（一幅皇帝御影可让画师坐牢，也能解救同行。一大锭银子买一桶泔水，此人不疯不傻，是汉武皇帝的得意之笔，阴沟里的泔水可照出贪与廉的影子）
晚饭后，萧灵犀想起养母张夫人找过自己，便径直去了永寿宫，张夫人在客厅里等她呢。这阵势让萧灵犀纳闷，她知道，在后宫里将有一件不寻常的事情发生。
萧灵犀进来后，张夫人对宫女们说：“都下去吧，不叫不用上来。”看她那严肃样，萧灵犀也对带来的几个小太监和宫女说：“你们也到园子里去等吧。”
众人走后，张夫人亲自闩了门。
萧灵犀笑道：“娘，什么事这样神秘呀。”
张夫人没说话，她打开上了锁的一个柜子，拿出一个珠宝匣，再打开锁，这才从里面拿出一张纸来，郑重地送到萧灵犀手中。
萧灵犀展开看了，脸上现出无比惊疑的表情。原来是张子强的一份遗书，看字迹，倒也像父亲的手笔。她不由得想起从前张惠说过的话，心里想，果然有这么个东西，难为她藏了这么久。她问：“怎么忽然冒出来这么个遗嘱？娘从来没说过呀！”
张夫人的解释也不无道理，这上头不是写得明白无误了吗？只有顽兵当了皇帝才能将惠儿选作妃子。”
张夫人说完，不断地在萧灵犀脸上找答案，并且试探地说：“事到如今，我不能不先告诉你呀。”
“惠丫头知道吗？”萧灵犀问。
张夫人摇摇头，得四平八稳了才能叫她知道。
萧灵犀故意问：“皇上还不知道吧？”
张夫人察言观色地问：“若皇上不知道，你的意思是把这事压下？”
“我看该这样。”萧灵犀说，“天下美女多的是，他一定要选，外面选去，干吗我们姐妹都得跟他一个人啊！”
张夫人长长地叹了一声：“晚了。”
“你已经告诉他了？”萧灵犀故作惊疑地问。
“还用我告诉吗？”张夫人说，“他压根儿就知道这回事。你爹写这份遗嘱的时候，他也在场。”
一丝无奈和忧虑的阴影掠过了萧灵犀的眸子。
张夫人问：“不知你有什么主意？”
“我能有什么主意？”萧灵犀说，“有遗嘱，皇上又知道，那就办吧。”
张夫人说：“你好像不痛快，能不能找个两全的办法，又顾全了面子，又不惹皇上生气呢？”
“除非顽兵本人放弃。”萧灵犀说到了根上，是呀，他是皇上，他下一道谕旨，可以让江河倒流，不用说这点小事了。
张夫人也在明知故问：“你看皇上能放手吗？”
萧灵犀说：“我们联起手来反对，也许行，可那有意思吗？再问问惠妹妹吧。”
张夫人说：“我透过风了。”
“她怎么说？”萧灵犀存有一线希望地问。
张夫人说张惠先前不干，后来张夫人亮出这份遗嘱来，她不说什么了，哭了，哭得很伤心。
萧灵犀不大满意地说：“既然你们都通了光，娶的愿意，嫁的高兴，我多余当这个仇人了。”
张夫人听了有点讪讪的，她说：“好在，你妹妹不是外人，再不好，也不会同你争宠，你又是六宫之首……”
“没有事，娘我先回去了。”萧灵犀心里发堵，已无心听她唠叨了……
李玉到底叫胡仁忠拉来为顽兵画像了，他并不担心自己会遭遇同行们一样的厄运，反倒有心用自己的画技救他们出水火，这也是一件善事，这也是楚美玲肯放他宫中一行的原因。
这天，他早早来到华盖殿等候，顽兵散了朝，正好不用换衣服，就来到殿里，见了李玉，满脸笑容，优渥有加的样子。
顽兵穿着上朝用的衮冕，端坐在金殿龙椅里，一动不动地让李玉为他画像。
李玉虽然钉好了画布？穴他是油画的画法？雪支好了画架，却不画。顽兵说他的画法果然与众不同，这是什么画法？不是画在纸上，而是布上？他说这和民间的湘绣、苏绣差不多了。
胡仁忠在一旁敲边鼓，说李立作画讲究神韵，讲究层次和光，别人画人像平平的，没有眼神。
李立说那叫眼神光，有了眼神光，人才是活的。
顽兵说：“怪不得先生给纳兰画的像那么传神。早请到先生，就不劳那些庸才耗费朕那么多时光了。怎么样，可以画了吗？”顽兵正襟危坐，摆好了姿势。
李玉手掐着画笔，抱着肩，说：“陛下，有一事不办，气难平，气不平不顺，没法作画，陛下该知道的，写字作画，全靠的是丹田一口气。”
顽兵问他要怎么个气平、气顺法呢？
胡仁忠大约已经猜到李玉要说什么，忙借口去催茶点，下殿去了。
李玉说他来这里为皇上画像，是甘冒天下之大不韪来的。
“这话什么意思？”顽兵觉得他未免危言耸听。
