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因为连日的疲累，双儿到了曾家，时间不大就沉沉睡去。
曾泰的妹子曾柔强打精神，把这几日发生的事情讲完，为夫君的下落不明又流泪不止。
“妹夫吉人天相，定然会无事的。”曾泰不停安慰，让夫人陪着妹妹回房休息。
等屋内剩下了曾泰、柳大洪等人，曾泰又强自收起悲伤，向柳大洪施礼致谢。
“曾先生不必客气。”柳大洪扶起曾泰，还是那副粗豪的大嗓门，“当初是曾先生仗义相助，柳某才免了牢狱之灾。大恩不言谢，今番只算是尽力报答。日后若有事，曾先生只管言语。”
曾泰又拿出钱财，柳大洪却是绝不肯收，甚至要翻脸，曾泰才作罢，只摆上酒菜，请柳大洪二人吃喝。
“要说救命之恩，那个窦将军才是。”柳大洪几杯酒下肚，不禁发出感慨，“带着几百人敢跳到清军背后，奇袭永昌。这副胆量，真让柳某钦佩。”
曾泰点头赞同，说道：“窦将军与柳兄是一样的，艺高人胆大。”
柳大洪连连摇头，说道：“不一样，大不一样。人家能在万马军中斩杀敌人主帅，就是柳某万万不及的。”
“父亲也无须妄自菲薄，我看在武艺上，窦将军肯定是不如师父的。”柳大洪的徒弟一直不怎么说话，也不喝酒，只是吃菜吃饭，此时一开口，却是清脆如黄莺般的声音。
柳大洪哈哈一笑，说道：“依依此话怎么说？难道你与那窦将军交过手，知其深浅？”
柳依依摇头道：“那倒是不曾。只是看他年纪，就知道顶多也就练过十几年，哪能与父亲相比。难道这武艺不是越练越精，越练越厉害的吗？”
曾泰凑趣道：“依依姑娘说得有理。柳兄师出南少林，又是数十年苦练不缀，怎会不如一个后生小子？”
柳大洪也是很自傲的人，钦佩窦英也只是因为斩杀鞑酋，在武艺上倒不以为真的会输给窦英。
但柳大洪也知道战阵厮杀与单打独斗还有很大不同，那真是舍命相搏，刀刀见血的打法。
所以，即便是武艺高，你没那个胆量，没那份无情冷酷，在经历过沙场血战的老兵面前，也会不寒而栗，不战而败。
而何况，战场上讲究阵势严整，讲究兵士配合。你武艺再高，也往往没有机会施展，便倒在乱枪或乱刀之下。
柳大洪向依依讲述了这些，也自认他和窦英不是同一类人，无法进行正常的比较。
点到为止的比武他肯定能赢，可要是面对面的生死搏杀，十有八九会被窦英砍倒。
柳依依是个孤女，是柳大洪十余年前在跑马帮的时候捡到而收养的。因为柳大洪练的是童子功，便收养了一子一女，以便养老送终。
柳大洪倒没让义子改姓，还叫敖大猛，已经三十多岁，早就成亲生子，也接过了马帮的担子，带着一帮师兄弟靠着茶马古道讨生活。
柳大洪自觉年纪大了，便带着养女柳依依住在平彝州，只帮着义子做一些马帮的后勤工作。
比如购买商货，饲养调理马匹，打造修理兵器，教授马帮人员的武艺等等。
柳依依因为年纪小，又很聪颖伶俐，备受柳大洪宠爱，师兄弟们也是捧着惯着，逐渐变得有些骄傲自大。
另一个让柳依依觉得自己鹤立鸡群的原因，是她被收养后读过书认过字。虽然学问不高，但在一群舞刀弄枪的大老粗中间，自然又成了文武双全的巾帼女侠。
所以，听柳大洪说什么战阵厮杀的不同，柳依依嘴上不说，心中却有些不以为然。
其实，柳依依是会武艺，也是柳大洪亲传。但柳大洪宠溺，师兄弟相让，她的武功确实没有她想象的那么厉害。
谈谈说说，已经多半个时辰过去。柳依依不喝酒，吃饱喝足，困意上头，不停地打着呵欠。
“依依姑娘，让下人安排你去客房歇息吧！”曾泰客气地提出建议。
柳大洪疼爱地看了一眼养女，摆手道：“奔波了这么长时间，早点休息去吧！”
柳依依捂着小嘴，又打了个呵欠，起身随着下人离去。
柳大洪酒量甚宏，还未尽兴，曾泰也不想去睡，便浅饮相陪。
“再过个把时辰，我便去安排饭食，让窦将军的人马吃饱喝足，好早早出发。”曾泰说着自己的打算，苦笑了一声，说道：“这也算是还些他们搭救的人情吧！”
