服之前就已经听到了窗外传来的人们向城主和主教的呼喊声。
所有人都转向了古迈和洛林，这对父子微笑着接受所有人尊敬热切的目光。
“古迈?达尔里斯，请到神坛上来！”大主教把夹在腋下的一本大书典放在了面前的讲台上说道。
古迈缓步经过所有与会人员，盔甲间互相碰撞的叮铃声在寂静的石塔中显得格外清晰——只有角落燃烧着的火炬与之争辉，洛林跟着古迈慢慢上前，然后坐在了离神坛最近的一个位子。
古迈站到了圆形的神坛上转身，就像排练时候的那样面对着所有人单膝跪下，他望向场下的视线被一块向他稍微倾斜的光滑的白石挡住了，巴兰达万翻开书典的一页说道：“抬起你的头，让所有人都能够看见你的样子。”
古迈照做，在场的所有人都认识他，艾尔齐的王子殿下，他怀疑是否真有必要这么做，但他还是遵循了这相对古板的礼仪。
“信仰之神与先祖之灵在上，今天艾尔齐的希望和荣耀联袂而至，在这个日子里，艾尔齐的王子——古迈?达尔里斯即将接受他的使命并继承艾尔齐的信仰之力。”巴兰达万用他萨卡利亚式的浑厚嗓音铿锵有力地宣读道，“如果在坐的兄弟姐妹们同意你们面前的这个人，愿意让他领导艾尔齐，请和我一起为他祈祷。我们恳求信仰之神将信仰赐予他。”
“我们恳求信仰之神将信仰赐予他！”所有人说道。
“我们恳求信仰之神将光辉和荣誉赐予他。”大主教说道，所有人跟着说道。
“我们恳求先祖将胜利赐予他。”
“我们恳求先祖将无畏和英勇赐予他。”所有人重复完最后一句祷语。
巴兰达万走到古迈面前——他披着的蓝色长袍就像幕布一样把古迈遮在了后面——那些侍女排着队端着瓦罐走到了主教身边。
“愿你心中永存信仰！”大主教说道，然后用大拇指从第一个女侍端的瓦罐中蘸出圣油涂在了古迈额头上。
“愿艾尔齐繁荣昌盛！”古迈听得出这是他父王的声音。
洛林蘸取了第二个侍女手中的祭祀圣水涂在他额头上。
然后是赛林斯——原本应该是阿卡利斯的——还有斯图尔特以及诺加斯……总之每一个在艾尔齐叫得上名字的人物都来为古迈祈祷。
“那么现在，古迈?达尔里斯，你是否准备好了接受领导艾尔齐的命运？你是否愿意带领来让这个国家常盛不衰？”巴兰达万面对着古迈说道。
“说实话，我并不知道准备好到底是什么概念——究竟是在我自负时候的一句气话还是我自卑时候对自己的一句鼓励。”古迈低着头如实回答，“没有任何一个人是觉得自己已经准备好面对未来的所有了，因为谁都不知道下一刻会发生什么变数。但……我愿牺牲我的一切——在必要的时候甚至是我的生命——来保护那些爱我的人和我爱的人；我愿牺牲一切来捍卫艾尔齐的荣誉，而不是简简单单地用一句华而不实的语言来表达我的意愿。”
是的，古迈在那个时候就已经暗自发誓，从那以后当他看到任何与他有关的——或是无关的，但总之不是敌人——陷入危难的时候，他绝对会挺身而出。
他不能再忍受有更多遗憾了，他已经失去了伊琳娜，这个让他怦然心动的女孩，甚至在那时候他觉得如果他能够早一些成年的话或许就能够救她。
大主教欣慰地眯着眼睛点了点头：“非常完美的回答，古迈?达尔里斯。这种觉悟能够让你有足够的自我认识去坦然面对你的命运。”
巴兰达万朝向了所有来宾：“兄弟姐妹们，这个人——古迈?达尔里斯，他愿意以自己的鲜血照亮艾尔齐的未来；他愿意以自己的生命换取艾尔齐的荣耀。在此我宣布，古迈?达尔里斯拥有成为一个王储的资格。而现在，我们也认同他艾尔齐王子的身份，那么……让我们为这个肩负艾尔齐未来的男人欢呼吧！”
第一次有人这么称呼古迈——男人——是的，他被他的同胞接纳成为了一个正式的成年人而不再是像盖尔加利一样的孩子，这就意味着他也可以参与成年人才有资格出席的酒会舞会，并且能够和异性——当然只会和伊琳娜——一起坐在仲夏夜的篝火旁谈天说地而不是被勒令各自回房睡觉。
