();
石头登上乡榜，成为举人，这是一件了不得的大事，渔桥村的少年们都为之高兴，同时他们也感到难过，自己怕是要守着渔桥村安度余生了。
乡试落下帷幕，从远方赶来参加乡试的人纷纷离开石岩乡，渔桥村的少年们在王伯的安排下也离开了，只有宋毓、虎子和石头留了下来。
无名酒馆，一盘茴香豆，一壶浊酒，三名少年郎，对坐而饮。
石头端起一杯酒，内心豪情万丈，激动的说道：“我明日就要离开了，此次一别，再见之日，我们定要再对坐饮酒。”
虎子看了宋毓一眼，宋毓端起酒杯，虎子也跟着端起酒杯，三人一饮而尽。
今日一别，三人再见也是遥遥无期，从目前来看石头的前途最为光明，只要参加会试，即使失败了，朝廷也会给个一官半职，而虎子和宋毓的前途就扑朔迷离了。
宋毓心中戚戚然，想到一些事情，给自己斟了一杯酒，说道：“祝两位前程似锦！”
石头笑着把酒饮尽，宋毓的话让他很开心，证明他们的关系还是一样的好。
虎子的手颤抖了一下，酒洒了出来，他疑惑的看着宋毓，为什么毓哥儿不祝他自己呢？毓哥儿到底要做什么？
虎子没法喝下这杯酒，放下酒杯，艰难的说：“我不想去沙场了，我要留下来。”
石头奇怪的看着虎子，宋毓诧异的看着虎子，宋毓思考了一会儿，笑道：“周夫子许诺要向朝廷举荐我，只是时间未知，所以我才祝你们前途似锦，你别乱想，话说你的脑瓜怎么变得灵活过头了？”
虎子摸了摸脑袋，也觉得自己想多了，打着哈哈说：“我的脑瓜一直很灵活，只是我不愿意用而已，现在确实灵活过头了。”
宋毓笑道：“来，喝酒。”宋毓内心轻叹，有些事就让我一个人做就好，一个人做就好。
虎子吼道：“好，喝个痛快，你们可不要怂了。”
石头豪气道：“敞开喝，我付账，这几日收了不少礼钱。”
浊酒看起来浊，但是后劲大，三人你一杯我一杯，都喝醉了，相互搀扶着走出酒馆。
路上，虎子纵情高歌，引得路人纷纷远离他们，有可能是虎子的歌声杀伤系数太大，有可能是担心虎子化身为野兽。
石头一个劲的哭，想着自己并不聪明，为了乡试只能没日没夜的读书，他的付出不比宋毓少，现在苦尽甘来，怎不落泪！
宋毓没有任何异样，如果不是走路歪歪扭扭，别人猜不到宋毓喝醉了。
三人突破重重阻挠回到有间客栈，终于到达目的地了，虎子和石头直接倒在柜台边，呼呼大睡，这一次虎子的鼾声没有把石头吵醒。
宋毓摇摇晃晃的站在地上，踢了踢石头和虎子，便向房间内走去，心想这点酒量也妄图挑战自己，真是不堪一击。
柜台内站着一个女子，女子着一件青色长裙，芊芊玉手，肌如凝脂，面若春晓之，烨然似仙子般绝世而独立，若是宋毓见到女子定会惊讶，女子便是那日站在窥星阁顶上的人。
王伯看着宋毓的背影，叹道：“年轻就是好，我都好多年没有喝醉过了。”
女子面带寒霜，皱紧娥眉，“小小年纪就喝酒，而且还喝醉，真是太荒淫了。”
王伯愕然，只是喝醉了而已，怎么和荒淫扯上关系了？但是王伯没有多言，以王伯多年的经验来看，万万不能多说什么。
女子瞟了王伯一眼，“怎么？你有意见？”
王伯心想真是无妄之灾啊！赶紧说道：“没有，老板说得对。”
女子满意的笑了起来，随后又想起一件事，问道：“宋毓要搬走？”
王伯眉头一皱，想起那日宋毓说话时的表情，笃定道：“他是这样说的，他也会这样做的。”
女子念头百转，“我知道了。”
清晨，朝阳微微露出红晕，像是一个犯了错的稚子怕父母责骂而脸红一般。人们开始新的一天，忙碌，像个陀螺一般。
风中吹来葱油饼的香味，石头艰难的睁开眼睛，见到窗外的天色，连忙了站起来，匆匆洗簌，想着宋毓和虎子定然在睡觉，便没有向二人告辞。
石头拿着行李来到柜台前，郑重的向王伯行礼，“老伯，我就要去帝都了，这几日多谢你的照顾，这是一点心意。”
石头拿出几两银子放在柜台上，然后石头拿出一个行李递给王伯，“这个麻烦你交给宋毓和虎子，烦请你告诉他们一声，我一直把他们当兄弟。”
王伯接过行李，没有动柜台上的几两银子，但也没有退回去，别有深意的看了石头一眼，“一路保重。”
