();
大家一看，这头一位送枝的是京城杨家米店的店主，约莫五十多岁的年纪，脑门亮得像抹了油。
“好！”杨胖子话音未落，小颂子立时叫了声好。一束枝等同于五两银子，五束枝便是二十五两银子，这个起价不高不低，正合适。
“我送六束！”
“我送八束！”
“我送十束！”
坐在厅堂里的各位爷们，纷纷比着劲儿送起枝来。这些嫖客们好多人彼此都认识，所以大家也都是一边说笑一边加码。
吕姐儿身旁专门有位账房先生坐在那里提笔记录，大伙儿送的枝，一束一束的都放在了香香床前一个特制的架子里。
开始，姜毅还没注意，随着枝数量的增多，姜毅看出来了，那些枝渐渐堆出了一个“元宝”的形状。
随着枝数量的增多，厅堂里的气氛愈加活跃起来，已经有人送三十束枝了，我的乖乖，这可是一百五十两银子呀！谁这么土豪？
吕姐儿的红唇笑得都合不上了，她饮了口茶，高声道：“各位爷，咱们京城五公子之一的刘公子已经送上三十束了，刘公子真是千古难得的痴情公子呀，我们芳春院的姑娘们就喜欢刘公子这样的人。”
姜毅捅了捅邓海，低声问道：“这个刘公子是谁呀？”
“你不认识他？”邓海附在姜毅耳边，道，“他就是吏部尚书刘曾铭的老儿子，京城有名的公子。”
姜毅不屑地哼了一声，道：“这位刘公子是不是蠢到家了？一百五十两银子买一个姑娘的初夜？”
邓海道：“这你就不懂了，人家要的就是这种气度，玩的就是这种刺激。这多好啊！大庭广众之下，这才显出人家肯舍千金买一笑的潇洒风流呢。你等到了明天，京城所有卖春的姑娘们都会巴巴地谈论这位刘公子。他们这些公子，都把能在梳拢会上拔得头筹，当成值得夸耀的美事呢。”
好一阵静默后，有人喊了声：“我送三十五束。”
又有人加码了。邓海起身看了一看，回头对姜毅道：“有好戏看了，有人跟刘公子较上劲儿了。”
“哎呦呦，魏大官人，您是不鸣则已、一鸣惊人哪！三十五束，您可是一下子就比刘公子多出了五束呢！香香，还不快给魏大官人施礼？”
“且慢！”香香刚要站起，刘公子一下就给拦住了，“三十五束有什么稀奇？我送四十束。”
“这个魏大官人又是谁呢？”姜毅问邓海。
“你别看这个魏大官人其貌不扬，并不在京城五公子之列，但却是家趁人值！人家开着十多家铺面，家里使奴唤婢，阔绰得很，娶了好几房娘子呢。”邓海道。
“已经娶了好几房娘子了，还来这种地方？”姜毅道。
“你是没钱，等你有钱了，你也不会少来。”邓海笑道。
刘公子、魏大官人你三束、他五束的轮番较起了劲儿，厅堂里看热闹的人们又是起哄，又是叫好，有那没几个糟钱儿又想占便宜的，趁机摸摸这个陪坐姑娘的大腿，捏捏那个陪坐姑娘的纤腰，又引起姑娘们一声声夸张的尖叫，芳春院里简直乱成了一锅粥。
魏大官人后来居上，到了六十束上，刘公子不言语了。
刘公子没想到今儿个会有人跟他争，恨得牙根儿生疼，心道：好你个姓魏的，真是吃了熊心吞了豹子胆了，敢跟你爷爷我刘公子抢，你不知道我爹是刘尚书？你等着，等我告诉我爹，寻机找你个茬儿，不把你整进大狱才怪。
刘公子今儿就带了三张各一百两的银票，他琢磨着梳拢香香，顶到天有三百两银子就差不多了，三百两不少了，没想到半路杀出个程咬金，坏了自己的好事。气得刘公子坐在那里满脸通红。
吕姐儿看刘公子气哼哼的小样儿，知道他不会再出了，为了顾及刘公子的脸面，赶紧打圆场道：“好了好了，刘公子不要再出了，您要是再加价，我家香香可是承受不起了。我看，今儿就成全了魏大官人吧。”
魏大官人笑模滋样地站起身，冲着大家拱了拱手，又面对刘公子笑道：“魏某久慕刘公子，只是无缘得见，想不到今儿在芳春院有幸。公子有所不知，魏某出到六十束枝，并非为了自己。”
魏大官人此话一出，大家都愣了，连刘公子也转过头来，好好地瞅了瞅这位魏大官人。
吕姐儿好奇地问道：“魏大官人，您这六十束枝不是为了自己，又是为了何人呢？”看魏大官人在刘公子面前一脸谄媚的样儿，吕姐儿随口道，“难道，难道您是为了刘公子？”
“聪明！聪明！”魏大官人赞道，“人人都说吕姐儿善解人意，果然不差。”
“既然是为了刘公子，那您为什么一个劲儿地往上加码呢？”吕姐儿道。旁边看热闹的人也道，“就是呀，却是为何？”