大主教满意地扶起了古迈，向他眨了眨眼：“你说的非常好，古迈。接下来洛林国王为你安排了加入‘拯救之手’的仪式，在那之后你就将获得艾尔齐的信仰之力。”
“谢谢，巴兰达万。”古迈扬起英姿飒爽的脑袋感激地看着这位主教从神坛上下去，然后坐在和他父王相邻的位子上。
此时古迈是一个人站在神坛上的，他不知道会由谁来举行他的入伍仪式，如果洛林忘记安排了的话……那可真是够糟糕的，谁都没有告诉他现在该做什么——或是什么都不用做，他得孤零零地等到那个人出现。
还好，这并不是非常长，古迈已经看到了方尖石塔门外站着的人影了，场内所有人也都注意到了他，他们中的有一些甚至站了起来表达对他的尊敬——包括洛林和大主教。
那个男人——他背着光的影子上飘荡着胡须——在塔外阳光的礼伴下就像是从天而降的天神一般，全身散发着光辉和温暖。
他并没有很高，应该比古迈稍微矮那么一点点，他的前额有一部分已经谢顶了——阳光就是从那块地方照在古迈眼里的。
他也穿着一身盔甲，从阳光反射到古迈眼里的那轮廓来看应该是一身银白色盔甲，还披着鲜红的披风——愿神保佑，这种颜色古迈确实不太喜欢——以及他双手托着的一把剑。
他开始走了过来，几乎所有人都向他致礼，另外一些则选择尊敬地跟着他的脚步望着他缓缓走向神坛，那个姿态就像是一个久经沙场的老兵一样——是的，古迈猜到他是谁了，不过他从来没听他向他提起过他将会出席这个场合的消息。
海尔加纳。
这个老当益壮的队长托着剑拾级而上，停在了古迈面前。
他现在已经把修长的花白头发扎在了脑后，只露出他半谢顶的额头，他脸上的皱纹此时此刻就像变魔术一样不见了，古迈看到的是一张意气奋发却又饱经风霜的脸。
“请坐，各位。”海尔加纳收起了以往的笑容转而用古迈从没有见过的严肃而透着一些欣慰的表情扫过了古迈，“古迈?达尔里斯。”
古迈很惊讶他没有直接称呼他的小名，而是用这么正式的称呼，这就像是他叫他“王子殿下”一样别扭。
“在今天——在这个兄弟姐妹齐聚一堂的日子里，你向艾尔齐最底层的部队‘拯救之手’发出了入伍申请，信仰之神将在此——在所有先祖和同胞面前检验你的资格。”
古迈很疑惑为什么海尔加纳会把这个他一手培养起来的伟大部队称作“最底层的”，身为奔波于拯救同胞的部队理应被奉为最高尚的才对，但他很快就明白了。
“拯救之手的同僚们，如果你们信任这个人、愿意让他担当等同的拯救责任，请给他奉上信物！”海尔加纳一边说着一边举起了手中的银剑，那是每一位“拯救之手”队员都拥有的信物，队长会在每个在新兵入伍前夕铸造一把剑并为其做祷告，海尔加纳竖着剑把剑鞘的底端矗立在了神坛上的扁凹形洞口中。
“同为艾尔齐护卫者的卫兵队，如果你们愿意与这个人共事、一同保卫艾尔齐，请给他奉上信物！”海尔加纳对着古迈右手边的人说道。
艾格辛尔斯卫兵队长加内斯上前，把手中折叠得整整齐齐的一件和洛林的几乎一模一样纹着艾尔齐信仰之神的紫金色绣边长披风掀开扣在古迈肩上，然后向古迈鞠了一躬：“愿你与信仰指引我们方向！”
接下来是来自拉卡尔拉和萨卡利亚的祝福，每一个被海尔加纳点到的代表依次上神坛给古迈他们认为足以表达对他信任的物品以及言语。
“让我们为他祝福。愿信仰与荣耀永存你心！”海尔加纳一手抚胸双目紧闭念道，所有人一手抚胸闭目跟念。
“愿信仰之光助你驱散黑暗，心通神明！”所有人照念。
“古迈?达尔里斯，你发誓你会遵守艾尔齐以及‘拯救之手’规章纪令。”海尔加纳开始宣读最后几节文字。
“我发誓！”古迈抬起右手。
“你发誓你将会用信仰之力来领导艾尔齐走向繁荣昌盛。”
“当然，我发誓！”
“你发誓无论何时你看到你的同胞受苦你会竭尽全力帮助他们，并且无论何时你都不会把信仰之力毁灭性的一面指向自己的手足同胞。”
