();
苏州城北六十里，三支河流交汇之处，是闻名天下的长亭湾码头。
站在岸边，只见江水潮汐涨落，浪拍打着码头的壁石。码头之内，船舶鳞集，商贾咸聚，一片繁华景象，其中夹杂着一些小渔船捕鱼归来停靠在此。
长亭湾是一处地名，依江而走的连绵群山之上，迤逦建有大小不一，形式各样的无数凉亭，山势七转八弯，形成数个水湾，有山有水有亭有湾，长亭湾因此而得名。
长亭湾不仅风光秀丽，其独特的地理优势，也成为构建码头，集散货物的绝佳之地。
依年代不同，长亭湾先后建有七座码头，这些码头分工明确、功能合理、流程清晰，无数货物顺江河大小支流汇聚而来，这里面不乏带着异国情调的商品。
每个码头里，都建有庙宇，规模虽不算大，却仙气十足。不少驾船出海的商人们在出海之前，都要在这里拜一拜，祈求能风平浪静，平安归来。上岸第一件事也是答谢神灵，感谢神灵保佑这趟出海顺利而归，跪在庙前，一拜再拜。
长亭湾七个码头当中，规模最大，最负盛名的当属月湾码头。这儿的官方名称是长亭湾三号码头。只因该码头坐落的河湾形似月牙，人们约定俗成，更愿称这里为月湾码头。整个月湾码头都用整条的青石铺成，通向这里的道路也用青石铺就，道路两旁尽是热闹的贸易集市。
柳青、庞万春还有方杰天不亮就赶到了月湾码头，为的是一睹一艘艘货船扬帆远航，百舸争流的繁荣景象。
月湾码头是整个长亭湾最大的一个码头，通向这个码头的是一条宽阔的大道，整条街道由规整的大青石板铺就，街道两旁各种商铺鳞次栉比，沿着街巷连绵起市。小的有豆饼行、米行、药材行，大的有茶行、布行、米行、磁瓷器行等等，酒肆旅店夹杂期间，虽然尚未开门营业，看不到店小二招揽生意的声音，奔波忙碌的身影，但此情此景依旧可以让人想象得出正午前后，这里一派繁荣的景象。
此时，天已放亮，太阳在东方的天际线跃跃欲试，准备随时跳出显露真身，虽未闪亮登场，却已在天边抹了一大片橘红。
来到码头，柳青被眼前的景象惊呆了。他原以为，起了个大早，来到码头必然是冷冷清清空无一人，谁知码头里停满了大大小小等待出港的船只。所有商船无论大小，上面的货物全都堆积如山，琳琅满目让人看得目不暇接。船上的船员仆役，长工长随们有的在调试风帆，有的用绳索捆扎货物，让其固定得更加牢靠。有的忙上忙下，一会儿于甲板之上一会又下到船仓。每只船上的货物都是昨晚被码头上的脚夫们搬运上船的，现在，船上的船工们正在做着最后的规整，生怕哪个地方捆扎不严，船儿遇到风浪，几个颠簸，货物掉落下去。
码头广场的正中央，一座灰瓦白墙左右延展围拢而成的巨大院落格外引人注目，高大的门楼耸立而起，门前一道高高的青石照壁墙遮住了门楼下两扇褐色大门，门口两头石头狮子呲牙咧嘴，时时向人们宣示着官场的肃然与威压。
门楼墙壁雕精致，屋顶的雕更为美丽，屋顶之下，门楣之上，一块泥金匾额上书《市舶司》三个大字。
这里便是大宋朝管理码头的衙门，苏州市舶司。
苏州城北的七座码头并不隶属于苏州府，而是归朝廷设在这里的市舶司管。近数十年，大宋对外的海上贸易越发繁荣发达，人们同东南亚诸国进行贸易获得了丰厚的利润。在高额利益的驱使下，各行各业的商人纷纷加入到了远洋贸易的队伍之中，而且，随着生意越做越大，手中船支的数量也在激增，许多人从起初的一两只船单打独斗，一直发展到后来拥有十几艘甚至几十艘，完全是一支庞大的远洋运输船队。
船多了，码头却吃不消了，一下子容纳不了如此多的船只，船儿准备离港时，由于水路狭窄，都想争先，码头一开，码头内的船儿立时挤得如开锅稀粥一般，一团团，一片片，任谁也出不去，任谁也走不动。这还是小事，码头之中还经常出现船只为挣抢道路剐蹭甚至相撞的事情，有的船儿年久失修，一撞之下，立时翻覆，大批的货物稀哩哗啦全都沉入水底，船员之间为此大打出手屡见不鲜。
为了根治码头上的乱象，市舶司转运使大人脑洞大开，想了一个法子。他从当地的厢军当中借调来了几十名兵勇驻扎于此，协助维护治安。市舶司为进入码头的每艘货船都编了号，大小船只一律晚上装货，然后整装待发。每日一大早码头一开，由市舶司的小吏站在高处高声叫号，船只依叫号顺序依次出港，这样就避免了拥堵，颇有些后世交通警察管理交通的意思。
在众目睽睽，万众期许之下，大约辰正时分，三名头戴黑色四方纱帽，身穿灰色皂衣，脚蹬黑呢长靴的市舶司小吏一前两后，脚步缓慢地从侧门出来了，
这三人虽是市舶司的小吏，不是官，更没有品级在身，不过，在这片小天地之内，他们却是手握重权，可以让谁停就停，让谁走就走的大人物。所以，纵然他们的脚步仅比乌龟快了那么一点点，但是，码头之内大小船只上心急火燎等待出海的人们，只能忍气吞声地看着这三个乌龟走秀，所有人莫说有半句怨言，就是连个响屁都硬生生地憋着，不敢放出来。
三个小吏缓步来到码头前的一个石台之上，清了清嗓子，为首的那名小吏高声喊道：“甲字一号，苏州城李家商号，货船四艘。”
几艘货船听到号令，船工们立时卯足力气，划桨摇橹，将船儿缓缓驶出码头，顺水路出去，而后扬帆远航。
柳青三人站在远处，静静地观望着码头里的一切，只见满满当当停了一码头的货船，在三名小吏的指挥下，一艘艘首尾相接，顺畅有序地驶离了码头。
方杰见状，说道：“柳青哥，我说过嘛，这里是码头，是做买卖的地方，把咱大宋的货拉出去，再把番邦的货拉回来，赚的是一来一回的差价，这儿，人人都把船看得如摇钱树一般，是不会有人卖船的。”
柳青正看的起劲儿，对方杰的话不以为然，说道：“世上就没有百分百的事，别慌，咱们再等等，兴许就有机会。”
这时，那名小吏高声喊到：“丙字十七号，歙州吕氏商号货船两艘。”
“有……”十几名船工应声答道，随后，摇橹划浆，驾着他们的两艘货船一前一后缓缓向外驶去。他们的船体型不大，但从外观来看，应该是刚刚下水不久的新船。
小吏的这一声喊，引起了柳青的注意，柳青心道：刚才听小吏叫号，几乎全都是苏州城或者苏州府辖下几个县城的商号或者店铺，怎么忽然冒出来一个歙州的，歙州的船也来这里装货吗？
柳青正在疑惑，只见不远处，有两个相貌猥琐，神态诡异的男子朝三名小吏站立的石台走了过去。