人影散去，宴会冷清，无意多留，香琬嘱咐乳娘抱玄烨先回了景仁宫，起身行至宁贵妃面前，“贵妃姐姐，时候不早了，臣妾陪您回钟粹宫。”
宁贵妃点点头，香琬弯下身子握住她的手，随即触到一阵彻骨的冰凉。
身后跟了绣珠和云珠，香琬稳稳搀扶着宁贵妃往钟粹宫的方向走去。
不远处，有人影摇摇晃晃往前移动着。
“娘娘您喝多了，慢些走，当心摔着了。”那是恪妃身边侍女翡翠的声音。
挣扎着甩开翡翠的手，恪妃一张小脸因为酒力而透出醉人的红色，“没事，本宫没事，不用你扶，照样可以走回万寿宫去，一两杯酒而已，还不至于喝醉。”她凄苦地一笑，费力地抬起带着绚丽护甲的手，抚了抚额头，很明显，是喝多了的模样。
所谓是酒不醉人人自醉，惠贵妃骤然有孕，对恪妃来说何尝不是一种打击。
不忍再看她这样失态下去，走上前去扶了她，“怎么喝得这样醉醺醺的？现下天气又热，身子怎么受得了？翡翠，快扶你家主子回去好生歇着，再叫小厨房给细细熬了醒酒汤来。”
一转身看清来人是香琬，恪妃早抑制不住自己的心情，扑倒香琬怀里低声哭泣起来，“香琬，为什么你们只要受了皇上的恩宠，都可以有孩子，就是我没有，偏偏我没有，进宫两年多了，还是没有孩子，是不是我是那无福之人？”
轻轻拍着她的后背以示安慰，“姐姐，这里人多嘴杂，姐姐心里再难受，也不该在这大庭广众之下如此失态，如若被别人看去了，还以为是你不喜惠贵妃娘娘有喜呢？到时不知要惹出多少事来？你又不是不知道，惠贵妃娘娘背后站着的人，若是被她知道，一定会对你心生不满，快别这样了。”
“孩子的事情，总要慢慢来，急不来的，还需稳下心态，静待来日啊！谁说姐姐是无福之人，姐姐现在位居妃位，皇上对你很好，孩子，总会有的。”香琬凑近她耳边，低低劝着，恪妃这才渐渐止住了哭泣，竭力将自己那些不该有的情绪压下去，“你先回宫去，赶明儿我去你宫里瞧你好吗？”
看她平静下来，香琬抬头扫视了周围一圈，正巧看到周启正带了巡逻的人路过此处，于是向他招了招手，示意他过来。
“微臣参见贵妃娘娘，参见嘉妃娘娘，恪妃娘娘！”
“周侍卫请起，现在夜已深，恪妃回宫有诸多不便，还要烦请周侍卫护送恪妃回万寿宫去。”
周启正扫了一眼略有醉意的恪妃，点头应了，“微臣谨遵娘娘旨意，这就护送恪妃娘娘回去。”
“绣珠，你陪着恪妃一起回去，看着她喝下醒酒汤再回来复命。”
站在一旁的绣珠得了香琬的吩咐，忙走上前帮着翡翠扶着恪妃，脆生生地说道：“周大哥，我陪你一起送恪妃娘娘回去！”
来不及看到绣珠脸上现出小小的欣喜神色，香琬怀着沉重的心情随着宁贵妃向前走去。
这样一个无比平常的夏夜，不想竟有这么多人心里不痛快。
宁贵妃和香琬一路无语，只是互相用力交握着手，好像在紧紧相依中，两人更靠近了彼此一些。
夜路虽是一片漆黑，不知前方的路是怎样的，两个人走，总是能多一些勇气。
自惠贵妃有孕之后，得了太后的命令，皇上前往长春宫的次数逐渐频繁了起来，惠贵妃毕竟是头胎，身子又娇贵，略有不适就喊了辛太医前去，这辛太医原是时常伺候在太后身边的，这次也被太后亲自拨到了长春宫去看顾惠贵妃的胎。
景仁宫内，香琬知道皇上忙，每日便静心照顾着玄烨的生活起居，不知不觉之间，竟也有五六天没见到皇上的影子。
等惊觉到皇上许久没来景仁宫的时候，一道圣旨却如惊雷传遍了六宫。
奉天承运，皇帝诏曰：中宫悬殊多日，后宫数起波澜，现有宁贵妃博尔济吉特氏，肃雍德茂，温懿恭淑，有徽柔之质，柔明毓德，兼有安正之美，静正垂仪，且怀有皇嗣，宜册为皇后，今朕承太后懿旨，亲授金册凤印，择日册后，为六宫之主，掌管六宫事宜。
这本是意料之中的事情，钟粹宫宁贵妃那边随之接到太后的一道口谕，要她协助新后治理后宫。
而景仁宫这边，一直等不到皇上的香琬却等到了苏嬷嬷，要她前往慈宁宫面见太后，太后要跟她叙叙家常。
