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与顾府将别院设立在襄阳城内不同，荆北路江湖最强宗门襄水派的山门坐落在襄阳城外的落砚山，四峰围有一湖，如挂笔临砚，景色殊胜。但风景再美，也无多少人有幸欣赏，因为敢擅自闯峰的人现在都躺在山中肥沃的泥土中。
李连城不安地跪在堂中，旁边是郭远那具被戳穿心脏的尸体，数盏精致纸灯在角落燃烧，火光缥缈不定，一如堂上那人的表情。
“这就是你给我的交代，也是给大长老的交代？”
“属下办事不力，请宗主责罚。”
虽然在顾府中卧底已有五年，但李连城依然无比熟悉这位守正上境宗师孙彦舟的脾气。解释再多也是徒劳，痛痛快快认罪，反而得到宽恕的机会更大些。他将额头伏于冰凉坚硬的地面，无比痛苦说道：“当时正与邓轩缠斗，谁也不知此人竟悄然晋升至知著上境，因此颇为吃力，一时不察，便致郭公子死于非命。江舵主将郭公子托付于我，我却没有护他周全，请掌门重重责罚。”
不愧是常年在顾府潜伏之人，李连城这话说的十分漂亮，既解释了原因，又把锅推到江自横身上，同时表达了自己内疚自责的心情。
孙彦舟冷哼道：“若不是看在你这些年没有功劳也有些许苦劳，本宗主一掌就毙了你。”
李连城表情惶恐，连连磕了三个响头，心中却松了一口气，这事儿算是暂时过去了。
“江自横怎么没与你一同上山？”
李连城解释道：“江舵主命我先将郭公子尸身带回山门，他带人去追杀杀死郭公子的凶手。”
“就是你说的钱嵩？”孙彦舟面无表情，幽幽道：“我亦是八脉齐开之人，当然清楚此人绝非郭远之敌，难道郭远的死另有蹊跷？江自横又怎会亲自带人去追？”
李连城老老实实回答道：“属下不知。”
孙彦舟于是不再言语，所有的答案，等江自横回来便见分晓。
作为荆北路最强宗门，襄水派在荆北之地底蕴之深，眼线之多绝非顾府别院可比，但是孙彦舟对江自横相当有信心，于是并未另安排人手通传消息，不过按照惯例，现在也应该有人快马赶来了。
的确如此，一匹快马从远处奔至山门，下来一位骑手与守山门人验证身份后便一路上山，只不过表情十分惶急，当他气喘吁吁从山底赶到堂中之时，带回的消息却让孙彦舟面色阴沉到滴水的程度。
李连城不敢抬头，因为即便是跪在堂下距离孙彦舟十余步之地，作为知著上境的高手，他也清晰感受到那最前方爆射而出的四散杀气，如渊如狱，如海如潮。
孙彦舟一步一步从堂上走了下来，看着那个瑟瑟发抖的信使，只问了一句话。
“尸首现在何处。”
“禀宗主，似乎……”信使吞吞吐吐，最后狠下心道：“似乎顾府正在派人收敛。”
孙彦舟沉默片刻，平淡的声音中蕴藏着无穷的杀意：“襄水派弟子的尸体还轮不到他们来收敛，派人去要回来。另外，去问樊城守将范将军讨一个手令，立刻封锁樊城一日。”
“我会亲自前往。”
等孙彦舟离开大堂，李连城和信使才敢抬头，却看到令他们倒吸冷气的一幕。
堂中铺就地面的青玉，是荆北境内一种质地特殊的山石，天生生就精美纹路，但是开凿极难，加工亦是极难，哪怕是刚晋藏蕴境的高手全力施为也很难在其上留下一丝痕迹，整个荆北路中，也唯有襄水派有如此财力，能将面积约有一亩之大的正堂铺满这种极精致的石板。
但在二人的眼中，从堂上蔓延到门口，竟出现了一串深约两寸的脚印。
脚印截面极光滑，边缘却极锐利，如同峻峭崖面。一股股烟雾从那一串脚印飘散而出，经久不散。
那不是烟雾，那是……在普通武人认知中极难体外化形的真气！
真气如刀。
如切如磋，如琢如磨。
仅在不经意间散发的真气，便能割硬度极高的青玉石如老豆腐……孙宗主的武道修为，已经到了何种深不可测的地步？
…………
樊城外的渡口一向热闹，与襄阳隔着一道汉水，百姓行商都靠船夫往来，虽说现在刚过清晨，但已有两三条船于江面影影绰绰，此时从官道旁边的小路中走出来一行颇为奇怪的组合，两个十来岁的少年，一个妇人，还有个发须皆白的老头。
这一路并未有太大周折，倒是让宋乾松了口气，此刻渡口上还有一艘小客船停泊，陈文靖走上前，看着正在检查船桨的船家道：“请问船家，这船可去襄阳？”
“自然是去的，小兄弟你们几人？”
“四人。”
船家笑道：“那就请小兄弟稍等片刻，等坐满六人，我自然开船。”
“为何？”
“眼下时辰还早，就我一条船早起做生意，我这条船若是开了，还有客人想要前往襄阳，岂不是要让他们白等半天？”
