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（给他多大的官都不稀罕，是对他人格的亵渎，索性什么也不给。夫子庙里住进刘伯温，他却不相信灵气，半部《论语》能治天下吗？至少赵普没有讲真话）
顽兵不理他。
刘守仁家风火墙大宅院宛如多少年不遇的喜庆日子到了一样，门前打扫得干干净净。
刘守仁、叶剑大开中门迎接顽兵一行，但见大门两侧有楹联：山河奄有中华地，日月重开华夏天。
当顽兵一行步行来到时，刘守仁说：“乡人刘守仁大有不恭，多有得罪。”说罢又把叶剑介绍给顽兵：“他就是你要请的叶剑。”叶剑忙拱手。
顽兵向他二人深深一揖，谦恭地说：“顽兵不才，当此天下黎民生灵涂炭之时，愿解民于倒悬，为安天下，特来请二位贤人帮扶。“说着竟要跪下去，被叶剑一把扯住了：“这如何使得！”
刘守仁也说：“我和叶剑不过是山野草民，粗通文墨，哪值得元帅这样隆重施礼，叫一声，我们去就是了。”
顽兵身后的彭大怀忍不住了，说：“你这酸秀才也太难缠，上次好心来请你，你说你死了，他说他疯了，这会儿又说叫一声就去！”
顽兵忙制止彭大怀，并且笑着对刘守仁说：“先生别介意，他是个武夫，说话不知轻重，但心肠好。”
刘守仁哈哈笑道：“又是诈死，又是装疯卖傻，也怪不得彭将军恼火。叶剑啊，今后可得小心了，端了人家饭碗，别惹怒了彭将军，会新账老账连本带利一起算，你我可吃不了兜着走了。”
众人都笑起来。刘守仁在前引导，一行人沿着青石板甬路向正房走去。
大厅里正面墙上挂着宋徽宗的真迹《写生珍禽图》，房中图书汗牛充栋，有很多是孤本，他的藏书在江浙一带是很有名的。一进屋彭大怀就吸鼻子，说：“好大的臭油墨味。”
王国用纠正他，这叫书香气。
“这么多书。”彭大怀说他小时候念一本《三字经》，头都疼好几天，若把这些书都念完了，不是早没命了吗？说得人们都笑。
顽兵说治国、治家，都凭着书啊。刘先生的高祖就是宋代有名的大儒，他们是书香门第、诗礼传家呀。
大厅正中有一长案，是写书法用的，上面放着文房四宝。案前摆着几只大红包金箱子。
分宾主坐定后，刘守仁问顽兵：“元帅所带的聘礼怎么不见？一定很重了？”
顽兵离座，双手捧上一个大红封套，说：“我的聘礼，是世上最轻，又是最重的。”
刘守仁嘴角露出讥诮的笑，接在手，抖开，脸上掠过满意的笑，他转递给叶剑。叶剑看了说，一两银子都没有，一张薄薄的纸，这聘礼确实太轻。然而这里面称刘守仁为江山柱石，这四个字是万金难买的，难道不重吗？
刘守仁哈哈大笑，他命家人：“把那几只箱子打开。”然后对顽兵说，这两只箱子的聘金是满清豫亲王多铎送的，当时他不在家；另外这三只箱子的聘礼，是鲁王朱以海差人从姑苏送来的昨天刚送到。
五只箱子全打开了，屋子里立刻焕发出夺目光彩，照得人眼。彭大怀叫了声：“天哪！这两个人真下工本啊，把天下的奇珍异宝都搜罗来了！”
刘守仁却视珍宝如粪土，他更看重的是人品才干。天下是有德者的天下，不是有钱者的天下。说毕他又对家人吩咐，把箱子封好，差人护送退还他们，告诉鲁王朱以海、满清豫亲王多铎，我跟红巾军走了。
顽兵感动得热泪盈眶，忙站起来：“先生肯出山，不仅是我顽兵的幸事，也是天下苍生的福分啊。”
刘守仁说：“我怕你日后后悔。说不定我自己也是一念之差，悔恨终生。”
顽兵问：“先生是什么意思，请指教。”
刘守仁道，大凡请人出山，都是请时恭敬，过后便吆喝来吆喝去不当回事了。
顽兵忙说：“先生放心，我顽某人今生今世奉先生为师长，朝夕求教。”
“那又抬得太高了。”刘守仁说时间久了，言语冲撞是免不了的，他不听不好，听，心又不甘，他怕自己有善始而无善终。
顽兵说：“看起来守仁先生还是信不过我顽兵啊，我可以发誓，立血书。”
“我相信你此言是出自内心。”刘守仁道，“只怕到后来，你自己也做不了你自己的主了。”
顽兵问：“此话怎讲？”
