寿宴当天，各地封疆大吏及够品级的官员都需进宫祝寿。上京城内到处悬挂着彩画，布匹，将街道装饰得绚丽多彩，百姓禁素服，着华裳，到处歌舞升平。
周皇于兴庆宫西南隅的花萼楼摆金龙大宴，宴请群臣。寿堂上挂满了寿联诗画，摆满了稀世珍宝，锦缎结幄，色绢堆山，钖铂成海，着实奢靡到了极点。
祁连今日穿着罕见的一丝不苟，平日里随意披散的乌发高束，插着一只略显古朴的白玉鎏金簪，一袭亲王制式绣蟒纹藏青色朝服，将他眉目间张扬肆意的意味压下许多，那张祁氏皇族特有的俊美相貌未曾因为这过于古板的打扮失色半分，反倒增添了几分亲王的端正威严。
此刻他端坐在桌案边，如玉的指尖在甜白瓷雕花茶盏上缓缓敲击，嘴角含着一丝莫名的微笑。
洁白如玉的茶盏上，隐隐透出一缕鲜红的沁色。
时辰到，中和韶乐奏起。
周皇登上殿内主座，众皇子、亲王与文武百官皆跪拜行礼，山呼万岁。
各种五花八门的寿礼也一件件被抬到殿上，一看便是费劲了心思。
有大皇子豫王从昆仑山千里迢迢运来的神玉雕海水江崖圭，据说一半触手生寒，一半触手生温，端的是神异无比。周皇将玉圭握在手中，当真有半暖半寒的感觉，爱不释手，给了豫王府大量的赏赐。
有兼管海路的齐国公进献的一座“镜湖亭”，亭身以水晶打造，四周则以数千面玲珑小镜围做墙壁，亭中一面直径八尺的圆镜，在花萼楼内的灯火照射下熠熠生光。周皇病体虚弱，未能起身，于是命一宫姬入内舞蹈，宫姬瞬间化作千百个，各个舞姿倾城，真假难辨。
有闻内阁献上的福禄寿翡翠楼阁，取红、黄、绿三色翡翠雕琢而成，以刻蝙蝠、葫芦、仙人祝寿图点缀于楼阁门扇、窗棂、回廊之上，栩栩如生，仿佛天然造就。
除此外还有群臣进献的金佛像、玉净瓶、古铜器、宫灯古画、手抄佛经、玛瑙手串、紫檀念珠、白壁如意等各式普通寿礼。
周皇今日的精神似乎格外的好，虽然还是有些虚弱地倚靠在位置上，气色却极好，一双眼睛锐利而明亮。
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依照礼制，帝王大寿时摆金龙大宴，需有热菜二十品，冷菜二十品，汤菜四品，小菜四品，鲜果四品，瓜果、蜜饯果二十八品，点心、糕、饼等面食二十九品，共计一百零九品。
为表示崇尚节俭，寿宴上的菜肴并不会使用太多珍稀罕见食材，一般以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪为主，辅以木耳、燕窝、香蕈、蘑菇等。每道菜都由皇家御厨精心烹调，色香味俱全，力求做到尽善尽美。
主宴过后又有酒膳，茶膳各二十品，有玉露凝雪、茗缘贡菜、龙井竹荪汤、银针庆有余、海碧螺腰果、红茶凤爪、旗枪琼脂、太极碧螺羹等。
工部侍郎杜青云是近年恩科刚选拔出来的寒门官员，还从未参加过如帝王大寿这般隆重的宴席，很有些刘姥姥进大观园的窘迫。
宴席未开时，他就被那琳琅满目的寿礼晃花了眼，后来跟着文武百官三叩九拜地祝寿更是闹得他晕头转向。此刻，面对着面前各式各样精美异常，香气扑鼻的酒宴，杜青云的馋虫都被勾了起来。
尤其是茶膳里的“春芽龙须”与“炸雀舌”两道，“春芽龙须”选用的是宫里当天采摘的绿豆芽，掐头去尾，掺以当年采摘的水发春茶芽，味微咸，清香，白绿相间，清爽可爱。而“炸雀舌”则是一道冷莱，将芽头肥壮的绿茶发好，裹鸡蛋，淀粉炸制，形似雀舌，精巧别致。
这在以前可都是只有书中才能窥得一角的美食啊！杜青云再次咽了咽口水，悄悄环视四周，只见所有人都是正襟危坐，严肃无比，虽然已宣布开宴两个时辰，桌案上的菜品却几乎无人下筷。他缩了缩脖子，见此场景不敢轻举妄动，乖乖地坐好了。
到底咋回事儿啊。刚入官场不久，情商也不怎么高的杜青云小心翼翼地摸了摸自己的肚子，感到委屈极了。都说能参加陛下的寿宴是几辈子修不来的荣耀，顾青云现在却只想离席走人。折腾这老半天，饭都不给吃一口，只能看着，也太欺负人了吧！
