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且说，徐士林与时恩，离开京城返回苏州。一路顺风，非常快捷。没几日便返回府衙。到了府衙，老远便见秋菊在门口等候。到了跟前，二人都激动地流出了眼泪，徐士林向秋菊问道：“菊妹，你怎么知道我今天回来？提前在此迎侯。”
秋菊说：“我并不知虎哥今天到来。因为思念虎哥的心情催动，自虎哥离家的第三天开始，我就天天在此张望等候。我这几天真是尝到了一日不见，如隔三秋的滋味了。虎哥真是心狠，这一去就是足足一个月的时间，把我的眼都瞅啦！从今往后，不许虎哥再离开我。”
徐士林说：“菊妹有所不知，端着公家的饭碗，我是身不由己，得随时听从皇上的调遣。等我告老还乡之时，我们再天天耳鬓厮磨，相濡以沫，共度好光阴。”
徐士林回到苏州，过了不到一个月的安生日子，忽然接到皇上的来报。京报内容是：“金川第一次战役宣告失败，已将大学士纳亲，总督张广泗，捉拿治罪。皇上决定发动第二次攻势。此次进攻，只许胜，不许败。皇上决定此次战争，出动六十万兵马，要一举消灭大小金川的各路叛匪。皇上决定：本次战役由徐士林担任经略之职，代替皇上军前督师。由大学士傅恒挂元帅任，统领各路兵马。由老将岳钟琪担任先锋官，做前敌总指挥。傅恒元帅已调动五十万大军，向金川进发。要徐士林带领吴地十万大军，在立冬前到达金川，军队所需的粮食与银两自备，要求每个兵，带一百斤粮，二十两银子。做为军饷。
徐士林见报以后，可是犯了难了，每人一百斤粮，十万人就是一千万斤粮。每个人二十两银子，十万人就二百万两银子，徐士林让各州府筹集粮食和银两，最后粮食是好歹凑够了，但银子只得一半。还差一百万两银子，没着落。把徐士林愁得是唉声叹气，愁眉不展。回到家中也是耷拉着脑袋，没有精神。
秋菊见徐士林这个样子，就向徐士林问道：“虎哥在外面有什么恼心的事情，为什么一反常态，像变了个人似的？有什么为难的事，尽管对菊妹说？或许，我就能帮上忙去。”
徐士林说：“皇上调我前往金川战场，指挥打仗。这打仗我是愿意去的，我也是老骥伏枥，志在千里。我愿意为国家出力，我愿意多为人民做点好事，我不想屠杀百姓。我想：由我指挥战斗，一定能解救无辜的百姓。”
秋菊说：“虎哥上前线，真是英雄行为！可是，虎哥这么大的年纪，我总是担心你的身体吃不了战场上的苦日子。”
徐士林说：“能为国家出力，我就是死了，我也是心甘情愿的。我所为难的事情是，还差一百万两银子的军备费用，没有着落。我是左思右想，总是想不出办法来。”
秋菊说：“这一百万两银子对有钱人来说，那是算不了什么事情的，可是真到了用着的时候，还真是没办法想。不过我以前在‘一刻千金’的时候，见识过一帮有钱人，他们是个个挥金如土。大把大把的银子向青楼，勾栏院中扔。我认识一个做盐茶买卖的大富商，据他本人说：家中的财产以万万计数。区区百万两，对他们来说，不过是九牛一毛。有钱的人都想当官，如果虎哥卖个官给他们坐，我想：一百万两银子，是轻而易举，手到擒来的事。”
徐士林思索了一会说：“好主意呀！明天你以我的名义，到他的府上去沟通一下，看他想做什么官？只要是他肯出一百万两银子，在我管辖范围内，想捐什么官？我就让他做什么官。”
第二天，秋菊去拜访了富商，回来对徐士林说：“李万典听说可以捐官，心中非常兴奋，满口答应捐一百万两银子做军费。不过他说：不想做别的官，因为他以前是做茶盐生意的商人，这次做官，只做茶盐总监。还干他的老本行。”
徐士林听后，摇了摇头，叹了一口气说：“真是怕什么？来什么！这个官职是我最不想给的。秋菊你有所不知。茶盐官营，是我到苏州以后，为老百姓办的一件最大的好事。为了让东吴的老百姓能吃上盐，我了太多的心思，看来东吴的老百姓又要喝淡汤啦！”
秋菊说：“我们可以不给他茶盐总监这个官职，或是，把官职给他以后，不让他抬高茶盐的价钱，那样百姓不是照样可以吃上盐吗？”
徐士林说：“问题不是那么简单！不过这个官职我是一定要捐给他的。你通知他，明天拿一百万两银子，到苏州府衙来，我一边接受他的捐款，一边给他封官。”
第二天，李万典按约，拿了一百万两银票到了苏州府衙，徐士林在大堂之上，举行了隆重的仪式，接纳了银子。并把东吴八府，十六州茶盐总监的大印。亲手交给了李万典，并颁发委任状。
徐士林备足了粮食和银两，立即，召集兵马，在苏州集结，整装待发。出发这一天，黄秋菊与黄老秀才，都来到府衙门前为徐士林送行。
黄老秀才对徐士林说：“虎子，师父感谢你与小菊这些日子，对我的无微不至的关怀。可是，师父近来特别的想家。我想离开这里，回晒字村老家去。俗话说，叶落归根。我想我离死的日子快近了。我不想把这把老骨头抛在异地他乡。我想：死了以后，还是同小菊她妈埋在一起的好。”
