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顽兵的水陆大军溯江而上，过新河口、小孤山时，夜间江中大浪翻腾，有人传说，是两条特异的大鱼夹舟而行，所以虽是上水船，走得特别快，于是又说那是两条龙。这当然对鼓舞士气有用，顽兵听之任之。
顽兵统水陆舟师经过十天的时间到达了湖口。
顽兵立于帅船前甲板大旗下，纵目望去，眼前水面骤然开阔起来，水天一色，分不清哪是边界，浩浩荡荡，一望无涯。
顽兵说：“看来，到了湖口了，你们看，眼前已是汪洋一片了。”
胡仁忠说：“是的，我们已进入鄱阳湖。”
这时刘守仁从底舱上来，笑吟吟的。原来到达湖口前刘守仁把自己关在静室里卜了一卦，看他一脸的微笑，顽兵知是好卦。
顽兵说：“这一卦如何？”
刘守仁道：“巧了，恰是师卦，是坎下坤上，师，贞，丈人吉，无咎。”
胡仁忠问，怎么叫丈人吉？
刘守仁讲解说，此卦下经卦为坎，坎为水；上经卦为坤，坤为地，为地中有水之象，我们这不是来水战了吗？
顽兵说：“妙，丈人是大人之义吧？”
刘守仁说，正是。坎为险，坤为顺，这是行险而顺之象。师是军队，丈人之师是王者之师，大人统率军队，有吉利而无灾祸。
顽兵说：“好啊，看来鄱阳湖一仗，我们必胜无疑。这第二爻怎么讲？”
二爻同样吉利。九二，在师中，吉，无咎，王三锡命。是说将军领兵在外，因深得朝廷君主信任，而获吉利，并获得君主三次诏命赏赐。
胡仁忠说：“这不对了，谁是君啊？主公岂能受制于人？”
刘守仁说：“既不受制于人，为何受大西皇帝之封？”语中明显带有讥讽。
顽兵说这卦很准，自己时下不正是受着南明永历帝节制吗？不管怎样，能胜就好。
这时一传令小船驶到帅船下，小校递上文书，高声报告，赵忠将军已指挥所部水师屯驻于泾江口和南湖嘴，正连舟为寨，已切断了多尔滚的归路。
“好。”顽兵令告诉于大海，调一路人马防堵武阳度，防着多尔滚从那里逃走。
胡仁忠答应着上了小舟去传令。
此时仍在全力攻打洪都的多尔滚尚不知顽兵已神速地开到了湖口，他万万想不到顽兵会舍弃到口的肥羊肉，抛下庐州来救洪都。多尔滚已下令三天内拿下粮尽援绝的洪都，活捉顽洪正。
阿济格进来报告：“抓住一个探子，看样子是从金陵方向来的，想潜入城中，可怎么打他也不招供。”
多尔滚说：“叫他来见我。”
阿济格向外一挥手，军士押进来的竟是张明。
多尔滚问：“你是到城里给顽洪正送信吧？你带百万大军来也许有用，不然谁也救不了他，洪都城指日可下。”
张明道：“我也知道城破是迟早的事，万一救兵来呢，又当别论。”
多尔滚说：“你是金陵派来的？”
张明说：“我是顽都督手下的千户，到金陵去求援兵回来。”
多尔滚：“援兵在哪里？不都粘在庐州吗？”
张明顺着他说道：“可不是，主公说无兵可派，叫他们死守。”
多尔滚让他劝顽兵正开城门投降，大家可免一死，又可安享荣华富贵。
张明说他怕顽洪正不愿意。
多尔滚说：“你告诉他援军到不了，你的话他会听。”
张明说：“好吧，我去试试。”
张明怕的是见不着顽洪正的面就被多尔滚打入牢中或是砍了头。只要到了城下，喊什么就由不得多尔滚了。
张明被带出去后，多尔滚叮嘱阿济格，叫张明去喊话，不能放他进城。
阿济格又来到洪都的抚州门下叫阵了。
顽洪正、邓愈等人个个都是袍服不整，满身硝烟，他们来到城楼上，向下一望，见华盖下坐着多尔滚，左右战将如云。他们推张明向前走了几步。
张明仰头大叫：“大都督！”
陈勇认出他来，小声对顽洪正说：“是张明回来了，可能被俘了。”
顽洪正说：“听听他怎么说？”
张明向城楼上喊道：“大都督，他们让我来劝你们投降。你们要顶住，主公已尽发二十万水陆之师来解洪都之围，马上就到，千万顶住啊。”
话刚说完，恼羞成怒的多尔滚亲自拔剑从张明的后心刺了进去，他一松手，张明带剑翻倒在地。