刘守仁说：“不说了。一切都是命中注定的，说也无益。”他看了叶剑一眼，问：“想给我个什么官呀？我办事，是喜欢丑话说在前头的。”
顽兵显得很费踌躇，说：“我深知先生是清高的清流大师，向来不把官位看在眼里。”
“不，不，”刘守仁故意说：“我是凡人，岂有不贪图荣华富贵之理？”
顽兵沉了一下，说；“我决定不给先生任何官职，因为多大的官你也不稀罕，都是对你人格的亵渎。我终生称你为老师，朝夕请教，老师以为如何？”
“此话当真？”刘守仁乐了。
“当然，只要老师无异议。”顽兵说。
他们的对话令彭大怀大为惊奇、纳罕，有这样傻的人吗？不要名也不要利？他悄悄地问王国用，王国用告诉他，这样的高士，是不能用世俗眼光看待的。
彭大怀仍是摇头，他无法理解，这样的清高太不实惠了。
刘守仁说：“这样最好。日后你给我官职，我可不要，你不要感到没面子。”
顽兵说：“一言为定。”
“叶剑呢？”刘守仁又问。
叶剑忙说，他更不宜为官了，也没资格当老师，他当个幕中食客，吃一碗闲饭足矣。
刘守仁说：“你呀，就重操旧业，当教书先生，顽元帅的孩子归你教了。”
“太好了，”顽兵说，“我没念过多少书，从前是刘先生的老师佛性大师教过我几天，今后要拜宋先生为师了。”
叶剑说：“这可不敢当。”
顽兵说：“浙西三贤我已有其二了，另外一位，还望先生为我请到。我来青田前，已令人在金陵修了礼贤馆，是专为你们预备的，希望择日启程。”
刘守仁说：“文溢包在我身上就是了。”
得到刘守仁的承诺后，顽兵就带王国用先回金陵了……
金陵城，许向前家又到了开晚饭的时候。
胡仁忠又像每次一样，亲口尝了河豚之后立在一旁等待。许向前抿了一口酒，突然说：“你坐下。”
胡仁忠说：“我不敢坐。”
许向前说：“你也是个读书人，不要太折了身份。”
胡仁忠心想，他怎么知道我是读书人？李三说的吗？他告了声罪过，却只坐了椅子边儿。
许向前说：“从明天起，我不能再用你下厨了。”
胡仁忠吓得站起来，极为不安，不知是菜烧得不可口，还是有什么不对的地方？
许向前和善地说，他用一个举过乡试、中过江南第一名解元的才子给他来当厨子，又要冒性命之险尝毒，于心不忍。
胡仁忠大有良马遇伯乐之喜，眼里放出亮光来：“这事我从来没对任何人说起过，大人怎么知道的？”
许向前也是偶然得知。前几天他奉命清理江南贡院，在碑林石碑上发现了胡仁忠中解元的名字，先时还以为重名，随后又在卷库里翻到了他的卷子，文章写得好，可圈可点。
胡仁忠说：“谢谢大人夸奖。”心里有得见天日的感觉。
许向前说：“你是当地有名的刀笔，最擅长写讼状，是吧？”
胡仁忠脸红了，刀笔吏并不是褒义，他说是偶亦为之，都是气不公，才代人打打官司，哪敢称刀笔。
许向前笑道：“你在崇祯十二年一纸状子，杀了三县令、二知府、一左丞，轰动江南，你还不够刀笔吗？”
胡仁忠说：“大人把我胡某人说成讼棍了！”
许向前说：“那倒不是。以你的才学，是可以进士及第的，你为什么半途而废？熏没有进京会试？”
胡仁忠说，天下这么乱，即使成了两榜进士又能怎么样？倒不如看准时机求进取。
“聪明人。”他的选择已暗合了许向前的心志，他不也有类似经历吗？许向前知道他想走终南捷径，于是煞费苦心，来给自己当烧河豚的厨子。
胡仁忠也不否认，他听说大人爱才、广纳贤人，他虽是无名小辈，也想求得提携，便找了这么个差使，不然怎么可能接近声名显赫的许向前。
许向前叹道：“难为你一片苦心了。我想过了，不能让你久居人下。你可先在我这里帮办点文牍上的事，有机会荐你到元帅那里去，那里才有你施展才干的机会。”他认为，顽兵一定会看中胡仁忠的才干、学识和机敏的。
胡仁忠感激涕零地跪下了：“您的大恩大德我没齿难忘。”许向前拉他起来。胡仁忠指着盘子里的河豚说：“可以吃了，没事的。”
许向前玩笑地说：“我当一回伯乐，却再也吃不到这么美味的河豚了。”
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