二零零三年深秋，那几日天地都是苍黄的，树叶无休止地落。
思竹月事超期半月，忐忑地叫上周家显陪着去了县人民医院。妇科尿检阳性。周家显傻不拉几一头懵，思竹心沉到了谷底，问他：“月经超过半月没来，你猜不到什么吗？”
他惶恐了：“你该不是身体出了什么大毛病？”还紧握她的手：“你放心，再大的病咱都治，没钱我去偷去抢都行。”
他永远是这副腔调，明明钱是你的事，还要宽你的心夸海口，实在没钱，他豁得出去。
两人拿上化验结果单去见医生，医生瞧多了这般糊涂的小年轻，语带不屑：“怀孕了，要不要自己决定。”
两人惊慌失措地坐在医院隐角。医生的话无非就是对思竹这半月来惶惶不可终日的盖棺定论。没有惊诧和欣喜，只有懊悔和羞愧。
周家显倒不认为是个大事了，他松了口气：“差点吓死我，以为你得了啥绝症呢！”
思竹定定地问他：“怎么办？”
周家显诚惶诚恐：“你说怎么办就怎么办。”
她接着追问：“要不要告诉你爸妈？”
他像个提线木偶，五大三粗的躯壳里住着一个柔弱的孩子：“你看嘛，我都听你的。”
她差点急出眼泪，恨声压低嗓子：“那究竟要不要？我们结婚证都没扯，婚事也没办。”
他也急得抓耳挠腮，愁眉苦脸：“思思，要也行，不要也行，你决定嘛。”
思竹把心一横，去找医生开了堕胎药，又去药房取药。周家显一直半步不离地跟紧，他不亦步亦趋不足以表关心。
在回去的路上他还颇欣慰地自顾说：“我几个朋友的女伴谁没堕过几个胎。咱俩都好一两年了，我还暗想过是不是自己不行，还有的人笑过我呢！所以这事一出也不是没好处，证明咱都没毛病不是。只可惜要让你身子受苦了……”
谁也没想到，这个苦今后会有加重版延续。
这是思竹心口上的一根刺，她不愿再提及：“我走了。”说完便举步。
“你别！”周家显腾地起身往前冲。思竹赶紧止步，并敏捷地跳过一边，对他的鲁莽行为都反应过激了。
他一蹋肩又坐下了：“你谈新对象了？”
她不答即默认。
他咧开嘴“咝咝”惨笑：“不就是比我有钱吗？他能有我对你真心？思思——”他痛苦欲绝五官几乎扭在了一起：“你是为了气我、逼我是吧？思思，我知道我脾气不好，我会改的！我爸妈还常说还是你好，舍不得你。我们这么多年了，想到你不在，我一伤心就难过，忍不住就会哭。思思，你原谅我吧，回到我身边来，好吗……”
她不假思索： “我们早结束了，跟任何人都没关系。”
他不遗余力信誓旦旦：“我会争气的，思思，真的。这次你要相信我，我再做不好，我把我手指头砍一个下来给你！最近我和师兄准备合伙开饭馆的。思思，你来帮我吧！你来管账，我什么都听你的！”
“不可能的。”思竹相当无力和无奈。
他有些泄气： “你对我可真绝情。你还是不相信我，过上一阵我们店开起来了我来叫你看去，你就知道了。”
“好。”思竹急于离去，随口答。
周家显再次拦住她，难得生硬地请求：“但是我还差点开店的资金。思思，看在我们这么多年的情分上，你能不能借我一两万？”
第一次从他口中听到“借”这个字。
思竹冷冷回答：“我没有。”
他为自己的低声下气还换不来她的心慈手软而恼羞成怒了。他霍地站起来，狞着眼步步逼近：“你不是找了个有钱的新男人吗？他有钱不给你？你怕我不还你？”
混账逻辑。此时的思竹只恼恨自己一时心软给了他父母八百元。让他以为自己很有，很愿意为周家付出。她掉头就走，不管地面崎岖，夜视不明，恨不得插上翅膀。
“心可真硬，你明明不缺都不帮我……”身后传来周家显鼻音重重、哭腔浓浓、声嘶力竭的的声音：“我以前在德云酒楼还借了一万的高利贷，现在都没还上。不敢给你说，不敢给爸妈说，我这心里的负担……你还要死要活地跟我闹分手！我都不顾自己下厨炒菜身子要不要遭殃，还想着开饭馆，盼着你回心转意。可你明明拿得出，却不愿帮我，你的心硬得是石头做的还是铁打的？”
思竹快速地开了院门溜回家，反身扣好门栓，静听外面动静，还好跟来的脚步声断了。但立即听见院外二十米外的一棵老梨树被踹得“嘭咚！嘭咚！”几家狗警觉地狂吠，吠过一通后乡村的深夜归于平静。