城楼上的顽兵正眼含热泪下令：“开枪！”
城上枪弹如雨，多尔滚开始后撤。
湖口小镇处在大战前的平静之中。百姓视云集的大军如不见，照样慢条斯理地从事农桑、商贾之事，捕鱼的船照样出湖。
武丽丽带着七巧和几个侍卫闲逛，附近全是卖水产的，倒也热闹。她听见有一个渔民高叫着：“鲜美河豚咧，舍命吃河豚！”
武丽丽凑过去，总共也没有几条，她犹豫着，想买，又有点担心，忽听背后有人说：“我全要了。”她一回头，笑了：“好啊，你来抢我的先！”原来要买河豚的竟是胡仁忠。
胡仁忠说，买东西，就得爽快，看准了就买，你犹犹豫豫的不行。
“这鱼好吃却有毒，”武丽丽说，“我所以犹豫，是怕为吃鱼丧了命。”
胡仁忠说：“你忘了我会做吧？”
“对呀！”武丽丽拍手乐了，“我好像听人说过，你是靠给许向前尝河豚飞黄腾达的。”
胡仁忠说：“让你这一说，我也太不值钱了。”
连七巧都笑了起来。胡仁忠付了钱，把鱼交给侍从提着。
回到帅船上，胡仁忠下到底舱灶间，扎上大师傅的蓝围裙，还真像个地道的厨师。
胡仁忠在精心地收拾河豚鱼。几个厨子在一旁观看。胡仁忠说：“千万不能碰到肝胆，毒全在脏器中。”他做着示范动作。
胡仁忠扎着围裙在烧河豚，他向灶前几个厨师传艺：火候要正好，不放盐，用酱油和来烹才新鲜。
一个厨师说：“你做了这么大的官，还亲自上灶炒菜。”
胡仁忠说：“别弄错了，我多大官？你说的大官是主事，我是都事，差一个字差好几品呢。”
那个厨师说，在他眼里，都事的官也够令人眼晕的了，几个人见他没架子，都开怀大笑。
笑声伴随着鱼香味飘到顽兵的座舱，他正与游效忠交谈呢，忍不住吸了吸鼻子，说好像谁家在烧河豚。
一旁的武丽丽说他有专闻腥味的猫鼻子。
游效忠接着向顽兵报告消息，主公亲统大军来解南昌之围，咱们水陆舟师前锋刚到湖口，多尔滚就吓得撤围，南昌没事了。
现在解洪都之围已不是顽兵的目的了，他要一口吞掉多尔滚的几十万大军，胃口大着呢。不过这个砣砣太大，弄不好会撑破了肚子，硌坏了牙。
顽兵说：“南昌没事了，却都压到我这儿来了。多尔滚大军兵临城下，围困南昌八十五天之久，现在解围，他是怕我们断了他的归路。”
游效忠说：“多尔滚正东出鄱阳湖来迎战，来者不善啊。”
顽兵说：“你说的对，他是要与我死斗，来拼命。我估计了一下他们的船速，有可能在康郎山与我军交锋。你传我令，各路水陆舟师向康郎山逼近，可分成十几队，不要一窝蜂。”
游效忠说：“我马上去传令。”
游效忠走后，胡仁忠亲自来请顽兵去吃饭。武丽丽这才告诉他，她买了河豚。
菜陆续摆上来，都是鱼虾。厨师说，全是鄱阳湖里刚捞上来的鲜鱼、活虾，味道极鲜的。
顽兵夹了一筷子鱼，问武丽丽：“你不是买了河豚了吗？”
“还没做好吧？”她话音刚落，胡仁忠端着盘子上来了，顽兵立刻说：“好香啊，好几个月没尝过河豚鲜味了。”他承认自己是猫鼻子。
胡仁忠放下盘子，拿起一双筷子，夹到食碟里一块，自己先尝。
顽兵说：“不必了吧？”
胡仁忠说：“主公不让我尝，我可不敢让主公吃。”顽兵心存感激，露出满意的笑容。
胡仁忠吃下去后，站在一边，说：“河豚若是发毒，快得很，所以人家说，它就是断肠散。
行了，主公可以进餐了。”
顽兵先给武丽丽夹了一筷子。
她笑着摇头：“我可不为河豚舍命。”
顽兵招呼胡仁忠：“你也去用餐吧。”胡仁忠说了句“慢用”，恭敬地倒退出去。
顽兵自己夹了一大块，说：“我再为你尝毒，我不死，你再吃。”
武丽丽笑道：“这我更不敢当了。你的命比我的命可值钱得多。”
顽兵放下筷子说：“丽丽，我想起你说的那句话，我五脏六腑都温暖，还是夫妻呀。”
武丽丽奇怪地问：“我说什么话了，值得你这么刻骨铭心？”
顽兵说：“你在信里说，叫我不要记恨你的率直，别因为夫妻间拌嘴气坏了身子，你说我担着一家人的饱暖，也担着天下人的饥渴，天下没有你行，不可无顽兵。”