柳大洪点了点头，说道：“虽说是大恩不言谢，但尽力相助确是应该的。世事多变，这以后怕是难得相见啊！”
曾泰叹了口气，说道：“大厦将倾，窦将军纵是神勇，纵是胆略非凡，怕也是难以擎天。想那李晋王，两蹶名王，名震中外，如今不也败逃边外？”
柳大洪饮尽杯中酒，热线从腹中升起，愤激地说道：“剃发易服，辱没祖宗。待马帮回来，交代完诸事，我便也去边外。”
曾泰苦笑摇头，说道：“纵是边外，清军也早晚会加以占领，又能躲到几时？”
“躲得一时是一时。”柳大洪瞪大了眼睛，顿了一下大声说道：“大不了便做化外遗民。”
曾泰闻听此言，唉声叹气。想到拖家带口，想到财产田地，他纵是想学柳大洪，却也觉困难极多。
………………
天刚蒙蒙亮，曾泰便组织百姓做好饭食，又按窦英所列清单，将所购物资送至州衙。
窦英见到曾泰，和颜悦色，夸赞了几句他办事得力，便提到了柳大洪，说到了马帮。
昨夜回来，窦英便考虑了很多。他觉得马帮或许可用，能帮他更快更广地向外传播信息。
曾泰赶忙去把柳大洪请来，虽然只是小睡了一个多时辰，但柳大洪既没有醉醺醺的，也没有没睡醒迷迷糊糊的样子。
可跟着柳大洪来的柳依依却不时地揉着眼睛，不时地捂着小嘴打个呵欠。
窦英对柳大洪师徒很客气，请其落座后，便开口询问道：“不知柳大侠所带马帮，常走哪条线路，常销何种货物？”
柳大洪答道：“柳某的马帮所销货物甚杂，但量最多的还是普洱茶。原来的普洱茶因地处偏远，外销极少，大量茶叶待沽山中……”
由于马帮的介入，为普洱茶大量外运提供了交通运输工具，使其销路大开。除销本省外，四川、康、藏亦为大宗，间销安南、暹罗、缅甸及我国沿海沿江各省。
“不知在茶马古道上，各马帮之间是否同行为仇，不相往来？”窦英又开口问道。
柳大洪摇头道：“茶马古道历史悠久，马帮同行也有互帮互助的行规，同行向有沟通联络。”
停顿了一下，柳大洪补充道：“彝人后裔普氏，哈尼后人王氏、白氏、李氏，汉族昆明杨氏、玉溪陈氏、曲靖黄氏等，大家都是世居滇省，祖先或是茶马古道的马帮，或是茶人，追溯起来，多有些渊源。”
窦英点了点头，心中赞叹：这真是一支暗藏民间，却实力不俗的力量啊！
由于马帮的各项工作完全靠赶马人的分工合作，所以每个赶马人都必须是多面手，要具备很多的本事和能耐。
比如要懂四时节令、会看天气变化，还能辨别方位，通晓各民族语言。更多的技能还有通晓骡马的性情，会算帐识货，能持兵打仗、支帐做饭、砍柴生火、识别野生果菜，钉掌修掌，找草喂料，乃至治人医畜等等。
如果能沟通联络，甚至能为我所用，那可就是现成的情报网络啊！还要再加上向导，间谍，人畜两用的大夫，气象预测员，野外生存专家……
窦英的脑海里冒出了很多名称，心中喜悦异常，但也知道要达到这个目的并不容易。
现在形势如此恶劣，别家马帮是否会愿意为明军出力，散播有助于明军的消息呢？
先姑且一试吧！窦英想到这里，便取出一些财物，请柳大洪帮忙联络各家马帮，把几个重要消息尽量远，尽量快地传播出去。
“些许小事，何敢受将军财物？”柳大洪断然拒绝了送上来的钱财，慨然道：“将军只管交代差事，柳某定全力施为，绝不让将军失望。”
“只是——”柳大洪突然一个转折，倒让窦英心中一沉，不知他要提出什么困难的条件。
柳大洪拱了拱手，说道：“敢问将军，滇省形势至此，尚有转机吗？”
窦英愣了一下，不知道这等草莽为何关心这个。再说，自己现在的身份，说出来的话可信吗？
柳大洪见窦英有些犹豫，便接着说道：“柳某走南闯北，与众多人等打过交道，也曾吃过亏、上过当。久而久之，于识人方面倒也有了些心得经验。将军阵斩鞑酋、奇袭永昌，可谓武勇不凡、胆魄非常，日后定有大作为。是以，愿听将军之见解，且当深信之。”
哎呀，你不是“铁背苍龙”，该叫“铁嘴神相”才对吧！
窦英眨了眨眼睛，笑道：“承柳大侠吉言，本将敢不努力奋进。”