一路逃命，如今最缺少的就是时间，趁着眼下人影稀少先去襄阳才是正理，人多眼杂，多一人便多一分危险，只不过任由陈文靖如何劝说，那船家就是不答应。宋乾站在后面，无奈叹了口气，走上来把陈文靖拉到一边，狐疑问道：“怎么回事？”
陈文靖苦着脸道：“船家说要等坐满六人再开船，说现在江上船少，他若先开船去了，后面赶到的客人便要多耽误些时辰。”
“哎……”宋乾叹了口气，扫了一眼长相憨厚眼神却透着几分精明的船夫，心想小伙子还是太年轻啊。
他走上前，咳嗽了一声问道：“老哥，你这一次行船，一人要多少钱？”
船夫轻车熟路说道：“一人十文，这价格可不高。”
宋乾拿出了小二生涯的拿手本事，露出招牌式的笑容，笑眯眯道：“一人十五文，四人船钱也跟也和坐满时一样，这船开不开？”
船夫面色挣扎片刻，为难道：“这不是钱不钱的问题。”
“十六文。”
“俺也是有原则的人。”
“十七文。”
“小兄弟，你莫要逼俺……”
“十八文。不能再高了，再高我宁愿再等两人，到时候船钱十文，多一个子儿都不会给你。”
船夫面色变幻，心中天人交战片刻，拿起船桨，毅然决然道：“小兄弟，看你这样着急，想必是有要事在身，片刻都不能耽搁。也罢，俺老张就先把你们送过江，俺可不是为了那一人十八文总共七十二文的船钱。”
宋乾表情抽搐，干笑了一声：“自然。”
看着船夫兴高采烈解开船绳，陈文靖叹道：“还是宋兄有主意。”
“这不是主意的问题，而是银子的问题。船钱给足了，问题也就不是问题。而这世界上的绝大部分的问题，归根到底都是钱的问题。”此刻宋乾站在码头沐浴江风负手而立，身边有一前侍郎之子低头受教，于是这厮自尊心得到了极大满足，自我感觉极其良好，望向江上那轮越来越高的初阳，亦是感觉胸中红日渐生……
“小兄弟，不是俺计较船钱，你刚才说的就是十八文吧？”那船夫用浓重的荆襄口音确认道。
宋乾抖了抖眼皮，那股指点江山的豪迈感觉被破坏殆尽，不由有些恼羞成怒：“自然不会少你的。”于是船夫老老实实继续检查客船，而陈文靖则迟疑片刻，歉疚说道：“宋兄，有一事我必须向你坦白。”
宋乾看了他一眼，说道：“什么事？你可千万别来什么君子不言利这一套，我就是个店小二，最爱的就是白的银子。”
陈文靖苦笑道：“宋兄不要开玩笑。我只是想说我身上所担关系极重，把你贸然卷进来，是我的不是。此时如果分开，我这边就算出事，也不会牵连到你。先前曾有些不好的心思，希望宋兄能够原谅我。”
宋乾盯着陈文靖的眼睛，把对方看得心里有些发毛，忽然道：“我以为你会在上船之后再说这句话。”
“如果上船了再说这些话有什么用。”陈文靖下意识回答，随即才反应过来。
不错，上船之后只有襄阳一条路可以走，这些话当然也就成了废话。
陈文靖沉默着，心想他……不是不知道啊。
在船夫奋力的划桨声中，这艘小客船摇摇摆摆离开了渡口，向着那片大江，向着那远处的大城漂去。
陈文靖母亲和三爷坐在船篷里，而宋乾和陈文靖则站在船头。陈文靖咬咬牙，决定还是打破这片尴尬的安静，叹道：“其实以宋兄的武道天赋，哪怕是白马寺顾府这些顶级宗门也是极其重视，等到襄阳之后，宋兄可去顾府别院投帖一试。”
“武道天赋？”宋乾似乎没把刚才的事情放在心上，只是苦笑道：“我可离见微境还有很大一段距离，咱俩熟归熟，你这么讽刺我，我可一样会翻脸。”
“宋兄怎么会如此看轻自己？据我所知八脉齐开……”陈文靖对宋乾一脸无奈表情十分不解，只是刚要说下去时，船那边划桨的船夫忽然惊骇大叫道：“不好！神仙过江啦！”
宋乾和陈文靖心知不好，齐齐蹲了下来，死命抓住船头拇指粗细的麻绳。
遥远的江面猝然生起两道雪白的水浪，一道巨大的黑色影子从对岸急速而来。
这是一艘高达十丈的楼船，长度更有二十余丈，前后四杆黑底白字大旗呼呼作响。周遭短小的舟舸与之相比只能算的上是可怜的小不点。甲板上三层船舱一层高过一层，连同船身一起被漆成沉默的黑色，而船首，则雕有一枚狰狞的巨大蛇首。两侧船舷亦是镶嵌有数十枚黄铜蛇头，每一枚蛇嘴张开，伸出数十支通体漆朱的巨大划桨，不仅能操控楼船前行，更可以轻易将胆敢贸然接近的船只瞬间撕扯成漂浮的碎片。
这种水上巨船，称之为怪物亦不为过。
然而吸引宋乾和陈文靖目光的并不是这艘声势恐怖的楼船，而是走在那船首下方的青色人影。
是的，那人在走。
在这江面上踏江而来。