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张天爵走了，萧灵犀笑吟吟地打开那个嵌贝描金漆盒，张氏一见，又惊又喜地张大了嘴巴，里面全是珍珠、玛瑙、翡翠，令人眼缭乱。
张氏问她这是哪来的？
萧灵犀捡起一颗鸽子蛋大小的莹莹泛光的珍珠，说这是占城（越南）贡奉给崇祯皇上的夜明珠，后来不知怎么落到何腾蛟手上，这次何腾蛟被打败了，丢盔卸甲，扔了这个百宝箱，顽兵不想占为己有，他让我拿来孝敬娘的。
张夫人不由得心怒放，眉开眼笑，她爱不释手地一件件摆弄着珠宝，说：“真是稀世之宝，长这么大，别说有，就是看都没看过。”
萧灵犀叫娘快收起来吧，嘱咐她不要对外人说。
张夫人让萧灵犀留几件。
萧灵犀淡然一笑：“娘还不知道我的脾性？我对这些首饰什么的从来就不喜欢。”
“你从小倒有这个脾气，”张夫人顺水推舟地说，“给你头上插个簪子你都嫌啰嗦。”她把盒子盖上盖，说：“难为顽兵了，打仗弄点东西还想着我。”
萧灵犀说：“顽兵讲娘在人前人后总是维护着他，他心存感激，不知怎样报答。”
“谁说不是。”张夫人煞有介事地说，“若不是我总在老头子跟前叨念顽兵忠诚，那些一肚子坏水的人还不得把他吃了呀！顽兵有什么过错？就是太能了，树大就招风，人有才干就遭忌。”
萧灵犀说：“外人对顽兵生嫉妒之心，咱没办法，家里人互不信任，就令人寒心了。”
张夫人当然懂得萧灵犀何所指，就说：“也都是外人挑唆的。其实大家都是好心，怕有个闪失什么的。你放心吧，也告诉顽兵放心，有我在呢，老头子听我的。”
萧灵犀点点头：“谢谢娘护着我们。”
“你是娘的心肝宝贝，不护着你护着谁呀！”张夫人说。
张天爵从母亲房中溜出来，直奔萧灵犀的楼上去了。他料定此时只有金菊一个人在，他对金菊早已垂涎三尺，一是惧怕萧灵犀，二是怕顽兵，今天不是好机会吗？
果然只有金菊一个人在窗下刺绣。张天爵撩开门帘子进去，故意问：“我姐不在？”
金菊站了起来：“不在。”
张天爵不想走，在书橱前浏览着，时而胡乱翻一翻书，又随手乱扔。金菊过来制止说：“二少爷又乱翻，上回害得我挨了一顿骂，你不知道你姐姐的书从来不喜欢别人动吗？”
“你怕她，我可不怕！”张天爵涎着脸，竟伸手在金菊脸蛋上捏了一下，“你不是我姐的，我动总可以吧？”
金菊打了他一下：“别又动手动脚的，你快走吧。”张天爵还往跟前凑，这时门帘子一掀，萧灵犀回来了，张天爵好不晦气，赶忙往外溜。
萧灵犀看了他一眼：“怎么我一来你就走啊？”
张天爵说：“我有事。”走了。
萧灵犀问金菊：“他来干什么？”
“哪有正经事，胡搅歪缠呗。”金菊说。
萧灵犀心里猛然一动，忽然问：“他是不是对你有那个意思？”
金菊脸红了：“小姐说什么呢！”
“这有什么！”萧灵犀说，“你若是也看上他了，我给你做主。”
金菊说：“我虽是个下人，也看不上他那个傻乎乎的样儿，小姐若真这么做，我就去死。”
“不干就算了，用得着死呀活的吗？”萧灵犀沉了沉，说：“你去跟他探探口气，也许能问出天叙和舅舅想怎么对顽兵下手。”
“什么？对他下毒手？”金菊叫了起来，“这不是没有天良了吗？”
“我也只是疑心。”萧灵犀说，“没这事更好，万一有个风吹草动，好有个防备呀。”
萧灵犀这一说，金菊上心了，她说：“交给我吧，我若肯给天爵一个好脸色，他连祖宗都能卖了。”
萧灵犀不禁大笑起来：“你这疯丫头，嘴这么阴损。”
顽兵回来时，萧灵犀正在灯下看书，她看了萧灵犀一眼，说：“你今天有什么喜事吗？一脸喜气。”
顽兵今天心情确实比平时好。他说：“很怪呀，今天见到你娘，别提她有多客气了，说了一大堆好话；我去看望你父亲，他也和往常大不一样，让我放开胆子该怎么干就怎么干。本来反对我攻打南昌，今天也点头了。”
“本来应该这样啊。”萧灵犀心知肚明，是送给张氏的珠宝起作用了，她嘴上却说，“有什么值得大惊小怪的。”
顽兵说：“不对。我听你娘说我总是惦记着她，又说太破费了什么的，这是什么意思？是不是你背着我干什么了？”
萧灵犀轻轻叹口气：“能干什么？还不是替你堵窟窿什么的。”
顽兵有点惊奇：“你给你娘送礼了？你们娘儿俩，用得着这个吗？”
萧灵犀说不是我送礼，是你这姑爷孝敬丈母娘，送点礼也应该呀！
