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李自成前脚刚刚进驻劫后烬余的武昌，阿济格部清军后脚脚就到，重重叠叠地围住了武昌城。
刘宗敏、田见秀领兵五千出战，均被清军击败。李自成惧意横生，放弃了武昌，踉跄东下。李自成十几万大军既无地方提供后勤供应，又要保护着随军家属，随行军队又在各地杀掠筹粮，队伍混乱不堪，指挥失灵。
在阳新富池口，清军突如其来地杀入大顺军的营垒，大顺军又遭受了一次巨大的溃败。
紧接着，在距离江西九江四十里处，大顺军的老营被端，大顺军中能征惯战的第二号人物刘宗敏被俘，军师宋献策、李自成的两位叔父赵侯和襄南侯以及大批随军将领的家属被清军来了个一锅端。
刘宗敏和李自成的两位叔父被清军用弓弦绞杀，宋献策则屈膝投降在清军帐下。
李自成连遭清军重创，实力大损，士气低落，夺取南京的战略意图已难以实现，遂调整了行军方向，准备穿过江西西北部转入湖南。
行军逃亡中，李自成带领亲随十八骑，由通山县过九宫山岭前往江西，山民听说有盗贼犯境，成群登山，远远朝李自成飞掷石头，将十八骑打散，李自成单人匹马走往小月山牛脊岭，恰逢大雨，道路泥泞，马滑难行，李自成只好步行拉马登岭，山民程九伯凶悍，从岭上冲下与李自成肉搏，两人数番缠斗，一齐跌落在泥潭中，李自成坐在程九伯身上，反手拔刀，想将程九伯劈死，可是刀柄全是血，刀鞘里浸渍了污泥脏水，情急之下，竟然拔不出，九伯扯开喉咙大声呼救，他的外甥金某提着大铲望李自成后脑勺尽力一铲，铲去了李自成的半边脑袋，并不知道被铲者就是威名赫赫的闯王李自成。
李自成遇难后，田见秀、刘芳亮、袁宗第、张鼐等人为了报仇雪恨，把九宫山地区杀得鸡犬不留。
至此，大顺政权遂而瓦解。大顺军其余部30多万人马后来在李过、李来亨等领导下与南明政权联合，继续抗清瓦解。其余部30余万后来在李过、李来亨等领导下欲与南明政权联合，继续抗清。
清军占领山西、陕西、河南后，清朝的摄政王多尔滚命满清的定国大将军豫亲王多铎部东进南京，摧毁弘光政权。
而此时，南明兵部尚书史可法抵清江浦，筹划淮河防御，先后数十次上疏，但南明朝廷上下醉生梦死，不予重视，失去了宝贵的时机。
南明的四镇总兵，因为拥立新帝有功，高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清等人开始飞扬跋扈，而弘光帝朱由崧却沉迷于酒色之中，整个南明朝廷昏聩无能，
本来弘光帝他手里有富庶的江南，退可以偏安，进可以北伐。特别是江北还有四个重镇，有四员大将领兵驻守，成为江南的屏障。形势对弘光帝来说并不是十分悲观。
1645年正月满清定国大将军豫亲王多铎率领10万清军南下，征讨南明弘光政权。此时的南明虽然谈不上兵强马壮，但楚镇兵马有五万余”，“四镇兵马各有三万”，“南京城内京营兵马有六万”，“复有江督、安抚、芜抚、文武操江、郑鸿逵、郑彩、黄斌卿、黄蜚、卜从善等八镇，共兵马十二万”，这还只是驻扎在淮河、长江流域的军队，还没有算上其他地区的、临时招募的、各地的守军，仅正规军就已经达到35万了，其总数至少在40万以上。虽然其中不乏所谓的“民兵”，但是能投入一线作战的正规军至少是清军的2倍。
但是弘光帝的将领实在不争气，江北四镇按理说是南明的钢铁长城，但是清兵一来，这座长城连泥巴都不是，四镇之中有两镇投降，高杰被叛贼所杀，唯有黄得功保存下来，又被调回对付左梦庚。江北防线已经彻底崩溃。南明政权在左梦庚和多铎的清军双重夹击之下，风雨飘摇。弘光帝不思挽救，一厢情愿地“借满清消灭农民军”，自身毫无振作之意，一味满足于偏安江左。只想利用江南富庶的物质条件过着灯红酒绿、纸醉金迷的生活，其腐朽程度较之崇祯时期有过之而无不及。
弘光帝朱由崧酗酒好色，追欢逐乐，不以国事为念。他说：“天下事，有老马在（马士英）”，弘光帝把军国重事全部委托给马士英，自己则同一班佞臣干着昏天黑地的勾当。
