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“这可不是个好的开始。”安德鲁看着眼前的场景，惊讶地抖了抖眉毛。自从开始学习凯恩夫人给他的亡灵之书，他对死亡魔力不再会本能地产生厌恶了，不过还是会有点不适。坎奈斯在这种环境下倒是一副如鱼得水的样子。但是不管情况如何，他们都不得不硬着头皮去寻找可能存在的魔法草药。
周围的环境相比坎奈斯上一次见到的样子大相径庭。各种植物都被曼陀罗的毒素改造成了它们喜欢的样子。
“安德鲁先生，就算我们真的还能找到艾根，它不会也被曼陀罗的毒素污染了吧？”坎奈斯担忧地问，他注意到一颗原本像是樟树的植物，树皮上的纵裂中填满了灰黑色的粉末，无法看清本来的颜色。
“应该不会，它的魔力强度比较高，稳定性会好的多，除非那些萝卜针对性地去污染它。不过我们得做好翻遍每一寸土地的准备。它们实在是太不起眼了。”
坎奈斯又经过了一颗变异植物，他按捺不住好奇，伸手去刮去了一层树皮。灰黑的树皮下露出了灰败的纤维。
安德鲁正好看到了这一幕，惋惜道，“被死亡魔力侵蚀得很深了。”他也伸过手来，捻开了树皮下的纤维，在他手上流出了些许树汁。他嗅了嗅自己的手，评价道：“不成功的转化，这些萝卜与其说是改造了这些植物，不如说是杀死了它们。”
坎奈斯对这方面的了解不多，他效仿安德鲁的动作，仔细检查了一下树木流出来的汁液，稍微思考了一下就抓住了改造是否成功的关键，“这些汁液里面死亡魔力的含量很低……它们没有办法保持自己的死亡魔力平衡？”
“反应很快嘛。”安德鲁赞扬道。“照它们这样搞下去，整片林地都会变成寸草不生的荒原。难怪这些狼拼了命也要阻止它们。”
“可是这样对它们来说有什么好处？”
“我也看不出来，虽然这些曼陀罗能够使用一点死亡魔法，可它们本质上一样是植物。”
“可能是他们并没有认识到自己的改造失败了。”坎奈斯猜测道。
“有可能。不过我们还需要验证一下，回头再找市政厅里的那只问问看吧。”安德鲁说着，拿出了一个纺锤形的容器，把刮下来的树皮、纤维和汁液都装了进去。“我们还可以顺便收集一下这些被感染了的植被，看看萝卜们到底在搞什么鬼。”
安德鲁和坎奈斯一路搜刮向着深处的第二道防线走去。坎奈斯按照安德鲁的要求放出自己的魔力，地毯式地搜索着。不受死亡魔力浸染的艾根就像一盏黑暗中的灯火，只要出现在两人周围十米范围内，他们就能轻易地发现。坎奈斯在这种环境下的感知范围甚至还能超过安德鲁。
他们一直来到了第二道防线，仍然没有任何发现。这里的毒蜂草的状态更差了，这些植物东倒西歪地立着，勉强没有倒在地面上，看上去就像是遭遇了一场飓风，不复当初的摇曳。坎奈斯凑近了仔细观察，发现甚至有一株已经完全失去了生命力。原本布置在这里的黄蜂群也不知所踪。
防线深处的森林看上去和外面并没有什么区别，不过安德鲁还是拉住了蠢蠢欲动的坎奈斯，“别往里面去了，我们换一条路折返看看。”坎奈斯在被安德鲁拉着折回去的时候还不忘牛头看向密林深处，或许是在期待着潘的再一次出现。
“先生，”坎奈斯在安德鲁铁钳一般的手掌下挣扎着说道，“刚才那边的毒蜂草不能重新治疗并且补充一下了吗。这样下去的防御和警戒效果会很差啊。”
“我也知道这样的防线形同虚设，但是这种环境，毒蜂草的幼苗完全不可能存活的。”
