这样的清晨，她不用再跪着或垂手站立着，可以坐着陪太后用早膳，后宫生活俨然又翻开了一页崭新的篇章。
她微笑着，小口喝着苏嬷嬷盛好的汤，听太后念叨着，“皇帝的性子倔强，有你这朵解语花在他身边陪着，哀家很是安心。”
“嫔妾一定尽心服侍皇上，不让皇上烦心。”
“皇帝对你的性子很是满意，既然他喜欢，你就多多在他身边伺候，也免得那些闲杂人等总是扰得皇上心情不好。”
香琬明白太后说的是赫贵妃等人，太后对赫贵妃不满的其他原因她不是很清楚，但那次在慈宁宫当众羞辱静妃，太后早在心里给她记了一笔账，又听说恪嫔的封号是太后亲自拟的，估计是为了时时给她提个醒。
平日里大门不出二门不迈的太后其实心里跟明镜似的，谁也甭想在她面前玩弄把戏，当然也包括她佟香琬，于是乖巧地点头应了，“是，嫔妾记住了。”
苏嬷嬷夹了一块玫瑰糕放在香琬面前的碟子里，“皇上很是喜欢嘉嫔娘娘，之前来慈宁宫说了好几次，说嘉嫔性情纯良，遇事有头脑，还读过书，人很机灵，当宫女真是可惜，奴婢猜着那会就想着迎娘娘为妃嫔了，如今，终于圆了皇上的念想了。”
用帕子轻轻捂了嘴，“香琬哪里就有苏嬷嬷说得那么好了呢？苏嬷嬷惯会打趣我的。”继而又眯起眼睛笑着，亲热地拉过苏嬷嬷的手，不动声色地将一枚赤金戒指放到她的手心里，苏嬷嬷接了戒指，笑得合不拢嘴。
太后在旁看着，更觉得这香琬会来事，自宁妃沉寂之后，盼着念着，宫里终于出现一个明事理的人儿了，这样想着，心里甚是欢喜，一时来了兴致，携了她的手，“走，随哀家去院子走走。”
陪着太后在院子赏了一会儿新开的花儿，又回里间坐着说说笑笑了一会，香琬觉着自己来了有一会了，约摸着太后这时候一般要小憩一会，便站起来准备告辞。
从外面走进的苏嬷嬷端了新沏好的茶水奉上，朝着太后眨了眨眼睛，“嘉嫔娘娘别走，皇上来了。一定是来找您的。”
“皇帝真是急性子，找人都找到哀家这里了。”太后佯装生气地抱怨了一句，却惹得呆坐在凳子上的香琬，脸上飞起大片的红霞。
一脸喜色的皇上快步走进来，急匆匆地向着太后行了礼，就搬了把椅子在香琬身边坐下，嘴上虽和太后说着家常，眼睛却不断瞄着坐得端端正正的香琬，香琬尽量不去注意他的眼神，只装着认真听太后说话。
“嘉嫔是新宠，今儿这一身衣裙，哀家瞧着，素雅了些，皇帝要多多赏赐布料才好，打扮地光鲜亮丽些，哀家看着也高兴。”
“皇额娘说得是，儿臣自然会好好待嘉嫔。”皇上说着还不忘深深瞅她一眼。
坐在下首的两人，分明显得心不在焉，一个热情似火，不断用目光追随，另一个羞涩似花，却根本无处躲藏，太后和苏嬷嬷交换了一下眼神，皆忍不住笑出声来。
“皇帝已经问过安了，嘉嫔陪了哀家也好一会了，这份孝心哀家心领了，你们去忙自己的事吧。”太后看两人如此，不欲多留他们。
“儿臣告退。”
“嫔妾告退。”随着皇上行了礼，两人一前一后地出了慈宁宫的大门，吴公公和红罗乖觉，远远地跟在后面。
能和他并肩行走在阳光灿烂的宫里，这还是头一次，尽管深知以后还会有很多次这样的场景，还是有些不自在，只是自顾自埋头走着，那樱粉色的帕子在她的手上要被绞出一朵花来。