“在神和先祖的名义之下，我以我的鲜血和生命发誓！”
“那么现在，信仰之神验收你资格的时刻到了，在坐的各位，让我们为眼前的这个人念出祷文吧！”
所有人起立双手合十整齐地念出了信仰之神的祷文，一节一节的咒文回荡在方尖石塔的墙壁上，从底层开始攀扶直上，穿过中空的长廊和内塔，一直到达方尖石塔最顶端的天窗。
灿烂的阳光缓缓经过了它，然后透过玻璃倾泻直下，透过石塔高层稀疏的灰尘形成一道明亮的光路从上直下，缓缓地照在了古迈面前那块被削得光滑剔透的白玉石上，白玉石闪耀着立刻回应了光芒的感召，将通天光芒反射在了古迈的盔甲上。
烈阳灼烧的感觉突然侵袭了古迈全身，它在古迈身体与盔甲之间来回碰撞着，古迈感觉他的身体被掏空、被洗礼、被改造，然后被重新充实，他能感觉到信仰的光芒正在他体内放肆地汹涌着，就像奔腾的激流撞在了岩壁上一样。
那只持续了很短时间，下一刻白台上的光芒就逐渐黯淡并收了回去，灼烧的感觉也随之而去，古迈的额头上已经挂满了汗珠，而现在他也能够适应冷却下来的温度了。
“这是属于你的荣耀！”海尔加纳还是虔诚地拿出一只每个“拯救之手”成员都会有的白银护手递交古迈，一边忍着欣喜故作严肃地说道，“戴上它举起这把剑，你就将肩负和所有‘拯救之手’队员们等同的责任和义务！”
古迈戴上了光洁无暇的白银护手，那就像是根据他的手掌大小量身打造的一样合身，不知道是不是因为信仰之光的关系，这个护手现在十分温暖，就像刚刚晒过太阳一样。
古迈拔起了立在面前的银剑，剑身上面蚀刻着一只象征着“拯救之手”的白银护手，信仰的光辉即刻透过他手中的银剑迸发出了耀眼的光芒。
“你已经经过了信仰之神的检验，欢迎加入‘拯救之手’的行列！”海尔加纳终于抑制不住他的激动热泪盈眶，他忘记了入伍仪式之后的传统而又古板的礼节突然抱住了古迈。
所有人都涌了上来，他们喊着古迈的名字，真诚地笑着为他祝福——尤其是他父王，古迈从没有见过他父王有一天是像今天这样激动的，就像是他自己被允许加入了“拯救之手”一样。
只差一点了。
小男孩对自己说道，尽管这种勉励只够把他从昏昏欲睡的状态中稍微拉回来一点，而且他觉得自己已经休息够了。
破旧地板的毛剌还在不停地割着他原本就已经老旧不堪的衣服和皮肤，那些细微的伤口有些已经被拉成了长条的裂创，有些已经在伤口边上凝结了，顺带着沾了着毛剌和灰尘。
他现在离那扇板门的确不远了——至少和之前比起来确实近了很多，现在他只需要保持这个速度继续向前爬——他试了好几次还是没能站起来——就可以了，很快他就能够到达那边。
被他压在身子底下的衣服好像又被毛剌割出了一道口子——他已经感觉到了原本被薄麻木包裹起来的皮肤刮到了地面的粗糙，但他没有心情管这些，不过他还是把手伸向了肚子那边，把被目剌勾住的麻木解开来。
小男孩有气无力地尽力把一只手伸向更远，然后自然地打在地板上，他要尽可能节省体力——留给他的时间已经不多了。
他刚想挪脚把身体往手搭着的方向送过去，却又突然停住了，他好像觉得有什么地方不对劲，于是他轻轻抬起搁在脸边不远的手，靠近脸颊小心翼翼地拍了地板一下。
寂静得可怕，现在就连他周围的黑暗都不屑于回答他。
他又意识到了什么，于是惴惴不安地把手举到耳边拍了下去，随后一行模糊的闪光湿润了他原本就已经红肿了的眼眶。
他停了下来，浑浊的汗泪突然不自觉地从他的眼眶里顺着眼角的褶皱滑了下来，打在冷眼旁观的地板上，他泣不成声。
他终于意识到他失去什么了，他的世界里从那时开始就没有了风铃百灵一般的声音，还有连同其它所有的声音，都一起被周围的黑暗带走了。
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