入夏以来，京城镇抚司衙门里的段天德便一直对外抱称病恙，谢绝一切拜会。朝堂之上，朱棣亦是特令批准，段天德可以不用参加朝会。再加上坊间对于段天德身体状况的传闻，一些好事者甚至猜测，段天德怕是活不到明年了。
与此传闻，段天德一直并未出面回应，没有人知道他在做什么。早在今年年初之时，段天德便开始显现出病重的状况来，协助其的几位扶手在几件大事上，又是大错频出，那些一向对锦衣卫不满的大臣们开始谏言朱棣，吵嚷着要取消锦衣卫。
但是，对于这些奏折，朱棣一概是不放在眼里，反而是在九龙使大闹皇城之后，朱棣大手一挥，又是成立了另一个与锦衣卫只能相似的机构——东厂！（注1）
这本来是一个震惊天下的大事才对，可是却因为圣旨之后，迟迟没有动静出现，而被天下人渐渐的忽略。就在大家都快要忘记这件事情的时候，这日的深夜，一位从内廷出来的太监却是携带着朱棣的令牌，一路畅行无阻的来到了镇抚司衙门。
更令人惊奇的是，被人认为是已经病入膏肓的段天德在得知消息之后，竟是在当夜立即起身与这太监进行面谈。府中人很不明白，明眼人都能看得出，当今皇上之所以会突然设立这么一个机构，为得就是能够接替锦衣卫的职责，那些太监明显就是要来抢饭碗的嘛！
为了这事，府中的差人没少和内廷的太监们闹矛盾，但是近日深夜，段天德却是如此重视的和这太监会面，就连进入书房时，段天德都是极为罕见的严厉嘱咐：“此事莫要泄露，若是走漏了一丁点儿的风声，那便是诛九族的罪责！”
嘱咐完之后，段天德才正色的走进书房，关上房门，与那太监密谈。而那太监看见段天德如此神采奕奕的走进来，也不惊讶，在书房门关闭之后，他才深深的行了大礼，道：“小人见过段指挥使大人！”
“事情如何了？”段天德开门见山，不说一丁点儿的废话。
那太监仍是恭敬的答道：“段指挥使大人布局多年，自然是万无一失的，天龙教扬州分舵，昨日夜里已经尽数消灭，根据我们安插在天龙教的探子回报，今日清晨，天龙教总坛已经急忙召回了鬼圣，短时间内，鬼圣应该是无暇动身其他事宜了吧！”
说罢，太监抬头看了眼段天德，然后笑脸奉承道：“指挥使大人，我家厂公还说了，此间计划全是大人您多年来的安排，我们东厂建立之初能有这么大的功劳，全是依仗大人您的功劳，待到明日的赏赐下来之后，我们东厂愿让出一半，以答谢锦衣卫兄弟这么多年来的辛苦。”
段天德冷哼一声，罢手拒绝道：“这倒不必了，都是为朝廷效力！”
太监低眉一笑，又道：“还有前一段时间天工谷的事情，厂公让我问一下大人，您让我们东厂协助狙击剑阁竹林支援天工谷的事情，那这酬劳……”
段天德皱眉道：“酬劳我自会送上，我想要的消息呢？我送了那么重要的线索给你们，你们别说你们在扬州什么都没有查出来？”
太监连忙道：“大人您说笑了，这件事情乃是皇上亲口下的旨意，我们自然是不敢怠慢的……”
说着，太监缓缓的从袖中掏出一个锦盒，然后呈到段天德的面前，道：“根据指挥使所提供的建文年间所制锦衣卫兵器线索，我们特意派了人去扬州的黑市走访，果然，在扬州的黑市当中，被我们查处了三十七位建文年间在职的锦衣卫卫士！”
“此锦盒当中乃是我们东厂审讯之后所得来的结果，一切就和大人几年前料想的一模一样，厂公说，既然大人您这些年一直在谋划这些事情，就请您不要放弃，我们东厂原为大人您的计划，赴汤蹈火！”
段天德不屑的冷笑，那个老阉狗倒是会说话，什么赴汤蹈火啊？怕是要趁机占尽一切能占尽的功劳吧。
不过，就算能自己能看清楚那老阉狗的谋划又能如何呢？
这些年来，自己的身体确实是比不上当年，但是也绝没有坊间所传说的那么差。自从今年前，自己根据一些流言和锦衣卫手机来的线索猜测了一些事情之后，皇上就一直有意在扶持一个类似锦衣卫的机构为其效力。
毕竟，当年在洛家的事情上，锦衣卫都能被人利用，所以谁都难保锦衣卫当中没有奸细。于是乎，一直忠诚度与信任度极高的特务机构，便成为了朝廷的急需。为了满足皇帝的这个想法，这些年，他便时不时的抱病，不甚去管理镇抚司的事宜，使得锦衣卫的办事力度不断的下降。于是乎，东厂的建立慢慢的便有了借口。
而为了显示新建立的东厂的办事效率，段天德也是将不少本应该属于锦衣卫的功劳给让了出去。就像当初莫鹰问他那样：“这些明明都是你费尽心思才想出来的计划，准备到今天，已经是耗费了你这么多的精力了，为什么你还要将这些功劳给让出去呢？皇上那边就没有个说法吗？”
段天德摇头叹道：“我现在能坐在这个位置上和你说话，就已经是皇上对我最好的赏赐了……你以为皇上在那个位置上什么都不知道吗？咱们的皇上乃是一世明君，他把所有的一切都看得清清楚楚的，而这些功劳，看似是我拱手让出去的，但是其实，又何尝不是他默许的呢？”
“他现在需要东厂这么一个存在，我就必须得按照他的心意来，如果这个时候，我还要挤兑东厂的话，就算是我手中握有大量的对朝廷有利的实力，但是到了最后我恐怕也是难以善终的啊！”
从这个角度看，当年洛臻的担忧是合理的。可是这就是朝廷，一个君王如果不能很好的掌握住他手中的权力，那么这个国家又该怎么去生存下去呢？
注一：东厂是公元1420年由明成祖朱棣建立的。在本书中，因为我之前写作时的疏忽，出现了一个小bug。在本书中，现经历的年代是永乐十七年，也就是公元1419年，比历史上的东厂建立要早了一年。但是剧情已经固定，我想过去改，但是很麻烦，所以就恳请大家忽略这个小细节吧。
(本章完)