石头再次向王伯行了行礼，转身向外走去，表情有些着急。
前几日，有个商行派人找到石头说商行要去帝都做买卖，问石头愿不愿意随商行上路，并且还有五名举人已经答应随行。
石头应允了，今日启程，倘若迟到了，那是一件尴尬的事情。
王伯把几两银子放进行李，叹道：“好生圆滑世故的小鬼。”
宋毓和虎子睡到正午才醒过来，从王伯口中直到石头已经离开了。宋毓的房内，两人看着行李内的银两，想起石头留的话。
两人沉默了，感触万千，这份礼太重了，几乎占了石头收礼的大半。
虎子不知如何是好，问道：“毓哥儿，我们收不收下这些银两？”
宋毓笑了笑，“收下吧！别辜负石头的一番心意！”
这是一份情，我们是兄弟，即使你做的不好，我也会把你当兄弟，要是虎子做了像石头之前的事情，宋毓还是会把虎子当兄弟。
以前宋毓和虎子只是把石头当成朋友，这一刻宋毓和虎子都把石头当成兄弟了，这和钱无关，关乎于情。
下午，林军来到有间客栈，先是抱怨有间客栈那坑爹的招牌让他找了半天，然后告诉虎子兵部发下急报令各乡的百夫长即刻归队。
事情来的突然，军令如山，虎子和林军当即离开了，宋毓为虎子送行后，搬出了有间客栈。
……
幽暗的小巷内，时而传来食品腐烂的味道，路过的人纷纷掩鼻离去。
小巷深处是一间食品加工作坊，主要制作烧烤小吃的原材料，用低价回收变质的肉类和蔬菜加工后，再以低于市场价卖给商贩，赚取中间的差价，利润相当可观。
食品加工作坊的主人叫王进财，为人吝啬刻薄，经常克扣工人的工资。要不是王进财的小舅子在官府当差，他的作坊早就被查办了。
因此，工人给王进财取了一个叫‘王扒皮’的外号，因为这个外号十分贴切，便在工人间流传开来，大家私底下称呼王进财为王扒皮，不过没有人敢当着王进财的面叫王扒皮，那无异于找死。
这一天，食品加工作坊来了一个少年，面容俊朗，脸上两个浅浅的酒窝，模样着实可爱，身体有些瘦弱，此人便是宋毓。
自从宋毓离开有间客栈，靠着石头留下来的银两，宋毓不至于流落街头，不过他明白这不是长久之计，银两有用完的时候，要是自己都养不活，又怎么查清楚五牛叔的死因？
思虑再三，宋毓决定找份差事，可是自己只会读书，别的都不会，没有人愿意请自己做工。万般无奈之际，宋毓被有心人介绍到王扒皮的食品加工作坊做工。
宋毓闻着食品的腐烂味，皱了皱眉，向小巷深处走去，阳光越来越稀薄，一丝凉意袭上宋毓的身体，宋毓打了个寒颤，毅然的向内行去。
小巷的墙上铺满了碧绿的蓝藻，看起来就像披着绿衣的怪物，宋毓再往前走了一会儿，只见两排低矮的屋子跃然于眼前，地面流淌着五颜六色的水，散发着刺鼻的腥味，左边一排屋子房门大开，里面传来忙碌的声音，右边的屋子房门紧闭，像是要隔绝周围的一切。
一名工人拿着一盆血水走出左边的屋子，猛地倒在地面上，幸好宋毓躲避的快，要不然就被泼的正着，那人穿着小褂，背有些驼，模样老实。
见自己差点泼到人，那人连忙道：“对不起，我不是故意的，我刚才没有看到您，真是不好意思。”
宋毓见那人也是无心，便没有生气，“无妨，我是来找你们老板的，你知道他在哪里吗？”
那人松了口气，“您随我来，您是找老板进货的吧？”
宋毓摇了摇头，“不是，我是来找差事的。”
那人愣了一下，便没有说话了，行为举止变得更加小心翼翼。
那人来到右边第三间屋子前，敲了敲门，王扒皮应声进来，那人带着宋毓走进去，屋内光线黑暗，周扒皮坐在桌前算着帐，满头大汗。那人向王扒皮低声几句，然后就离开了。
王扒皮并不是一身皮，反而长得膀大腰圆，面带猪相，心中嘹亮。王扒皮看着眼前的少年，实在太瘦弱了，用处不大，但是想到正缺人手。
于是乎王扒皮说道：“先试用三个月，包吃包住，没有工钱，转正后再发工钱，你愿不愿做？”
王扒皮开的条件低到他姥姥家了，任谁都不愿意答应，宋毓也知道王扒皮拿自己当免费劳力，但是王扒皮像是吃准宋毓急于在城里安身立命，宋毓毫无办法，只得答应。
过了一会儿，介绍宋毓来食品加工作坊的有心人向周扒皮领了一个铜板，哼着小曲儿离开了。