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顽兵把脸转向许向前，弦外有音地问：“你知道王谢堂前燕，飞入寻常百姓家的故事吗？”
这一问，许向前的脸腾地红了，心里毕竟有鬼呀。
刘兵不知缘故，还傻乎乎地问，燕子飞到谁家去了？
王国用和张宪、王广洋都偷着乐。
顽兵说：“我听说秦淮河有个色艺双绝的佳人，叫什么是？”
张宪赶快补充，说叫柳如是，她姓柳，原名不详，如是这个名字是后来世人给她取的，她个性坚强，正直聪慧，魄力奇伟。就文学和艺术才华，她被称为“秦淮八艳”之首。书画也负名气，她的画娴熟简约，清丽有致；书法深得世人赞赏，称其为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。
此外，柳如是作为传统社会一介女子，却有着深厚的家国情怀和政治抱负。在与其往来的名士中，张溥、陈子龙、李存我均是有铮铮风骨的汉族志士，柳如是常与他们纵论天下兴亡。在盛泽时，柳如是曾对张溥说：“中原鼎沸，正需大英雄出而戡乱御侮，应如谢东山运筹却敌，不可如陶靖节亮节高风。如我身为男子，必当救亡图存，以身报国！”故世人称她为柳如是。
顽兵听完张宪的话后有意无意地斜了许向前一眼，许向前心里如十五个吊桶打水，七上八下，已经如坐针毡浑身上下不自在了。
张宪不知深浅，还说元帅如有雅兴，可以把她叫来，一展歌喉。
顽兵说：“天下未定，现在就被声色狗马迷了心窍，还了得？我可不敢啊。”
顽兵垂下了头，脸涨成了猪肝色，张宪很后悔自己搭言不看火候。
顽兵点到为止，又转了话题：“刘枢密昨天在常先锋那里喝了几杯呀？”
刘兵大惊，心想元帅怎么知道我去了他那里？我没告诉任何人啊！幸亏我没干坏事，只是喝两杯酒。他不敢说谎，也不想承认，含混其词。
王国用不由得与许向前交换了一下目光。最聪明的是张宪，他马上借题发挥，凡天下贤主，居于室之中便能控驭百官，事无巨细，这是兴旺之兆。
顽兵又是点到为止。他问在座的人：“前几天我让你们献策，有无良策啊？”
刘润东说，现在张献忠己死，他的几个义子率余部和大顺军的余部都投靠了现在广西的永历皇帝，我们既然用大顺年号，完全可以与南明军、大西军、大顺军合兵一路，更加声势浩大，一举攻破北京，以雪汉人之前耻，当是指曰可待的。
许向前暂时摆脱了窘态，他料想顽兵只是敲山震虎，没有让他当众出丑的意思，便打起精神来说道：据探马的最新情报，大顺二年（清顺治二年，1645）夏，南明福王弘光政权灭亡。十一月，清朝用剿抚兼施的策略一面以何洛会为定西大将军进剿四川，一面派人下诏诱降张献忠，劝说他归顺清朝。
诏书说：“张献忠此前扰乱，皆明朝之事”，表示谅解，“张献忠如审识天时，率众来归，自当优加擢叙，世世子孙，永享富贵”。并威胁说“倘迟延观望，不早迎降，大军既至，悔之无及”。然而张献忠置之不理，反而增强了抗清的决心。
这时，何洛会率领的清军被陕西的大顺军所牵制，所以一直没有入川。
张献忠的大西政权和农民军，除了与明朝在四川的残余军队对抗外，还要同四川的地主武装作斗争。
原川陕总督樊一蘅仍任原职，南明政权又任命原大学士王应熊为兵部尚书总督川湖云贵军务，并赐尚方宝剑便宜行事，驻扎遵义，主持对张献忠作战。
是年三月，明四川巡抚马乾派副将曾英带兵攻陷重庆。接着，阁部王应熊会兵遵义，副将杨展、屠龙、莫宗文、贾登联等上奏折请收复川南。“
南明起用甘良臣为总统，副以侯天锡、屠龙，合参将杨展，游击马应试、余朝宗所携溃卒，得三万人。”于三月攻陷叙州，大西农民军损失一千余人。
当时副将曹英、参政刘鳞长及部将于大海、李占春、张天相等，都受樊一蘅节制，有兵十余万。他们不断地向农民军发动攻击，妄图恢复失地。
张献忠时驻扎金山铺，欲肃清新投附大西军不坚者，刘进忠谏曰：“生灵不可妄杀也。”张献忠不纳，反调刘进忠回金山铺会剿，刘进忠疑之，遂向北走投清军。