徐士林听后，对黄老秀才说：“师父一定要走，我也不便挽留。不过，我现在急于奔赴战场，国家的安危大于一切。我没有时间送师父，希望师父可以理解？这件事，我就托付给秋菊全权办理。”
徐士林又带黄老秀才和秋菊到那棵千年紫檀木前，指着木头说：“师父，这是一棵千年紫檀木，是上等的寿材，价值一千两黄金。徐士林没有别的送给师父，就把这棵紫檀木送给师父。这是徒儿对师父的孝心，师父一定要收下。”
徐士林又对秋菊说：“菊妹，这事就交给你啦，你一定要想办法把师父安全地送回家去。”
秋菊说：“虎哥，你尽管放心的走吧？一切都包在我身上，我要亲自送爹爹回家。我要亲眼看看，我曾经与虎哥一起生活过的地方。”
徐士林带领军队向金川进发了。家中只剩下秋菊与黄老秀才。自从徐士林走后，黄秀才是天天找秋菊，要求秋菊送自己回家。秋菊不是不想送黄老秀才回家。而是实在想不出送黄老秀才回家的办法。因为徐士林走的时候，没有给家中留下多少钱。家中总共只有十两银子，只够父女两个人几个月的生活费。那苏州府离晒字村远隔足有三千里路。没有银子是万万回不去的。秋菊思来想去，总是想不出什么好办法来，真是巧妇难为无米之炊，没办法可想了。
一天，秋菊脑中忽然想起了一个念头来。什么念头？这可不是个好念头，而是一个索贿的念头。因为，在秋菊去找李万典商议出钱捐官的期间，李万典曾对秋菊说过：“如果巡抚大人的妇人，能帮助万典做成这笔交易，让万典当上茶盐总监这个官，万典一定要送一笔银子给巡抚大人，表示感谢。只要大人肯要，无论是十万，二十万两，万典马上送进府中。”秋菊想到此处，一个索要银两送爹爹返乡的计划在心中升起。
第二天，秋菊到李万典家中，开门见山地向李万典说明了来意，并向李万典说明是因为父亲要回故乡，自己手中没有银子，没办法才来索要。这件事是背着官人干的，千万不能让外人知道，如果传到官人耳朵里，后果不堪设想。这件事只能是，你知，我知，天知，地知。
李万典财大气粗，办事非常爽快。开口说道：“夫人为万典出这么大的力，万典知恩图报！这些天我正在发愁，怕您不给我报恩的机会。夫人需要多少银两尽管提。就是要一百万两俺也毫不犹豫。”
秋菊笑了笑说：“李总监太慷慨啦！哪里用得着那么多的银子。我只是用十万两足矣。不知李总监有没有烟台宝号的银票？”
李万典说“烟台宝号的银票俺有很多，因为俺的商船，经常来往于烟台与苏州。俺把茶叶在苏州装船运往烟台，然后在烟台装盐运回苏州。买卖人就是这样，南搬北运的。倒腾着赚钱。夫人的父亲，如果是烟台那边的人，可以坐俺的船回家。”
秋菊说：“这下子真是太好啦！这太感谢总监大人啦！到时候我要亲自送父亲回家。这样吧？你给我五万两烟台的银票，这是给我爹养老用的。再给我五万两苏州的银票，这是我留做日常用度的。我再叮嘱总监大人一遍，此事千万不能向外人透露，也千万不能让老爷知道。老爷是个清官，最是要面子的人，如果老爷知道我干了这种事情，他就没法活下去了，那时我们就都完了。千万！千万!”
李万典说：“巡抚妇人尽管放心，我们买卖人讲的是诚信，我们江湖人讲的是义气。这种事情，我们是最知道如何操办的。无论何时，何地，无论何种情况，我都不会向外说的，就连我家中的人，我也是不会说的。这事只能我们二人知道。等我下次发船的时候，我一定通知妇人。”说完，李万典从柜子中找出五万两烟台的银票与五万两苏州的银票，交到了秋菊手中。
秋菊得了十万两银子，激动的一宿也睡不着觉。翻来覆去的想了一晚上，心中不知是喜是悲；后果，不知是福还是祸；前面不知是陷坑还是平路。总之前程未卜。难知福祸。只有壮一壮胆，自我安慰着过下去了。
过了几天，李万典来到府衙，通知秋菊，有到烟台的商船。秋菊领着黄老秀才，拿了五万两烟台的银票，并找人把那棵千年紫檀寿材也一并抬上了船。
到了烟台，秋菊找来运货的马帮。从宝号中提了两万两银子连同紫檀寿材一起带着向晒字村出发。
到了晒字村，马帮把货物卸在了黄老秀才的家中。听说黄老秀才回家了，全村的人都来啦。黄老秀才的家中，里里外外都是人，好不热闹。一个不足百户的小村，全村的人几乎都来齐了。黄老秀才跟秋菊商量，分点银子给乡亲们做见面礼。秋菊答应。于是，黄老秀才按每人二十两银子，分给全村的每一户人家。剩下的银子连同其余的三万两银票，黄老秀才跟秋菊二人偷偷地埋在了地下。留着日后好用。
秋菊在家中住了几日，心中总是想着徐士林。于是，就告别了父亲，告别了晒字村，回苏州去了。
正是：战争伤人费金钱，埋骨沙场为哪般?
交战双方都有理，百姓凭空受熬煎。
概观战争总根源，起因全是一个贪。
如果世人无私念，平平安安度百年。