“这样的话我们可不可以换一种警戒方式？”坎奈斯终于找了一个机会提出自己的奇思妙想。上一次潘就是被死亡魔力的波动吸引而来，他打算故技重施，看看能不能找来那只半羊人问问情况。
“你想怎么做？”
“用枯死的毒蜂草作为素材，驱役死灵来维持防御？”
“是个办法，值得一试。”
安德鲁拉着坎奈斯回到了第二道防线前。坎奈斯用他的榕树法杖点在毒蜂草的残骸上，死亡魔力在他的手上和法杖上流过。驱役死灵可以说是最简洁的死亡魔法，只要有足够强大的尸体，就能够制造出亡灵。随着坎奈斯的魔法涌入毒蜂草的躯壳，晦暗的雾气从中飘散了出来，形成了几道虚影。坎奈斯感觉周围的空气都变得更加寒冷了。
坎奈斯一直耗干了这株毒蜂草里所有残余的魔力，召唤出了5个影子一般的幽灵。他对自己的魔法效果还算满意，这些幽灵没有实体，在昏暗的环境下闪烁不定，像一团团鬼火。他让这些幽灵沿着整个防线分散开来，替代了黄蜂群的警戒作用，更隐蔽，而且更有威胁。
但是直到他做完这些事，潘和曼陀罗都没有再次出现。
坎奈斯失去了逗留的理由，只好捏着鼻子跟随安德鲁继续去搜索艾根。
“我们能不能不要地毯式地搜索呢？比如说艾根一般经常出现在什么地方？”小半天的时间过去，坎奈斯的耐心正在逐渐的减少。他迫切地希望能够有一个快速而便捷的方法，能够帮助他们离开这个地方。
安德鲁苦笑了一下回答他，“如果有的话我一开始就不会这样找了，这些艾根生长的地方毫无规律可言，可能是在某棵大树附近，可能会在一从苔藓里，也有可能就在平整的空地中间。
“更糟糕的是，它们很少见。作为一种魔力强大的草药，差不多要400多米见方的林地里才能发现一株，运气不好的话我们恐怕要一直转到村子北边才能找到了。”他顿了顿又补充道，“这还是在林地没有被污染的情况下。
“一般来说，艾根都是在春、秋季大规模的采集过程中顺带被发现的，像我们这样专程为它而来的人可不多见。”
坎奈斯对这药材的稀有度暗暗咋舌。
“做好一整天都搭在这里的准备吧。”安德鲁给他们的对话做出了结论。
到了下午他们已经沿着森林的边缘地带绕过了三分之一，到了村子的西南方向。为了加快搜索的进度，坎奈斯还利用被毒死的植被驱役了两只骷髅分散开去寻找，也算是聊胜于无。尽管如此，他们还是没能找到此行的目标。不过唯一的好消息是，他们没有碰到任何意料之外的敌人。曼陀罗不知是完全忽视了这两位闯入者，还是没法腾出人手来对付他们。
坎奈斯沮丧地跟着安德鲁，他在中午之前就问完了所有能问的问题。现在两人都保持着安静，前者用最大范围感知着周围的环境，后者则时不时地停下来收集一些腐化植物的样本。原本林地中徘徊着的动物受不了这恶劣的环境，都消失不见了，也不知是冒着风险迁徙离去还是就这样死了。
一直没有收获的坎奈斯不由得为母亲的病症担忧了起来，如果她在我们找到艾根之前就发作了该怎么办，他这样想着，心情愈发低落，连注意力都涣散了起来。
他模模糊糊地感觉到有一只亡灵在向他传递信息，他一开始都没有分清到底是骷髅还是幽灵，前者还好说，如果是后者就意味着他们有大麻烦了。他吓得一个激灵，从那种浑浑噩噩的状态里恢复了过来，发现是其中一只骷髅，才长舒了一口气。
“那边那只骷髅不知道发现了什么，”坎奈斯向安德鲁报告道。低等的骷髅没有视力，只能凭着魔力感觉到周围的环境，和面前敌人的攻击。这导致坎奈斯也没有办法知道它的面前到底有什么，只知道附近的魔力环境稍有变化。他给骷髅下了个原地待命的指令，带着安德鲁往那个方向赶去。