顽兵心里又不痛快了，他说：“你什么意思？是怪我顽兵不懂人情世故，慢待了你家人？我不收礼，你又不是不知道，征战回来，战利品我除了上交，也都分给部下了，我分文不取，我没有东西可送，你是怪罪于我，才替我送礼，反过来又奚落我让我难堪？”
萧灵犀一直笑吟吟地望着他，等顽兵发作完了，她才实话告诉顽兵，我是给娘送了些珠宝，而且是以顽兵的名义送的，我没有别的意思。好多将领在征战之后都拿些战利品送给娘，她每次都展示给萧灵犀看，送礼的人惟独没有你顽兵，我听着是什么滋味？娘也不是圣人，娘偶尔在爹跟前说你顽兵几句不咸不淡的也是正常啊！萧灵犀说我替你送礼，是拿我的私房，是一片好心，却没考虑到有损你清廉的名声了。
顽兵好不惶愧，她最后一句明显是讽刺，他顽兵不是太不识好歹了吗！他忙过来拉住马秀英的手说：“我错怪娘子了，我混账啊！你千万别往心里去。”
萧灵犀叹口气，说：“我知道你也很难，我夹在中间也不好过。听说你马上要领兵打南昌？”
顽兵点点头，他说井冈山和吉安是个小山城，坐吃山空，不是久守之地。况且马上会闹粮荒，不能等着坐困愁城啊。
萧灵犀问他打南昌有没有别的想法？光是忠心耿耿？她意识到顽兵想另立门户。
顽兵很敏感地盯着她，问：“我不懂你这话是什么意思？连你都怀疑我有贰心？”即使在爱妻面前，他也不想把心底最隐秘的东西掏出来，虽然他也有几分抱愧。
萧灵犀也不想逼他，叹口气说：“你至少是一石两鸟吧？你不承认也没关系。我看你尽快攻下南昌为好，最好离开这是非之地，眼不见心不烦。”
顽兵经她点破，不好再说什么了，便说：“知我者夫人也。”
这时金菊进来了，她点手叫萧灵犀出去，顽兵问什么事鬼鬼祟祟的？二人笑而不答。原来金菊奉萧灵犀之命，主动地约会了张天爵，张天爵大有受宠若惊的感觉，答应马上来。
萧灵犀便借故和顽兵出去了，说去看看小妹惠儿，她正练画。
他们走后不久，金菊就看见张天爵的身影出现了。
张天爵在窗下转来转去，不时地仰望楼窗。
金菊的头露出来，张天爵说：“你下来，我有一件东西给你。”
金菊嘻嘻地笑着说：“我忙着呢。”她故意逗他一把。
“有什么好忙的！不是你约我来的吗？”张天爵说，“你下来，我有话对你说。”
金菊缩回头去，一阵楼梯响后，金菊跑了出来：“有事快说。”她手里拿着绣绷子。
“在这儿不方便。”张天爵说，“咱到假山那边去。”
金菊迟疑一下，没有表示反对。
张天爵和金菊来到假山后，这里树大叶茂，藤萝披拂，很静，张天爵见四周没人，立刻上来搂抱金菊想亲她的嘴。金菊忙用绣绷子挡住他的嘴。
张天爵涎着脸说：“想死我了，你就答应我吧。”
金菊说：“你把我当成什么人了？我可不是供你们爷们儿玩乐的烟女子。”
张天爵说：“我是真心想娶你呀。”
金菊说：“我一个丫头，哪配呀！”
“我不嫌就行了嘛！”张天爵说，“我娘一定能听我的。”
“我可是你姐姐的陪嫁丫头啊！”金菊开始把话题往这上头引，“你姐夫若不发话，你也休想办成。”
“他算个什么东西！”张天爵果然上套，不屑地说，“他凭什么管我们家的事！”
金菊说：“这你可就不知道了，谁不知道你姐夫屡立大功，井冈山上上下下，谁不知道是你姐夫大权在握？”她在用激将法。
张天爵不知是计，就说：“你不用怕他阻拦，他自己的事还没管好，说不定哪天脑袋搬家呢，倒有心思管别人！”
金菊心里暗吃一惊，心想他们背地里果然要下毒手，萧灵犀真是精明，一眼看破了。她故意说：“我才不信呢。你爹是他的老泰山，你们都是一家人，是亲三分向，谁敢欺侮到他头上。”
张天爵说：“谁跟他一条心！我爹一死，他不得抢着当元帅呀！我们早看到这一步棋了。”
金菊为了进一步套出实底，再度激起他的醋意，说：“实话告诉你，顽兵对我也有那点意思，碍着你姐的面子，暂时忍着呢。你还是死了这条心吧，你能争得过他吗？他至少是近水楼台呀。”
这一说，张天爵的火气上来了，恨恨地说：“这王八蛋，难道天下好女人都得叫他霸占了吗？金菊，我告诉你个实底，你不用担心，他活不了几天了！”
望着他那恶狠狠的眼神，金菊故意说：“我不信，你别在这里买我好。”
“我敢发毒誓！”张天爵说，“有一句谎话，下雨天我叫响雷劈死！”
金菊问：“你们想怎么制他呀？”
张天爵说：“你可不能告诉我姐呀……”神魂颠倒的张天爵早已成了金菊的精神俘虏了。
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