天色微朦，京兆尹府门前的大鼓就被前来告状的人敲得震天，前来告状的人挤满门前。
官府大门久久未开，不一会儿，又来了另一队人马，皆身着丧衣，两人一组担着一副担架，担架上还用草席盖着，有妇人老人尾随其后，悲恸嚎哭。
“这又是怎么回事儿？”
“看样子像是死人了。”
众人七嘴八舌，先到围在门口的人自觉为他们让开道路。
那些人来到门前，将担架一副副排列在官府门口，总的大概七八副，妇人小孩便围在担架跟前痛哭流涕，有的甚至已经哭得晕厥过去，领头的男子上前，夺过鼓槌奋力敲击鼓面，似要将大鼓给擂通不可。
鼓声穿破耳膜，紧闭的大门刚打开了条缝隙，众人便迫不及待地冲进府中，值守的官差都被冲散一边。
那京兆尹闻声而来，高坐公案之后，正打着哈欠，睡眼朦胧，被这突如其来的阵仗吓了一跳，瞌睡立马转醒，将公案上的惊堂木一拍，发出脆裂的响声，扶正有些歪戴的乌纱帽，结结巴巴问到：“下、下跪何人，竟敢擅闯公堂？”
“回禀大人，小的乃是天子脚下都城里的居民，只因家中人口无故失踪，多次寻找未果，无奈之下只能报案，还请大老爷帮小人们寻回走失的亲人。”话音刚落，便有几人跪下叩首。
剩下几人紧接着说到：“禀大老爷，小的们乃是城郊的居民，只因家中亲人无故被人杀害，悲痛欲绝，还望青天大老爷替小的们做主，捉拿凶手，严惩不贷。”说完，也纷纷下跪。
“这这这……”京兆尹好半天才回神，“这究竟是怎么回事，你们说家里有人失踪，你们又说家里有人被杀，那到底是被杀害了还是只是失踪了？”
“老爷，那城中的居民状告说家里人口失踪，那城郊的居民状告说家里人被杀。”师爷在一旁好心替他整理了思路。
京兆尹还有些茫然，似乎酒酣半醒，扫视堂下一周，这京兆尹府的公堂还从未如此热闹过，妇人小孩的恸哭声不断穿过他的耳膜，意识到事情的严重性，京兆尹脑袋里那被酒精麻痹的神经彻底复苏，急忙让师爷用冷水沾了块毛巾来，擦了把脸，好让自己清醒些，整理好身上的衣服，正襟危坐。
惊堂木再次一声脆响，“那状告家中人口被杀害的，尸体现在何处，案发现场又在何处，快一一与本官道来。”
“禀老爷，尸首我们都已经抬来了，都是在家中被杀，头一天还好好的，可是第二天发现都无缘无故死在家里，成了具干尸，那模样惨不忍睹，村里人都说有妖怪作祟，还望大老爷明察秋毫，替小民们除了这妖怪，还我们一个太平公道。”
“将尸首都抬上来，立刻传仵作验尸。”
班头立刻领了一众衙役，将堂外的尸首全都抬进来，掀开草席，一具具都成了黑色的干尸，不一会儿，整个公堂上都弥漫着刺鼻的恶臭味。
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