换了一身家常的樱粉色碎花曳地裙，发间埋了镂空兰花珠钗，步步生莲地步入慈宁宫大殿，盈盈下拜，“臣妾参见太后娘娘，太后娘娘万福金安！”
“嘉妃平身，来，坐到哀家身边来。”太后满脸和蔼可亲的笑容，指了指身边的空位，香琬见太后对她态度十分亲近，不好拒绝，只好虚坐了。
刚坐下，苏嬷嬷就叫小宫女端了太后经常喝的杏仁牛乳来，又一色摆了好几道点心和果脯蜜饯。
吩咐苏嬷嬷将甜白瓷小碟往她面前推了推，太后这才开口，“哀家这么晚叫你过来，就是与你说说心里话，你也不必拘着往日那些规矩，这些点心是皇上中午那会孝敬哀家的，哀家惦记着你，专门给你留的，尝尝看。”
小心拈了一块，轻轻咬了一口，面上露出微笑来，“臣妾多谢太后娘娘赏赐。”
“在这宫里，哀家不喜与她人来往密切，惟有你是来往慈宁宫最多的妃嫔，相信册封新后的圣旨已晓瑜六宫，说实话，惠贵妃能被皇上选中，哀家很是高兴，很是欣慰。”
乖巧地站起身，福了福，“臣妾恭喜太后娘娘，皇后娘娘行事有度，沉稳内敛，又怀有皇嗣，堪当后宫表率，臣妾们望尘莫及，惟有怀着崇敬之心，侍奉于皇后娘娘身边。”
探了探身子，将她拉起来，探询的上上下下地打量了她一番，直到确认她是怀着虔诚的心情说出这番话，才满意地点了点头，“你坐，知道你是守礼之人，也不用动不动就行礼。”
“臣妾是妃嫔，能有幸侍奉宫闱，该有的规矩一刻也不能忘记。”
“自你入宫里，哀家最是看重你，你又生了三阿哥，皇帝喜欢你喜欢得紧，等你资历到了那一步，哀家扶你登上贵妃之位也是情理之中的事情，你只需做好你分内的事情即可。”
面上谦逊一笑，“臣妾多谢太后娘娘厚爱。”
“自静妃、赫贵人之后，这六宫一直是交给宁贵妃全权负责的，不过在她怀孕那段时间，你曾接替过她一段时间，哀家觉得你做得很好，因而等惠贵妃登上后位之后，哀家预备命你与宁贵妃一起协理后宫，哀家盼着你能和宁贵妃一道，尽心扶持新后呢！”
苏嬷嬷挑了一块黄桃干递到香琬的手里，插嘴道：“奴婢觉着，让嘉妃娘娘协理六宫那是信手拈来的事情，且看嘉妃娘娘从前是怎样对静妃娘娘的，就冲着她和静妃娘娘这份姐妹情谊，皇后娘娘又是静妃娘娘的侄女，她定会尽心尽力，太后娘娘不必太过操心，您一向最是信任嘉妃娘娘。”
本以为惠贵妃登上凤座之后，太后和皇上会让宁贵妃协理六宫，不想又分出一份权力给她，太后又亲自喊了她来慈宁宫叩头传达旨意，她自然不敢拒绝。
再次郑重下拜，“臣妾谨遵太后娘娘懿旨，定不会让太后娘娘失望。”
“皇帝的意思是，趁着这次封后，将你擢升为贵妃，哀家倒觉得你年纪尚轻，还可再历练一番，位高毕竟压身，哀家还是那句话，等你熬到了那个份上，哀家自会扶你登上贵妃之位。”
笑着添了茶水，苏嬷嬷看向香琬，“皇上性子一向倔强，决定好的事情，别人轻易说不动，从小就这是这性子，这次为了这事，可跟太后娘娘怄了一阵子气呢，这就说明，皇上的心里有嘉妃娘娘您呢！”
香琬知道自己进宫不久，太后和皇上赏给的东西早已超出了规格，这时候再被破例晋为贵妃，恐怕难服人心，因而从来就不敢抱有此等期望，因而当从太后处得知自己没有得到晋升，心里并没有多失望。
面上含了得体的笑，“皇上就是这性子，对臣妾好，臣妾都知道，只是臣妾并不在意名分，还请太后娘娘不要放在心上。”
太后转着手掌中的佛珠，别有深意地说了一句：“正是因为皇帝太想赏给你贵妃之位，哀家为你考虑，将这事拦了下来，皇帝嘟囔着担心你心里有落差，哀家这才嘱咐皇帝这几天不要去看你，等他转过来弯了再去你的景仁宫也不迟。”
她的语气淡淡的，香琬的心里却有一根弦被猛力拉断了，一股痛意无尽漫上心头。
面前的这一桌香茶，吃食，太后和苏嬷嬷笑意盈盈，却都是绵里藏针的招数。