李玉说同行们怕夺了他们的饭碗，因为画师们画不好陛下御影，连着关进牢里好几个了，我李玉如果画不好关进去，就无所谓了，若画好了，别人怎么办？牢里的人还有出头之日吗？
顽兵的脸不自主地拉长了。他明白，这个画师是想救那几个关在牢中的画师，这令顽兵恼火，这种要挟手段是顽兵所不能容忍的，他尽量忍着没有发大脾气。
顽兵对李玉说：“你画好了有封赏，关别人什么事！”
李玉说他不能只顾自己的封赏不管同行死活呀。
“你这人，又是一个刘守仁，朕受够了！”顽兵不耐烦地说：“你想怎么样。说吧！”
李玉于是直言，请皇上颁御旨，把关在牢里的几位画师全放了，他说如果我画得好了，他们也不会怪罪我了。又会对皇上的宽宏大量感恩。
“你这么胸有成竹？”顽兵说，“你画不好，不怕朕也把你关起来吗？”
“那一看本事，二看运气了。”李玉说，“既来了，也就不怨。”
顽兵便说：“来人啊！”
走进来的是陈诚。顽兵说：“传朕旨意，将那几个画师放掉。”
陈诚答应一声下去。
顽兵这么痛快，令陈诚和躲在廊下的胡仁忠都暗自称奇。照理说，李玉如此要挟皇上，肯定会凶多吉少，没想到今天这样风和日丽，皇上不但没怪罪他，反倒做顺水人情，放了那几个人，难道这是李玉的才气所致吗？
李玉已在作画，他用炭笔三两下在画布上勾勒出顽兵的头像轮廓来。他对顽兵说：“皇上不必太拘束，走动走动也可，也可宽宽衣。”
顽兵便首先卸去了平天冠。他活动一下腰腿，问：“朕听胡仁忠说，你这次是来应江南乡试的？”
李玉说：“是啊，早已报了名，单等后天进考场了，皇上却要我来画像，到时候耽误了考功名，我可亏了。”
顽兵说：“你满可以不考，朕向来不把科举当成取士选贤的惟一途径。”
“这倒说到我心里去了。”李玉说，有的人，文章写得漂亮，却是纸上谈兵，我不信哪个治国的贤才是靠子曰诗云管理国家的。
这与顽兵一拍即合，他说：“很合朕意。朕一向疑心，宋代名相赵普说没说过半部论语治天下的话。”
李玉开始画眉眼。他也有高论，即使说了，也是口是心非，《论语》里有治国之道吗？不过是孔夫子和他的弟子们说几句话罢了。孔子只有一句话说得中肯：天下无道已久矣！
顽兵很赏识他的真知灼见，认为不同凡响。
顽兵说：“你不必去应乡试了，让朕想想，你先去翰林院，先做个侍讲，这已是四品了；你就是两榜出身，一开始能有个六品官也到头了。”
李玉却不愿意，考上进士，就是放个七品县令，也是凭本事，他不愿凭恩赐。
顽兵有些不悦，却不勉强：“好，好啊，你果然清高。那朕等着点你的状元了。”这话却没有几分真诚了。
这时胡仁忠上来，说：“陛下，常大将军在军中暴卒了，武兴将军赶回来报丧，在殿外。”
顽兵大惊，说了句：“这不是损我长城之将吗？”眼里立时涌出泪来，不顾画像了，急步奔下殿去。
果然是武兴带从人等在殿外台阶下。他是昼夜兼程从塞外赶回京城报丧的，人马俱着丧服，也都是全身汗湿，显得十分疲惫，脸是土黄色，颧骨突出，两腮也塌陷了。
见顽兵降阶而下，武兴大哭起来，跪下去叩过头，顽兵拉起他来，问：“好好的，怎么会暴卒呢？”顽兵也满眼是泪。
武兴奏报，常大将军带着偏将白玉和武兴，已打到锦州，击败了清将代善和阿敏，一路屡战屡胜到达开平，蓟北已全部平定，他们正回军庆阳时，没想到刚到柳河州，常将军忽然说全身疼痛，从前的箭伤复发了，不到一天就不行了。白玉将军让他星夜回来报丧，问皇上旨意。
“这还问什么！”顽兵说：“失掉常无忌，这是北天折柱啊，可惜他才三十九岁！传朕旨意，着白玉为征北大将军，统帅这支兵马。武兴你连夜返回柳河州，护送常无忌灵柩回来，朕谕令沿途州县关照。”
武兴说：“臣遵旨。”
顽兵又令胡仁去叫许向前、刘润东、王广洋、张宪、刘守仁他们来。顽兵要用宋太祖祭赵普的规格为常无忌举行葬礼。请人到钟山原去看一块墓园。顽兵略加思忖，说他死在开平，就封他开平王吧。
胡仁忠说：“臣遵旨。”
顽兵对李玉感叹地说，常将军是常胜将军，这么多年领兵打仗，一直是游效忠的副将，却从无怨言，再找这样赤胆忠心的大将没有了。
说到此处，顽兵又一次泪出痛肠……
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