有宽厚温暖的手掌从背后拉过香琬的小手，生怕别人瞧了去，想要挣脱，却见年轻的皇帝对着自己粲然一笑，“内务府那边来人禀告说你晋封大典上要穿的吉服缝制好了，朕陪你去瞧瞧，有什么不合适的，就叫他们抓紧时间去改。”
如此，只能任由他牵着。
“嫔妾多谢皇上。”低头道谢，惊觉，有他携着自己的手，莫名有一种安全感。
这样亲密无间，倒教她想起前些时日红罗在身边伺候时随口说的几句话。
“那日静和宫突然起火，太后娘娘知道消息后急得不行，等了一会消息，酒见皇上抱了浑身是伤的您进了慈宁宫，请求太后娘娘暂时收留您，说等您养好伤了，就将您接到身边去，因此太后娘娘才吩咐奴婢用心照顾您，可见皇上是真的疼娘娘。”
早就知道，如若没有皇上的庇护，可能自己死里逃生之后会像景春姑姑一样被罚到某个地方去干粗活，也可能被那些想要害死自己的视为眼中钉，必要拔之而后快，根本就不会活下来。
一路走着，心里暗潮涌动，不自觉拉近了两人之间的距离，慢慢也就坦然起来，敢抬起头来，轻声回着皇上的问话，不时微微一笑的时候，脸颊上就现出那对迷人的梨花旋涡。
夏日的阳光将两人身上的明黄色和素青色缠缠绕绕，连为一团温暖的色彩，远远望去，皇上儒雅英气，香琬内秀文气，宛若一对美好的璧人，晃痛着来来往往低头路过的宫人。
顺治十年六月十六日，慈宁宫。
宁贵妃、嘉嫔盛装前往，跪在地上，完成册封大典。
礼仪太监大声念道：
“奉天承运，皇帝诏曰。惟赞宫廷而衍庆，端赖柔嘉。乌拉那拉氏·懿宁，持躬淑慎，秉性安和，仰承皇太后慈谕，晋为宁贵妃，与赫贵妃分理后宫事宜，钦此。”
“奉天承运，皇帝诏曰。惟赞宫廷而衍庆，端赖柔嘉。佟图赖之女佟香琬，毓质名门，淑嘉成性，仰承皇太后慈谕，册为嘉嫔，钦此。”
宁贵妃和香琬接了圣旨，按照规矩，恭谨地行跪拜大礼。
太后慢悠悠地抿了口茶水，出声吩咐道，“宁贵妃现下怀有身孕，赫贵妃若有重大的事情可前往钟粹宫商议斟酌，剂量不要让宁贵妃动辄走动，以免伤了胎气。”
她说话的声音一向不大却极为说得辛辣，同为贵妃，哪有赫贵妃眼巴巴赶去钟粹宫向宁贵妃商议事情的？皇上晋封时的意思是两人今后平起平坐，此话一出，分明就是宁贵妃仗着子嗣更高贵些了。
另外，宁妃升为贵妃的消息，是皇上前几日才草草告知了赫贵妃一声的，连内务府给宁贵妃缝制贵妃吉服的事她都不知道，本就对这件事颇有微词，又听到太后这样别有用心的吩咐，赫贵妃那抹了厚厚一层香粉的脸看着黯淡了几分，太后的话又不能不回，只得含笑福了福：“臣妾谨遵太后娘娘懿旨。”
宁贵妃怀有身孕已一月有余，今日的气色看着好得很，听到太后细心关怀，赫贵妃又肯应和，略感不安，忙欠了欠身子，“臣妾多谢太后娘娘关怀，臣妾初次料理后宫，唯恐不能身体力行，还请赫姐姐多多指教才是。”
侧首看过去，一身华服的宁贵妃一向以孱弱的身子示人，如今有了上位的一天，说话时虽还是柔柔弱弱的，也并不愿意在赫贵妃面前表现出退让的神色来。
香琬打心眼里为宁贵妃高兴，不自觉地低头抿嘴一笑，却不想皇上正痴痴地欣赏着她的那一抹笑。
册封大典礼成之后，晚上宫里要举行盛大的庆祝宴会，是赫贵妃精心安排的家宴，无非就是各宫娘娘向新晋封的宁贵妃和香琬敬酒，再送上贺礼，以表后宫姐妹融洽和睦。