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官场萌新杜青云看不透的事，官场里的老油条齐国公倒是很清楚。周皇病危已有时日，今天寿宴上却这般精神抖擞，实在很难不让人往“回光返照”，这四个字上想。加上宴席之上几位皇子和一些大臣们表现得有些不同寻常，回想起近日来上京城里的波诡云谲……在座的一个个都求生欲极强，端坐在自己的位置上一动不动，深怕一不小心，就要变成神仙打架里遭殃的凡人，城门失火时被殃及的池鱼。到了那时，恐怕是连哭都哭不出来。
端坐在上首的周皇面带微笑地看着昌德贵妃为他寿宴编排的一出“百子祝寿舞”。数百名垂髫之年的孩子，穿着锦袄宽衫，戴玉冠，裹巾头，舞剑器，执锦仗，捧宝盘，跨雕箭，捧上各种以福、寿、吉祥为主的寿礼。红紫银绿，色彩斑斓，场面既热闹又壮观。只可惜群臣百官沉默无比，并无一人捧场，整个花萼楼都弥漫着一种诡异不安的气息。
周皇仿佛看不见楼中莫名的气氛，神情自若地看完表演，吩咐赏赐，最后捧起茶盏润了润嗓子，命宴席上负责服侍与歌舞的宫人先行退下。
所有人都面色一肃：来了！
得到周皇示意的大总管苏全安恭身上前，展开手中的圣旨。
群臣当即起身，跪倒在地。
盯着酒菜咽口水，完全状况外的杜青云被身旁好心的同僚狠狠一拉，赶忙回神，跟着群臣跪了下去。
“奉天承运，皇帝诏曰：自古帝王继天立极、抚御寰区，必建立元储、懋隆国本，以绵宗社无疆之休。朕缵膺鸿绪、夙夜兢兢。仰惟祖宗武光昭垂。付托至重......”
“为大周江山之永固，祈天地福佑，式固宗祧。一有元良，以贞万国。朕有一子，器质冲远，风猷昭茂，宏图夙著，美业日隆，孝惟德本，周於百行，仁为重任，以安万物......”
“啪！”苏全安圣旨尚未读完，便被一道杯盏碎裂声打断。
众人心中一惊，再抬头时却发现皇后早已经站了起来，将发间带着的那只九尾凤簪抵在了虚弱的周皇颈间。
常年静心在后宫礼佛的皇后今日挽了沉重的朝凤髻，额间饰水红色牡丹花钿，玉指戴赤金嵌翡翠护甲。一身正红色蹙金绣云霞朝凤吉服，娥眉淡扫，粉面含春，在这挟持了帝王的场景下，她今日虽然容颜格外娇艳美丽，却叫人感到惊悚，不寒而栗。
一位在宫中服侍很久的嬷嬷惊恐地捂住了嘴，她终于知道，为何她今日看到皇后娘娘的扮相感到如此熟悉。方才歌舞热闹时并未发现，现在大殿里寂静无声，所有人都像静止了一般，再看皇后那一身打扮，除了凤冠霞帔外竟与当年皇后初嫁时一模一样！
穿着嫁衣在寿宴上公然挟持帝王，皇后到底在想什么！
虽然早料到今日寿宴必出变故，群臣还是被眼前这超乎想象的一幕惊得目瞪口呆，不知该如何是好。
“父皇。”
一片寂静中，原本跪着的太子在皇后的瞪视下颤颤巍巍地站起来，声音还隐隐发抖着，眼中却充满了野心和对权利的渴望：“父皇，我，我也不想走到这一步的......都是你，都是你逼我的！”
他情绪渐渐激动起来，眼里的那一点愧疚和恐惧也慢慢消失了，只剩下偏执和疯狂：“我在太子的位置上当了十七年的摆设，每一天，每一天都盼着能真正做到那个位置上。结果呢，我等啊等，等啊等，始终看不到一点希望！”
他瞪着周皇，眼睛里血丝密布：“我知道自己资质平庸，父皇是不可能吧这位置让给我的，可是我不服！我才是名正言顺的太子！大周储君！与其在新皇册立后被除掉，不如就先杀了你，你死了，我身为大周储君，就是最正统的下一任周皇！”
皇太子这一番话说得好像很有道理的样子……但好像又有哪里不对的样子……
跪在地上的一群人也算是经受过大风大浪的洗礼了，但面对皇家这种父子相残的戏码时还是被轰得晕头转向，智商都短时间内下降了。
与呆若木鸡的朝臣们相比，被皇后用一根簪子挟持的周皇显然要淡定许多。
他看着皇后一身嫁衣，轻缓地叹了口气，看也没看歇斯底里的太子一眼，只是吩咐刚刚被变故吓得跪下的苏全安：“继续念。”
苏全安忍不住看了周皇一眼，得到肯定的答复后，他又站起身来，装作刚才无事发生，展开圣旨继续念：“以安万物，朕欲传大位于太子祁煌，以其深消朕躬，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位。钦此——”
“啪嗒。”皇后手中的九尾凤簪落到了地上。