这一折腾，思竹辗转难眠。她相当沮丧，为自己和周家显在这五六年恋爱中，彼此荒度的青春。一段感情，没有完美的走向。你想遗忘，他拼命拖住你不放。
光明、理想、未来和希望，才是心之所向。
她摁亮手机屏，时间显示01：10。她拨出一个号码，不开免提，深夜的手机声也足够清晰。“嘟——”只一声响，她迅疾地掐断了。
不待屛灭，一串数字在屏幕闪现。她手指一滑，拿起手机压低声音，切切笑，不言语。
那边厢何钟梁睡意蒙蒙慵懒的声音：“怎么？想我了？”
她吃吃笑一阵，何钟梁也低笑几声应和。两人再没说话，但默契的温馨却能互通感应。她挂断电话，一扫抑郁，就此睡去。
正月初八晚上，蒋小芸窝在床上接听韩修照每晚必打来的例行问候电话，但今晚他语气消沉。小芸说和爸妈还带着小侄儿午时去了涧河沙滩玩，按以往他会兴致勃勃追问玩得尽兴不，现在也反应浅浅，“哦”一声再无多言。
小芸心思细腻，担心地问：“家里有事？”
“嗯，”他声音低低的：“刚从医院回来。”
小芸猜测：“你爸又住院了？”因为她知道韩家老爷子近半年来进出医院频繁，韩修照都赶回去了几次。
他声音沉痛：“是的呀，年前还有精神盼着子女儿孙齐聚团年，吩咐大哥大嫂多备年货。这才开心几天，昨天就睡得多，今早就不愿吃喝了，赶紧给送了医院。”
小芸心里也不好受：“医生怎么说？”
他难得叹口气，难得有气无力：“情况很不妙，这真到了关隘卡了。现在全靠输液支撑体力，老爷子不能言语，神志看也迷糊。医生说明早再无好转的话，叫我们可以准备后事了。”
小芸心头“咚咚”直跳，说话都不利索了：“你不要太着急，老爷子肯定能熬过去，现在医学这么发达……”
韩修照沉痛无比：“我心中有数。”
一阵沉默之后，他用请求的口吻说：“小芸，你能来看一下老爷子吗？他一直牵心我和旭升的家里没个女主人。我是说万一啊，我想让他安安心心地走……”
“好的，”小芸毫不迟疑：“明早我坐早班车，具体哪家医院？”
“资州市第二人民医院住院部b区十楼，icu监护室。”韩修照报上地址，叮嘱道：“辛苦你了，你一个人小心点，不急。你到跟前了就能看见，我们一大家子人都守着。”
第二天清晨九点钟，小芸就赶到了资州市区。她给哥打了个电话，解释了来资州的原因。大哥已不好多说，只能提点妹子：“这也应该去见见。但你毕竟没嫁入他们家，万一老人家真没撑过去，你要不多言多行，表示哀悼就成。”
小芸很顺利地寻到医院住院部十楼。在icu室外的等候区，除了几个零散的病人家属，有一帮最庞大的家属群。她一眼就看见了个高还站得端端的韩修照，在人堆中闲不住地左右走。另有几个半大孩子呆坐在边角，其中韩旭升小眼陡放光芒，像个球一般地向她滚来。
看来因爷爷病情的压抑气氛把小男孩憋坏了，他又委屈又亲热地吊上了她一只手：“阿姨——”他爸不许他再叫蒋老师。他牵上她的手脸色放光地把蒋小芸带进了韩家亲友圈。
韩修照脸色憔悴，胡子拉碴。他神色一暖，把小芸拉在他身旁，对大家说：“这是我女朋友蒋小芸。”又一一介绍亲人——大哥、大嫂、二姐、二姐夫、小妹、小妹夫。韩家人都只是礼貌性略点头，无心寒暄。他指着另六个几岁到十七八岁的男女孩子统说：“这都是晚一辈的。”
老人家生命攸关，韩家儿女个个神色悲戚。
临近午时，监护室走出一位男医师。韩修照和他大哥疾步上前，和医师低头交流。
哥俩再回到亲友圈时，都神情凝重，双眼泛红。大哥哽咽难言：“医生说咱爸多脏器衰竭，恐难回天了。听取下大家的意见，继续在监护室监护，还是接回家。医生建议最好是我们派个家属去征询下老爷子自己的意思。”
还是四个亲生儿女商酌一番，首推与老父母同住多年的大哥。大哥却说：“还是让修照带小芸去吧，毕竟父亲最放不下他。说不定一高兴，能返气一阵子。”他便去问询了等候着的男医师，征得同意，冲三弟韩修照点头示意。
韩修照把小芸拉过一边征询：“你倘有顾虑就不必，我一个人也行。”
小芸不说话，挽上他胳膊，坚定而温柔地望着他。
他大为感动，眸光灼灼，把手臂一紧。两人仪式般庄严地跨进icu厚重的大门。
本书来自