按着两人位次，皇上今晚应该歇在钟粹宫，不想宁贵妃早已注意到皇上看着初初晋封的香琬时魂不守舍的模样，愿意成人之美，看时间差不多了，就起身道：“启禀皇上，太后娘娘仁慈，今日特许了臣妾的母家进宫探望，臣妾思念额娘心切，今日不能多陪皇上了，还请皇上允许臣妾先告退。”
后宫里的一般嫔妃大多长年见不到家人，只有临盆前或者恰逢重要日子才能与家人齐聚一堂，今日是宁贵妃册封的大日子，她又怀着身孕，因而可以名正言顺地享受这种特殊的待遇。
“懿宁你进宫多年，这还是母家第一次进宫来，是该好好说会话，你且去无妨，朕一会叫人将赠予你母家的礼品送到你的钟粹宫。”
“臣妾多谢皇上，臣妾先行告退。”香琬看宁贵妃带了侍女离去，忙追了出去。
出了慈宁宫，眼看着宁贵妃就要走远，香琬快步走上前，恭敬行礼，“嫔妾恭送贵妃娘娘，多谢贵妃娘娘关怀！”
这句道谢，不仅是今日她为了成全自己和皇上，找了个由头先走，也是昔日她为了香琬，多次前往慈宁宫和太后交涉。
宁贵妃盈盈止步，回头，唇边扬起一抹轻笑，亲切地走上前替她按了按被风吹散的鬓角，又帮她扶正头上繁复的珠钗，“香琬，你我本是姐妹，无需多礼，皇上喜欢你，你好好伺候着就是，本宫只会替你高兴。”
“娘娘.......”不想宁贵妃对自己如此关爱，望着她由鸢儿扶着慢慢走远，香琬站在原地喃喃喊出声。
暖意打心头流过，纵然后宫人心险恶，有太后，有宁贵妃，有皇上，自己不能再畏畏缩缩，理应走好每一步。
发着愣，却被身后突然出现的皇上扑了个满怀，“皇上！”众人还在慈宁宫内，皇上这个举动太过亲昵，惹得她惊叫出声，试图挣脱皇上的怀抱，根本无济于事。
“走吧，朕已经跟赫贵妃她们说过了，要她们尽情享用宴会佳肴美酒，朕只带你一个人走。”
“皇上，贵妃娘娘为了准备今晚晚宴破费心思，臣妾不能无故离席。”
“在这宫里，你是听朕的，还是听她赫贵妃的？”见香琬一时回答不上来，皇上又凑近她神秘地说着，“走，朕带你去一个地方。”
广阔的紫禁城西苑内，大片空地上搭建起了一座豪华的帐篷，不远处拴着一匹皮毛黝黑的搞头骏马，正惬意地吃着草儿。
握紧了她的手，“我们满人向来是在马背上打天下，你敢跟朕骑马吗？”
每逢宫里有妃嫔晋封，必然是处处人满为患，庆祝的宫殿里觥筹交错，喧闹鼎沸，应酬得久了，总觉得人乏得很，而西苑是专供皇家贵族射箭比拼武艺的禁地，向来清冷，皇上有意选在今天这个大日子带她来这里，无非是为了少些外人的叨扰，就只有他和她。
她抬头，如花般绽放笑颜，声音脆生生的，“臣妾虽没有学过骑马，但有皇上护着，臣妾不害怕！”
高大俊朗的身子轻快地跃上马背，紧接着朝香琬伸出手来，香琬毫不畏惧地抓住他的手，跟着他上了马。
“驾！”马鞭有力地一扬，那骏马就奔驰起来，扬起无尽的尘土，惊得一向在平地上走莲花步的香琬差点喊出声，皇上紧紧将她勒在怀里，又是一鞭子，那马儿跑得快得要飞起来。
几乎要坐不稳，香琬往他的怀里钻了钻，皇上自然觉察到了，心里更是得意起来。
两人正在策马奔腾之间，净朗的天空中飞过一群太监们放飞的鸽子，皇上猎兴大起，出声喊道：“小豪子，取朕的弯弓来！”
