南楚帝都，皇宫城
重重楼阙，延绵不绝，宏伟的殿顶起伏，好像没有尽头的山脉。
这座皇宫城极尽浓艳婉约，黑夜下无数的宫院和甬道盘绕围拱着最中央的宫殿——隆德殿，这是南楚面积最大的建筑，为历代南楚国君朝会议政的专用宫殿。
不分昼夜轮班值守的内侍恭敬地候在德隆殿的朱门外。
入冬了，夜晚的风总是凉的，一个内侍忍不住打个小小的喷嚏，又立马闭紧嘴不发出任何声音。
这时，有两个高大修长的人悄无声息地来到朱门，内侍小心地抬眼仰视一眼，顿时跪拜下去，伏地行礼，刚要开口说话，却叫人止住——“勿要打扰父王，本宫有事觐见。”
内侍心明，轻手轻脚地打开朱门，只开了一条可以容纳两人的缝隙。
这二人沉静地走进黝黑的殿内，随后，朱门闭合，再也看不见里面的景象。
二
宏阔的殿内，垂地的纱帷轻飘，金漆的四脚熏炉冒着青烟，一室清香。
德隆殿一入夜便没了白日里的金碧辉煌，此刻，它是深沉幽静，正如黑夜一般冰冷窒息。
安静的殿内响起两道轻微的脚步声，卧在御榻上闭目养息的原景帝微微张开眼，看了看来人。“原儿，你来了。”
身着华贵锦服的太子慢慢地行君臣之礼，道：“儿臣拜见父王。”
“东淄一行，辛苦你了。甫琰也来看我了。”原景帝由内监搀扶坐了起来，脸色憔悴的他声音略显疲倦，晦暗不明的目光移到太子身后——龙威将军皇甫琰的身上。“数月不见，长大了不少。前几日，你父亲还跟我提起你，如今回来了，明日去看看他，省得他跟我抱怨，说自己儿子每次外出回来总是先来我这儿通报，倒是疏忽了他这亲爹。”
皇甫琰单膝下跪，不卑不亢地道：“多谢陛下好意，臣是臣子，自是一陛下为重。”
年过半百，鬓发半白的原景帝低咳几声，抬手拂了拂，示意龙威将军可以起身。
皇原见此，心知父王病体未愈，仍是痼疾缠身，便忍不住出声关切几句：“父王为国劳心过甚，平日里还是多加休息，勿费神伤身。”
原景帝伸到半途的手一顿，抬眼凝视自己的长子片刻，须臾，动动嘴角，露出点笑意，他收回手，没有端那放在案沿的酒杯。“还是你关心我，不像离儿，我都病了这么久，他半点消息也不给，让他回来，现在也不见人影。真是愈发任性。”
提起幼子，原景帝是又爱又恨。从小就是个不省心的，四处生事，不仅文韬武略不行，名声节度更是差得人尽皆知；每每训教几句，便拿太子当理由来搪塞他这个父王，说什么“国有太子，王庭无恙，儿臣贪玩，焉能铸错？”他真真是气得不行，打也不是，骂也不是，只恨铁不成钢地由着儿子继续放纵。
皇原看见他眉宇间浮现的一丝怒气，想了想，轻声道：“离儿并非不关心父王，只是回京路上，受寒生病，才耽搁了些时日，明日应该能回来。”
“罢了，你这哥哥倒是当得好，弟弟捅的篓子你来收拾，病了就让他勿急着赶回来，休息好了再来看我也无妨。这孩子，真是一刻也不让省心。”原景帝疲乏地叹一声气，眼中光芒渐变暖意，皆凡提起幼子，他总是不经意间露出慈父的一面，可见是真的宠爱皇离，对这个幼子比对长子还要关心。
“对了。”他似想起什么，挥手斥退欲上前侍候的内监，只看着皇原，盯着他的眼睛，道：“星海月楼一事查得如何，星月家的两位国师日前已传了禀报，详述了炸船后的损失，他们倒也坦诚，出此纰漏，主动请罪。”
乌月和东阳身为南楚两大护国法师，炸船后先于太子等人之前回京，在灾事尚未传遍天下时，将星海月楼被炸的前因细数列出，交由了原景帝处置。
皇原来此前已知道这事，怕是现在他的父王心中已有了打算，如今不过是寻问他的见解和想法，跟以往朝堂议事一般的过程。他不慌不忙地说道：“儿臣已和龙威将军查清楚，梅月寒被劫囚，及星海月楼炸船一事皆由龙氏逆贼和云雾联手所致，他们为达目的，假扮富商之女孙，借此偷运火药，趁我等密切关注星海月楼再次起航时，劫出梅月寒，用计分离我们的注意，纵火引燃火药炸毁船楼，又用诡计逃出......追围。儿臣办事不利，让父王失望，此事折损惨重，虽极力补救，然要再启程，星海月楼还须修补数月，方能成事。”
原景帝盯着他，良久，不曾言语。
帝不言，子静候。
不知过了多久，殿内冷冷清清，香气也沾上了冷气，刺肤的凉。
