陆扬的使团与孔有德的“孔字营”，一共五百来人，坐着船只离开了皮岛，沿着鸭绿江，一路东进。但越往东北面，河面越冰冻，走了二十里后，终于，鸭绿江的江面已全是冰冻，无法再走，陆扬、孔有德等只得率领部众弃船登岸，一行人，在冰天雪地中穿行。又走了两个时辰，天色已然微微黑了下来。
“陆大人、孔将军，前方有一个村庄”，一名“孔字营”的斥候回报。
“要不要进村休整一下？”孔有德问道。
“嗯”，看着微微暗黑的天色，夜幕即将降临，陆扬点点头，“先派两个斥候过去，看看村里的情况，如果确实是汉人或朝鲜人的村落，便事前打个招呼，不然，咱们这五百人，一下子出现，十有八九会吓坏人家的”。
“正是”，孔有德道，“你们两个，去探探”，孔有德看着两名斥候，下令道。
“得令”，那两名斥候，立刻翻身上马，往那村庄而去。
陆扬、孔有德他们，则领着部众，也缓缓往村庄的方向行去。
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不一会儿，两名斥候去而复还，“禀大人、将军，前面那村子，没有人了”。
“怎么，有鞑子来过？”孔有德皱眉道。
“看样子，应该是的”，斥候道。女真人时不时会到辽东、朝鲜“打草谷”，若是那个村庄不幸，被女真人光顾了，自然是被血洗一空——男的，被掳走，做奴隶；女的，被**，老人、幼儿则被直接杀死。总而言之，凡是女真人到过的地方，便会成为人间鬼域，无论男女老幼，皆不会有幸免。
“去看看吧”，陆扬沉声道。不管怎样，那也是个村庄，没有人，至少也可以让将士、马匹们避避风雪，休息一晚。
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来到村庄里，已然是一片狼藉，不少尸体，横七竖八躺在大火的余烬里。显然，女真人劫掠后，还曾放过一把火，不过，可能是降雪太大，火势被限制在一定范围内，并最终熄灭了。
看了看村庄里的惨况，陆扬皱了皱眉，叹了口气。然后，命人将村落里检查一遍，看看还有没有活口。等到天色彻底黑了下来，检查的士兵们回来，纷纷摇了摇头，看来，女真人又制造了一个无人的鬼村。无奈下，陆扬安排人生火、埋锅造饭。
天彻底黑了，众人挤在一团团篝火边，吃着干粮，喝着熬好的粥，准备熬过这个寒冷的夜晚。突然，一道黑影，从旁边一个民房中，冲了出来，直接冲到了陆扬所在的那堆人中。
鲍大柱、瓦姆都还没有反应过来，但是孔有德迅速拔出了腰间的雁翎刀，反手挥去，吓退了那个黑影。不过，被惊到的，不仅仅是那个黑影，还有孔有德，他刚才那一刀，极为凌厉，他并没有想到对方竟然可以躲过。于是，他准备继续挥刀，将那来人斩杀。这时，陆扬喊道：“孔大哥，刀下留人！”
孔有德闻声住手，定睛看了看那黑影，原来是个衣裳破烂的小男孩，十一二岁的样子，看装扮，倒有点像是汉人。
那小男孩看孔有德停住了刀，突然不顾一切地冲了过来，抓着孔有德的手，一口咬了下去，孔有德情急下，以手为刀，直接将他劈晕了过去。“这孩子魔怔了”，孔有德摸着自己被腰痛的手腕，摇摇头，叹道。
陆扬微微颔首，是啊，这孩子，肯定是这个村里头的，他肯定亲眼目睹了家园是如何变成了修罗地狱，又怎能不魔怔呢，毕竟他还只是个孩子啊。
陆扬让鲍大柱将那孩子安顿了下来，半夜，那男孩又醒了过来，不过，这次，他没有发疯似的咬人、攻击人了。只是，蜷缩在角落里，将头埋在膝盖里，放声嚎哭。鲍大柱想去劝劝，被陆扬阻止了。
“让他哭”，陆扬道，“哭出来，会好受一些”。
半晌后，那男孩终于止住了哭声，转为了小声的抽泣，陆扬走过去，轻抚其后背，直至他平静下来。
“你们是什么人？”那男孩平复心绪后，问道。
“我们是大明的官兵，前往朝鲜有事的”，陆扬道，“你呢？”
“我叫小顺儿”，男孩道。
“你是汉人？”陆扬问道。看刚刚横七竖八的尸体，这村子里，似乎都是些朝鲜人，所以，陆扬微微感到有点奇异。
“嗯，我和爷爷，是这村里仅有的汉人”，那唤作“小顺儿”的男孩道，“我们先前的村子，在年前被野人洗劫了，我阿爹、阿妈都死在了那次洗劫中，是爷爷带着我一路东逃，过了鸭绿江，才来到这儿的”，说到爷爷，小顺儿眼睛又红了起来，“这个村庄的人，很好心，他们收留了爷爷和我，还帮我们搭了一个简易的茅屋，让我们有了安居的地方，本以为在这儿，生活可以安定下来。可是，没想到，我们还是没有逃过野人的魔爪。前几天，又来了一伙野人，爷爷刚将我藏到锅灶下，野人便进来了，爷爷被他们乱刀砍死了”，说完小顺儿又抽泣了起来。陆扬自然知道，小顺儿口中的“野人”，便是女真人。
听了小顺儿的话，孔有德问道：“这一带女真人很多吗？”
“以前很少”，小顺儿道，“不过，自从正月里开始，便有女真人陆续过来了，听村里说，他们是要去劫掠朝鲜人的”。
又聊了一小会儿，陆扬安抚了一下小顺儿，小男孩终于困倦地睡着了。
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翌日，晨曦微露，陆扬的使团已经准备继续前行了，陆扬招呼道：“大柱，你负责照管好小顺儿”。
“是”，鲍大柱应道。
这时，使团的副使、鸿胪寺右寺丞窦汶昌，讶道：“陆大人，咱们还带上这小子，会不会是个拖累？依下官看，丢点吃的留下就是了”。
“丢点吃的，把你留下好不好？”陆扬冷冷道，“在本官看来，你才是个拖累”。
“……”
“好了，出发”，陆扬吩咐道。于是，使团再次起行。
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