接过小豪子跑着递过来的弓箭，对着那空中的飞禽连发两箭，不一会就有小太监捧了一只鸽子过来，最妙的是那鸽子身上竟连插了两只箭。“哈哈，这是方师傅教给朕的箭术，要想晚上喝到鸽子汤，不妨连发两箭，来，拿去给你们嘉嫔娘娘炖汤去。”
看着那小太监提了肥美的鸽子去了，香琬惊魂未定地抚了抚胸口，“这个箭术臣妾倒很认同，一矢中的是幸事，可惜未必事事能碰上好运，皇上这是万无一失。”
爱怜地刮了刮她的鼻子，“就你最懂朕，去那边，朕教你射箭！等秋天集会比拼的时候，你也可以成为一名拔尖的射箭手了。”
“臣妾遵旨。”
西苑准备的晚膳都是一应的野味，自然还有一味皇上亲自打下来的鸽子汤，虽没有别人在场，香琬也不敢忘了规矩，周到地服侍着皇上用了膳，皇上看两人都吃好了，就迫不及待地拉着香琬走到临时搭建起来的帐篷。
“香琬，科尔沁大草原上的汉子们若是喜欢了哪位漂亮的姑娘，成婚那天就会将她拉入自己亲手搭建的帐子里，就像现在的朕和你一样！”皇上说着，掀开帘幕，将香琬推了进去。
结实的帐篷很有蒙古风格，一进到里面，两对婴儿手臂粗的红烛汩汩燃烧着，映照着墙壁上贴着的大红色剪纸，床上则摆满了桂圆、红枣、花生之类的喜果，大红绵软的帐子绾成同心结的样子，这样温馨美好的布置令香琬热泪盈眶。
牵了她的手挨着床边坐下，“朕早就对民间嫁娶的风俗有所耳闻，却没有试验过，直到遇到你，朕很愿意和你像民间夫妻成婚一般，因而特意带你来这人少之地，人有三大喜事，其中之一就是洞房花烛夜，这就算是朕和你的洞房花烛夜，只有朕和你，你喜欢吗？”
民间嫁娶主张女子穿大红，在宫里，但凡不是皇后，所有的妃嫔都只能穿蔷薇红，海棠红，茄红之类颜色的衣裙，这对香琬来说本是一个遗憾，不想皇上竟如此细心入微，能想到的都想到了，也都尽量做到了。
且这样别致的布置，正彰显了满汉联姻的大喜。
欣喜地点了点头，在他炙热的注视下，终于忍不住落下热泪来，“皇上，臣妾不好，不值得皇上如此厚爱。”
伸出手指擦干她的泪水，“傻丫头，你是朕成人之后，第一个真真正正，自己逐渐喜欢起来的女人，没有皇额娘，也没有其他人来让朕喜欢你，就是朕在不自觉中被你吸引，只想对你好，所以你是朕亲自挑选的女人，当然担得起朕这份厚爱。”
“可是皇上已经有很多妃嫔，臣妾只是其中一个，臣妾害怕........”
“你和她们都不一样，你是佟香琬，聪明，善良，执着，是朕属意的人，既然你站到了朕的旁边，朕会许给你安然幸福的以后，你愿意跟朕携手走下去吗？”
身为一代帝王，身着龙袍，就连熏香也是独一无二的特制，高处不胜寒，登临天下的清寂，或许会有一颗懂他的柔心慢慢化解，在这一刻，不再犹豫，不再彷徨，香琬只希望那个人就是自己。
慢慢地朝他靠近了一点，再次闻着他身上的龙涎香，只觉得心安无比。
用手指轻轻挑起香琬如那日夕阳下盛开的海棠般的姣好面容，那星空般明亮的眸子纯纯地映照着他的投影，就像那次在御花园偶遇，她惊慌失措地抬起头，眸子里净是自己。
长久含情脉脉地对视，嗅到空气中愈加浓重的暖人气息，香琬害羞地闭上了眼睛。