大顺二年初，清朝改派肃亲王豪格为靖远大将军，和吴三桂等统率满汉大军，全力向大西农民军扑来。当时，明参将杨展领兵复夺川南州县，率师北指，与张献忠的部队激战于彭山的江口，张献忠大败，退回成都。
杨展由南面逼向成都。王应熊又派曾英为总兵，王祥为参将，联师进攻，阻挡农民军的东下。他们对大西农民军进行疯狂的袭击，严重地威胁着大西农民军的政权。对此，张献忠针锋相对，给予坚决的回击。五月，豪格率清军攻占汉中。
七月，为了北上陕西抗击清军，张献忠决定放弃成都。并“尽杀其妻妾，一子尚幼，亦扑杀之”。他对孙可望说：“我亦一英雄，不可留幼子为人所擒，汝终为世子矣。
明朝三百年正统，未必灭绝，亦天意也。我死，尔急归明，毋为不义。”表明了张献忠联明抗清的决心。
接着，分其兵为四，并命令四位将军，各率兵十余万向陕西进发。九月间，张献忠率部离开成都，北上迎击清军。十一月，张献忠大军扎营于西充凤凰山原大西军将领刘进忠叛变后，先在合州（今四川合川）同明军曾英勾结，后又出保宁（今四川阆中）去，投降了南下的清军统帅豪格。
清军以刘进忠为向导，带领清军进入川北。清顺治三年（1646年）十一月二十六日，豪格派护军统领，分率八旗护军轻装疾进，出其不意，对农民军发起突然袭击。
二十七日晨，清军隔太阳溪与张献忠的农民军相遇。面对这意外的突然来袭，张献忠临急应战，指挥农民军马步兵分两面抗击清军。这时，清军统帅豪格率大军继至，遣参领格布库等向农民军右翼进攻，都统准塔攻击农民军左翼。战斗打得非常激烈，清军将领格布库等被农民军击毙，农民军也遭到了惨重的损失。
张献忠“初不为备，闻兵至，犹以为他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙将临河视之。”
刘进忠为清将指点说：“此八大王也。”清将急发暗箭射之，张献忠不幸中箭。时年仅四十岁。
张献忠死后，他的部众“以锦褥裹尸，埋于僻处，而遁”。
清军“求得发而斩之，枭其首于成都”。
随即清朝靖远大将军和硕肃亲王豪格奏报清廷：“臣率师于十一月二十六日至南部，侦得逆贼张献忠，列营西充县境，随令护军统领巴图鲁等，分领八旗护军先发。臣统大军星夜兼程继进，于次日黎明抵西充。献忠尽率马步贼兵拒师，巴图鲁等奋击大破之，斩张献忠于阵前。”
张献忠死后，他的部将孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇、冯双礼等率领农民军向南，在重庆受到明军曾英部的阻击，经过激战后击毙曾英，大西军占领重庆，当时的形势是东西方向都是清兵。只有重庆南边的遵义和贵州的尚属于南明政权的势力范围，孙可望率军从重庆南下，占领綦江，准备攻打黔北重镇遵义（当时属于四川）,破桐梓，克娄山关。
南明督师皮应熊疲于奔命，大西军不费吹灰之力就占领了遵义。此时孙可望势如破竹，于正月二十二日强渡乌江，占领贵阳城。孙可望入城后，即“出示招抚百姓，十日后，百姓悉回”。后孙可望听说镇守云南的沐天波（就是明初沐英的后代，世代镇守云南）被土司沙定洲攻击，沐天波逃亡永昌。孙可望认为此时明廷在云南的统治已经非常薄弱，于是孙可望趁机占领云南。
孙可望听从云南副使杨畏之德建议，与南明政权一起抗清。孙可望应允。大西军在占领云南后着手改组建立政权，将原来的将军改为王，自称平东王，李定国为安西王，刘文秀为抚南王，使用年号，铸造钱币。整顿经济，安抚百姓。准备依托云南长期抗清，顺便过一回土皇帝。同年打算向当时颠沛流离永历皇帝索要封号。目的没有达成，便自称“秦王”离开云南进入贵州，由于孙可望入滇造成了贵州的权力真空，贵州又被南明政权所占领。经过激战，贵阳，遵义，福泉又重新归大西军统治。
当时的云贵两省名义上属于南明政权，但是实际控制却是农民起义的出生的孙可望大西军。当时的贵阳处在四川，云南，广西的中心。是抗清的前沿阵地，孙可望认为想要防守西南，贵阳是重中之重。对当时的贵州经济政策做一些改革，比如严惩贪官污吏，和当地少数民族搞好关系，整顿驿站，修整贵阳的城墙和市容市貌等。使贵阳这座西南小城焕然一新。