“这是……”安德鲁被眼前的空地震惊了。这片林中空地像森林中的一只眼睛，顶上露出了晴朗的天空，下午的阳光透过上方的空洞照射在地面上，土地里的毒素以肉眼可见的速度消退。坎奈斯的那只骷髅躲在空地外的阴影里，本能地避免自己被阳光照射到。
阳光下的空地中，聚集了一些小型的鸟兽，在这里躲避着死亡魔力的影响。虽然到了夜里仍然会有一点魔力侵蚀，但相比森林的其他地方要好上太多了。它们的脚下是宛如盛夏一般生机勃勃的草坪，像嫩绿色的地毯一样散发着强大的自然魔力，和阳光一道顽强地抵御着曼陀罗的毒素，给这些小动物们留下了一个庇护所。
坎奈斯在草毯的中心附近发现了他们的目标。他向着空地中间快步走过去，无处可逃的鸟兽叽叽喳喳的躲到了另一边，坎奈斯并没有伤害它们的想法，但是他身上浓郁的死亡魔力还是让它们感到恐惧。
“先生，”坎奈斯没有理会周围的动物，蹲下来仔细看了看，“是不是这个？”他和之前在瓶子里见过的粉末稍微比对了一下，觉得它们的魔力结构差不多，出声问道。
“没错。”安德鲁也很高兴，他环视了一下这片空地，“除了这颗艾根，这里还有不少魔法植物。
“真是难得，这些魔力强大的植被强行稳固住了这里的魔力环境，才留下这么一片乐土。”
“那我们如果把艾根挖走，会不会影响……”坎奈斯想到的确实另一个问题。
“如果我们挖的太多的话，确实有这个可能。”安德鲁也意识到了，坦白地承认。“别担心，我们只取一部分的话不会影响到这里的环境的。
“让我来吧，你的魔力不适合在这里使用。”安德鲁来到坎奈斯边上，小心翼翼地用魔法分开了土，露出了艾草褐色的庞大根系，安德鲁估量了一下，轻轻地截断了大约三分之一的艾根，用魔法剥开黏着在根系上的泥土，把它从土壤里抽了出来。尽量避免破坏地面的其它植物。坎奈斯在一旁看着，觉得自己确实无法用死亡魔法做到这一系列的操作。
安德鲁取出了他之前准备好的袋子，把艾根装进去，轻轻地卷好避免损伤。“它们这种魔法植物再生能力很强，大概几天到一周的时间就会重新长好的，不必担心。
“我们手上的这一截，拿回去也可以试着用来繁殖”安德鲁满意地说，虽然以前并没有人尝试这样做过，“这样以后就不用再冒险到这里来了。”
他拍拍手把袋子放回了身上，口袋里装着样本的瓶子发出了叮叮咣咣的抗议声。坎奈斯从听说药粉不足开始一直悬着的心，也像这些瓶子一样愉快了起来。他迫不及待地准备赶回去把收获的艾根养起来。
“稍微等一等，”安德鲁看着这片魔法平原若有所思，“这里恐怕是我们能找到的最好的药材库了，可不能让那些曼陀罗毁了它。”
“可是曼陀罗的魔力不是没办法侵蚀它吗？”坎奈斯不解道，他不知道安德鲁打算做什么。
“给它留一点小小的馈赠。”安德鲁说着，手上的法杖放出了璀璨的绿色光芒，就像是那天丰火节仪式上一样。安德鲁施完魔法，没有等它完成就拉着坎奈斯从果园那边回到了村子里。
而在他们身后的森林里，绿毯的面积迅速地扩大，强大的自然魔力把曼陀罗的死亡魔力驱赶了出去，一直延伸到了周围第一圈的树根下。在树顶，几只狮鹫落了下来。密林中，现出了几只虚弱的独角兽的身影。越来越多的魔法生物聚集在这个难得的庇护所中，甚至还有几只受了伤的森林狼，其中伤的最重的那一头的皮毛泛着灰白色，沾着暗红的血块和紫黑色的毒汁。