原景帝闭了闭眼，微吸一口气，语气微弱：“此事尚且不查，巴青统量好了，一目前国内造船技术，修补不好船，幸好，船底只损毁三分，筑基还在，还能行千里之远。”
“父王的意思......”皇原微微皱眉。
“两个月后，大胤将册封新帝，请帖已送到各国诸侯手中，不久，各国使节必会带礼去白鸾祝贺，我已备下厚礼，不日遣你们去白鸾代我祝贺君上流。”
“我们？”皇原闻言，心下一惊，一是大胤皇帝尚且健在，传位一事过早，二是父王这般急急地派他前往大胤，许是另有一层含义。
原景帝点头，“对，你们，甫琰，离儿都会随你而去，还有珠儿，她不小了，也该去见见世面，总呆在家也让我烦心。”
“君上流这般突然地退位传召天下，不知是何意。”皇原眉端一蹙，垂眸深思，一时陷入沉思。
“他也老了，该是退让的时候，君白是太子，日后你称帝必会遇上一个对手，君白便是你的最大的对手，这次出使大胤，你代我好好看看，君上流此番作为的深意。”
原景帝虽已年迈，却依旧心思如云，叫人看不真切。
皇原身为长子，又是臣子，自是不会当面直白地道出心中所疑。
俯身行礼，皇原和皇甫琰见原景帝脸色不好，不想多扰，便道：“父王身体不佳，若无他事，儿臣告退。”
原景帝闭上眼，挥了挥手，又低咳几声。皇原和皇甫琰心领神会地退出殿内，刚要出门时，身后传来苍老的声音：“离儿生性顽劣，做事糊涂，你们是他的长兄，多包涵一下。”
皇原顿住身子，没有转身，只淡淡地回道：“父王所言，儿臣谨记。”言罢，头也不回地与皇甫琰离开德隆殿。
朱门合并，殿内一派清静。
病弱的原景帝侧卧榻上，内监端水过来，他啜饮一口润喉；而后寻个舒适的姿势，休息养神。
这位一身华服也遮掩不住病体削瘦的君王，身子渐弱，病得愈发疾重。他年轻时心怀天下，用三十年的时间治理国家，成为一代贤君，有此成就，必是聪明至极的人，他不是泛泛之辈，对于儿子私底下的小动作也了解，只是平日里充耳不闻，睁一只眼闭一只眼罢了。
好比此次炸船一事，他早已得到消息，皇离与这事脱不了干系，只是他相信自己的小儿子虽是顽劣不堪，但也全部是胡闹乱来；终究是疼爱了二十来年，他不想也不愿惩罚小儿子，先由着他乱来吧，再大的事还有他这个父亲顶着呢。
三
宫城乌云掩月，轻风而起。
皇原未回寝宫，皇甫琰未出宫回家，二人只这般在御花园里信步而走。
“陛下这般放纵二皇子，怕是不妙，二皇子有意阻碍星海月楼起航，明显是让殿下在陛下面前为难，您又何必为他遮掩？”
良久，闷着许久的龙威将军终于是不忿地说了出来。
“父王并无责备我，离只是贪玩，身为兄长，为不懂事的弟弟收拾麻烦也是应该的。”温润如玉的太子俊雅的脸上露出无奈的浅笑。
皇甫琰沉着脸，低语：“陛下不知在想什么，近几年愈发纵容二皇子，这次派我们前去大胤，不知会发生什么变数。”
“是凶是吉，且看吧。总归是随遇而安。”
皇原看一眼乌云过后的月亮，明月如辉的双目清润温和，平静地似在想什么。
四
元庭末年四百九十四年，中原三国之一——南楚元丰二十四年，初冬，星海月楼被逆贼袭击，原景帝不得不暂停启航计划。
元庭末年四百九十四年，大胤皇帝君上流宣昭天下将退位传嫡，各国使者陆续前去大胤拜贺新帝君白。
元庭末年四百九十四年，星海月楼由星月家护卫，从东淄港口驶向白鸾港口，正式进入大胤国境，然突遭海贼袭击，星海月楼被抢，死伤惨重。
同年，龙氏家主龙天身死消息于江湖上传开，地下黑市的传说得以证实，然，进口无处可寻，仍是一个谜。
同年年末，韩亮雪同龙氏等人乔装进入大胤边境，用时一月有余到达海边名城——白鸾。
同年年末，韩文带着消失皆由狮山巫地密道，回到白鸾，先于其妹回家。
元庭末年四百九十四年，天下分国，最后的安宁将被暴风雨打破，其间发生的系列事件，零散地记载于各国的史传，各家说法不一，难以考证。千百年后，关于这段乱世末年，史书上的字里行间首次出现那个隐藏千年万年的神秘名字——万物芒芴。
五
元庭末年四百九十五年春，乱世开启，天下正式进入长达六年的历史改变，所有人的命运围绕着万物芒芴开始改变。