一转眼，寒来暑往。六年时间过去。
这一年林家有了一件喜事。
二月底，开了早春。茶花开得漫山遍野。
这些年，七姨太的身子很不顺遂。生了初一之后，又怀了一胎，却在三个月的时候滑掉了。这以后就一直病病殃殃的，总在喝药。
林家连续嫁出了几个女儿。家里只剩下六岁的初一。林老爷眼见七姨太病弱，自己又逐渐年迈，心情一天比一天不好。
这天一早，七姨太就来书房找老爷，说，“初一已经六岁了。也是该读书识字的年纪。老爷，求你让她去学堂。”老爷心情正不好，城里的绸缎庄经营不下去，眼看要关张。年前林家给六小姐明棠招赘了上门女婿，也不是外人，便是老杨的儿子端午。小两口倒是情投意合，恩爱有加。却说把城里生意交给他去打理，去了一清理账目，都是亏空。外头欠着一摊子账，里头却没几个活钱可以挪用。所有货品加起来，都不够填补。
这些天杨端午跑去了重庆，说是去看看那边的货源。
重庆那边，有四女婿王纯章在，林老爷倒是不担心啥子。但亏掉这么多钱，心里难受。
听七姨太这番话，只觉心烦气躁，一句便堵回去，“一个六岁女娃能读什么书？过两年再说！”七姨太知道自己来得不是时候，黯然退出。
院子里，穿着粉色缎子夹袄的小初一正蹑手蹑脚往门外去。被翠儿逮个正着。翠儿上前抓住她，道，“我的小姐呢，你这是又跑偏院去？你这身袄子，早上刚换的，去那边一回来，又是污糟糟的一身泥。可不许去了。”初一回头一笑，可怜巴巴地，说，“我答应了虎儿哥哥，要跟他去抓野兔儿。翠儿姐姐，你让我去呗。”翠儿脸一沉，道，“说了多少次，你不能叫虎儿哥哥，论辈分，他得叫你姑姑。”初一道，“我不，他比我大，他就是哥哥。”“好好好，叫什么都随你。但你得回去，你娘一会儿找不到你，又该骂我了。”初一无奈，随翠儿回去。
院门外，露出一个男孩的脑袋。见初一进去了，捡起一颗石子扔进去，正好打在阶沿廊柱上，又弹回院子里。翠儿应声回头，看到是虎儿，骂道，“小杂种，滚回你偏院去，不要到这里来碍人的眼！”初一立刻不干了，“翠儿姐姐，你不许骂虎儿哥哥！”拔腿就往门外跑。
翠儿追上去，正要抓住的当口，虎儿一颗石子打在翠儿的脑门上。翠儿吃痛，拿手去护住脸。初一趁机跑出去。
门外两人拉着手，嘻嘻哈哈地跑走了。
翠儿气急败坏地回去禀报。七姨太心里烦，道，“反正老爷不让初一去学堂，由着她疯玩呗。”
翠儿退出去，走到门口，被七姨太叫住，说，“往后不要一口一个野种，小杂种地叫。积点口德。”翠儿应了声“是”，出去了。
两个小孩儿跑到溪边，虎儿用手抓了一坨泥巴，说，“我来把这里水堵了，你去找个棍子来，等我堵完这里，就拿棍子叉鱼。”按了一坨泥在水里，却转瞬被冲走。初一叫到，“这样堵不了。你要搬石块来堵。石块冲不走。”虎儿说，“好，都听你的。”
两人忙活了好一阵，却没堵上流水，反而弄了一身泥水。初一说，“虎儿哥哥，我们弄不了这个。还是要去找世达哥哥来。”虎儿道，“你又忘了，世达哥哥去城里读书了。”
两个小孩儿玩累了。在草地上躺了一会儿，虎儿说，“初一，我们去油坊店子偷麻糖去。”初一说，“不去。上次你才挨了他们的打。”虎儿说，“就是他们打了我，我才要去偷够。不然白挨打了。”初一说，“那要是又被抓到了呢？”虎儿道，“大不了再挨几巴掌呗。反正他们打不死我，迟早有一天，我就偷赚了。”初一想想，说，“还是不去了。我去问我娘要钱，你想吃，我买给你。”虎儿道，“没劲。”又躺下了。
突然指着山道上喊，“初一，你看，那里来了几个人。”
初一背对着山道，看也不看，翻个白眼，说，“天天都有人过路的。有什么稀奇。”虎儿说，“他们都衣服和帽子，都跟别人不一样。”初一回头望去，真有几个奇怪的人，从山道上下来了，为首一个男子，腰里扎着皮带，皮带上挂着一把手枪。后面跟着的，像随从模样都几个人也都带着枪。
初一扯起虎儿就往家跑。
跑进院子，林老爷正在院子里跟管家老杨吩咐事情。见初一拉着虎儿跑进来，脸色就是一沉，叫道，“初一，你过来。”初一胆战心惊地走近林老爷，叫了声，“爹。”林老爷道，“一个女孩子家，怎的恁个不懂规矩？跟男孩子疯跑什么？”又看向虎儿，瞪了一眼，说，“回你的偏院去。不许到这边瞎跑。”虎儿拔腿往外跑，却撞在进门的一个人身上。
“咦？这谁家孩子？”来人捉住虎儿问。
林老爷巡声看过去。却是离家近八年的林家二少爷，绍冲。