紫禁城中，在乾清宫的高阁、朱栏里，看着天雷阵阵，崇祯帝喃喃自语道：“难不成，朕杀袁崇焕杀错了？！”侍立一旁的司礼监掌印太监王承恩低头，默然不语。
“不，不，朕不会错，也不能错”，崇祯帝道，“君上威权岂能有失！鞑子肆虐京畿，他袁崇焕不负责，难不成，还要朕下诏罪己不成？！一旦下罪己诏，朕岂不成了昏君，权威何存？！再则，他袁崇焕在辽兵中，一呼百应，祖、吴等辽东豪族，尽皆归附。朕岂能容他坐大？再说了，如果袁崇焕能与女真人交战于遵化、乃至于通州，京畿又岂会被掠，朝廷又岂会蒙受兵临城下的屈辱？！袁崇焕，纵敌长驱，顿兵不战！杀了他，何错之有？！”
黑暗中，一道闪电劈下，天色骤亮，恰好印出了崇祯帝那张面目狰狞的脸庞。
三年前，熊廷弼的首级被“传首九边”，熊廷弼只留下了一具无头尸。三年后，继任辽东最高指挥者的袁崇焕则恰恰相反，他尸骨无存，浑身血肉，被民庶生吞活剥了，内脏、骨头，被哄抢走，散去喂狗了，唯独留下了一颗头颅，在大雨滂沱中，被一个姓佘的心腹亲兵，乘人不备窃走了。
那亲兵，携带着袁崇焕的头颅，还有袁崇焕身前那套三层厚甲，将其安葬了，并立下誓言，他以及他的子子孙孙，将世代守护着这个墓冢。
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“宣孙阁老觐见”，御书房外，內侍高喝道。
“老臣叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁”，孙承宗伏地道。自个儿最得意的学生，被千刀万剐了，刚刚安抚完城外民、庶而回京的孙承宗，仿佛一下子，苍老了十岁。
“平身吧”，崇祯帝道，“孙少傅，老师是老师，学生是学生，一码归一码，袁崇焕的事，少傅不必放在心上”。崇祯以为孙承宗的憔悴，是因为害怕自个儿罪责于他。
“谢陛下宽宥”，孙承宗伏地道，眼神中，微微露出一丝苦涩，乃至于不屑。
“袁崇焕死了，满朝上下对嗤之以鼻，与女真人谈判，已是不可能”，崇祯无奈道，其实他自个儿是“和议”的幕后推手，倒没想到，杀了袁崇焕，反而绝了“和议”的可能。
“是”，孙承宗淡淡道。
“既然已破，滦城、迁安、遵化、永平等四城，得加紧收复了，否则，谁知道女真人什么时候又会卷土重来？”崇祯帝道，“拔掉皇太极在关内留的这些钉子，不要让他在长城内有任何据点，否则，内外夹击，长城防线，更加守无可守”。
“老臣遵旨”，孙承宗道，“臣请求带上一个人同去”。
“谁？”
“鸿胪寺卿陆扬”，孙承宗道，“小陆大人对火器似乎颇有心得，老臣想……”
“准奏”，崇祯帝道，“少傅好好栽培那小子吧，朕也认为，他是一个可栽培之人”。
“遵旨”，孙承宗施礼后，缓缓退下。
看着孙承宗老态龙钟的背影，崇祯帝皱了皱眉，暗道：袁崇焕死了，孙承宗老了，辽东，还真没有能撑起架子的人了，难不成，真靠陆扬那小子？！崇祯失笑，摇了摇头。
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顺天府外，孙承宗、陆扬点齐了各路兵马，有十万左右，再拉上袁崇焕从山海关、宁远带来的那些红夷大炮，整装出发，收复失地去了。
“江陵可知为何老夫要将你拉来收复失地吗？”马背上，孙承宗问道。
“还望阁老赐示”，陆扬恭恭敬敬道。
“你的谋略、见识，老夫自叹弗如，说实话，老夫有栽培之意”，孙承宗微微笑道。
“阁老错爱，晚辈惭愧！”陆扬道。
“收复失地，可以让你从中得到锻炼，获取某些关于战争的领悟，你以前在书信中，在御前，侃侃而谈的，都是纸上谈兵，战争，只有实战中，才能有真正的领悟”，孙承宗道。
“是，如阳明公所言，便是——”。
“正是知行合一”，孙承宗道，“你与元素，各有长短”，说起袁崇焕，孙承宗神色一黯，“元素他善于战术，特别是防御战，而你呢，从你的、、等理论，还有你出使朝鲜的所作所为来看，你擅长的是战略。元素与你，倒是可以互补，可惜，他已经不在了，而且，他是个犟脾气，也不见得，能听进去别人讲的话。以后，只能靠你了。战术不足，可以在实战中积累、弥补”。
“是，阁老”，陆扬道。
“此外，其实皇帝也有意要栽培你，此次收复失地，若是顺利，则是大功一件，于你，裨益多多”，孙承宗道，“这也是老夫为何要带你来的一个原因”。
“谢阁老爱护”，陆扬道。
“还有最重要的一个原因，让老夫不得不带你出来”，孙承宗叹了口气，“你知道是什么吗？”
“山雨欲来”，陆扬道，“风起东林，党祸再起，阁老是想让晚辈避祸”。
“正是”，孙承宗沉声道，“元素与东林，特别是与东林魁首、内阁次辅钱龙锡有种种关系。元素下狱、被杀，便是给东林撕开了一道血痕，那些嗜血的蚊蝇，又岂会放过这个机会呢？更重要的是，其实皇帝也想翦灭东林党人，皇帝可不喜欢目前这种内阁、六部、五寺上上下下，到处都是东林党人的情形”。
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“老温，还是你高啊，力劝皇帝下手，杀了袁崇焕。皇帝由袁崇焕而迁怒于极力保荐他的东林魁首钱龙锡。现在，恰恰是下死手，灭了东林的好时机啊”，一间密室里，周延儒哈哈笑道。
“周部堂，咱们不下手则矣，下手，则必要见血”，温体仁沉声道，“如果不借着袁崇焕被杀这股子东风、邪火，如何能烧了他整片东林”。
“以你之见，从何处点火为宜？”周延儒问道。
“直接拉钱龙锡下水，可能有点难，不如从咱们礼部下手”，温体仁道。他与周延儒，分别是礼部左侍郎、尚书，自然是从礼部入手，比较得心应手。
“你的意思是……钱谦益？”周延儒道。
“就是钱谦益”，温体仁道。