弘光帝朱由崧的荒淫在历史上可以同许多亡国之君相媲美。他刚刚登上皇帝的宝座就以“大婚”为名派出内官在南京、苏州、杭州等地挑选“淑女”。
除此之外，朝廷中东林党与阉党的斗争依然存在，他们先是围绕着皇位继承人，接着又围绕着中枢权力，展开了激烈的斗争，加剧了内耗。
南明政权的存在其实是一个组合体，朱家朝廷的建立只是为了维护一个正统，而朱由崧本人又是一个荒淫之人，只图享乐，不图政事。朝廷的腐败不作为从根本上决定了南明的失败。
军阀各自为政，各镇军阀拥兵自重，坐观成败。清兵南下，他们争先率军归降，成为新朝的功臣，比如弘光帝就是被南明降将田雄活捉的。
多铎大军刚刚朝南京奔来，南明驻睢州总兵许定国、驻河南总兵李际遇分别向清军约降。所有战役中弘光政权唯一的积极行动就是调总兵高杰至徐州，以制掣清军。次年正月，高杰被原南明将领许定国诱杀。
一六四五年三月十三日，多铎大军抵达泗州（安徽泗县），没有遇到任何抵抗，从容渡过淮河。十八日，多铎大军抵达扬州城下，遇全城军民抵抗，奈何无支援，二十五日城破。历史上血腥的扬州十日屠杀就此开始，四月九日，多铎大军在几乎没有遇到任何抵抗的情况下，渡过长江。一路上，除个别将领拼死抵抗，其余南明各部望风归附，争相做新清朝的功臣。
南明先后归降满清者共计马步兵二十三万八千人，人数是原清军的两多。更讽刺的是，投降的南明军队成了清廷攻打南方的主力军。
满清定国大将军豫亲王多铎率大军打下扬州后，弘光帝首先想到的是自身的安危，他跑到黄得功的军营，以为可以安全，把整个京城撇下不管，而他的宠臣马士英也保护着太后逃到了浙江。
弘光帝一跑，多铎大军自瓜洲渡江，镇江巡抚杨文骢逃奔苏州，靖虏伯郑鸿逵逃入东海，总兵蒋云台投降。
此时南京出现权力真空。马士英逃跑之前调来几百士兵守卫皇宫和自己的府第，但是这些士兵平时作威作福，百姓早就恨透了他们，现在看到皇上逃跑，大臣鸟散，百姓群起杀死了守卫的士兵。皇宫和马府彻底对外开放，很多人涌入皇宫见东西就抢，宫中的珍宝、物品遭到大肆洗掠，有很多东西被扔到大街上。有人还进入马府，把马府的财物也洗劫干净。马府有一件屏风，上面缀满了宝石和玛瑙，老百姓打烂屏风，哄抢一空，据说随便一块就能价值几百金。
但是也有忠义的百姓救出牢中北来太子（崇祯的儿子）出狱，扶其入宫，在武英殿即位。
与此同时，很多官员也纷纷逃出南京。但是却有一个大将非常沉着，此人就是负责南京守卫的赵之龙。当然他沉着并非有御敌之策，他压根就不想抵抗。他命令手下关上城门，并贴出告示安民，那告示上的文字很简单，用现在的话说，就是——南京已经交给大清。他这么做当然意图明显，他是在为自己将来投降捞取资本，在还没有投降之前，他已经在执行维持会的职能。
多铎大军进入南京后，魏国公徐文爵、保国公朱国弼、灵璧侯汤国祚、定远侯邓文郁，及尚书钱谦益、大学士王铎、都御史唐世济等人剃发降清。
占领南京后，多铎命降将刘良佐带清兵追击弘光帝。五月二十二日，总兵田雄、马得功、丘钺、张杰、黄名、陈献策冲上御舟，劫持弘光帝，将其献给多铎。豫王多铎命去掉弘光帝的锁链，以红绳捆绑。
五月二十五日丙午，朱由崧乘无幔小轿入南京聚宝门，头蒙缁素帕，身衣蓝布袍，以油扇掩面，两妃乘驴随后，夹路百姓唾骂，有投瓦砾者。多铎在灵璧侯府设宴，命朱由崧居于北来太子之下。宴罢，多铎拘弘光帝于江宁县的牢中。
弘光帝原本打算做一个偏安江南的皇帝，没想到他的政权灭亡得如此迅速。他到黄得功军中寻求庇护，也打错了算盘。整个朝廷众叛亲离，黄得功军中也出了叛徒。黄得功被叛徒所杀，他的部队被瓦解。
南明的四十万军队只不过是“破碎”的纸老虎，不过江南百姓自发组织的反清斗争，却给清朝沉重一击，远胜过那四十万明军……
顽兵看完信气的将信往地上一扔。
众亲信一愣，暗道不好，出大事了。