魏大官人清了清喉咙，高声道：“香香姑娘生得千娇百媚，非是我等凡夫俗子所能擎受的，只有高贵儒雅的刘公子才配得上梳拢香香，而我与吕姐儿又交情素厚，所以，今儿个来么，主要是两层意思，一个是抬高香香姑娘的身价，捧吕姐儿的场，另一个则是将梳拢香香姑娘的美事转赠刘公子，梳拢之资么，鄙人照付。”
这下，轮到刘公子不好意思了，他赶忙站起身道：“兄台如此大礼，刘某怎敢擎受？不可不可，万万不可。”
吕姐儿喜得拍手笑道：“有何不可？刘公子，魏大官人一腔真意，您就领了吧。”
吕姐儿转身吩咐丫鬟道，“来人啊，还不赶快服侍刘公子与香香姑娘入洞房。”
这边丫鬟刚要扶起香香，忽听厅堂里有个尖利的嗓子大声叫道：“慢着！”
冷不丁的这一声，登时把众人唬了一跳，大家纷纷拿眼睛四处踅摸，谁呀？这是谁呀？找了半天，却不知道是谁在叫。
“这是哪位爷呀？您高坐在哪一桌？”小颂子紧着扫视众人。
就听有人笑道：“往哪儿看呢？我在这儿呢。”
众人顺着声音望去，只见一个小矮个站在一张桌子旁，正蹦着高地向小颂子挥手。大家都差点乐了，这人要是坐在椅子上，兴许人们还能看见他，可他偏偏站在地上，比桌子高不了多少，简直就是个三寸丁谷树皮嘛！看其模样，大概有个四十来岁，小眼睛，大嘴叉子，矮虽矮了，但身形瘦削、四肢适度，就是个正常人的微缩版。
小颂子不认识这个人，看看鸨娘吕姐儿，吕姐儿皱着眉头，显然也不认识。
看其装扮，很是一般，不像个有钱的主儿。吕姐儿心下纳闷，怪呀，这么个小矮子进了芳春院，应该很招眼的啊，怎么大伙儿都没注意到呢？他啥时候溜进来的？
这个小矮子的一声喊，让吕姐儿很不高兴，她强挤出一副笑脸，问道：“请问这位爷，您是？”
“我呀，行不更名，坐不改姓，我姓程，大号程九英，江湖上人送绰号‘铜豌豆’。”说完了，小矮子一按桌沿，腾地一下坐到了椅子上。
邓海听了一愣，继而恍然，他附在姜毅耳边，低声道：“姜毅，我知道这个人，这人是个侠客，江湖上赫赫有名的。”
程九英呵呵笑了，指着邓海道：“这位小哥抬举我，我在江湖上哪里就赫赫有名了？不过一个散淡人罢了。”
姜毅心中大奇，邓海与程九英隔着两个桌子呢，邓海这一番耳语，竟然被程九英听了个真真，这人太厉害了。
邓海脸上也变了色，尴尬地冲着程九英拱了拱手。
吕姐儿陪着笑脸，问道：“程爷，您这一声‘慢着’，是什么意思呀？”
程九英看了看床上娴娴端坐的小香香，叹了口气道：“我程九英虽然是江湖中人，却是特别的爱热闹，喜欢京城的繁华。所以，我时不时的就来京城溜达溜达，吃点好吃的，看点好看的，玩点好玩的，倒也逍遥自在。
“有一天，走到你们芳春院这条街面上时，累了，我就随身靠着墙根儿打了个盹儿，可能是我那天穿得破了些，小香香从我身旁路过，把我当成了要饭的。
“这丫头心地好哇，给我拿来了两个热包子。我问她，丫头，你是谁家的姑娘呀？香香说她是芳春院里的使唤丫头。我又问，那你这两个包子是哪来的呀？香香说这是她的午饭，她说她不吃了，让我吃。”
说着话，程九英眼圈红了：“我程九英闯荡江湖二十多年，什么没见过？心早就硬了，可是那天，小香香让我深受感动。我心说，这丫头好哇，心善！
“可巧，今儿个我又从这里路过，看见芳春院门口挺热闹，我一打听，说是给香香姑娘办梳拢会，我知道这丫头啊，她才多大呀？这就要接客了？”
吕姐儿插言道：“呦，程爷，您这是怎么话儿说的，我们芳春院的姑娘都是这么大开始接客的，香香今年已经十三岁了，不小了。”
程九英冷笑道：“香香是十三了，可你瞧她那瘦弱的身子，多单薄呀？还没发育好么。”
吕姐儿道：“呦，要这么说，您程爷是要怜香惜玉了？”
程九英呵呵笑道：“‘怜香惜玉’四个字我可不敢当，说起来我程九英并不是完人，我也进妓院叫过姑娘。可是今天我倒要替香香说上几句话。”程九英冲着魏大官人、刘公子拱了拱手，“二位，看在我程九英的薄面上，今天就不要梳拢香香了。”
魏大官人、刘公子面面相觑，互相摇了摇头，显然他们都不认识这位程九英，魏大官人回了一礼，不冷不热地讥讽道：“这位兄台，魏某与你素未谋面，今儿个你上来几句话，就要让我们放弃香香，你这是不是有点‘大言不惭’哪？”
魏大官人故意把“大言不惭”的“大”字说得重了些，显然是在嘲笑程九英个头矮小、言语狂妄。有的人闻听都笑出了声。
看样子，程九英今天显然是来搅场子的。就算吕姐儿八面玲珑，她也生气了，所以未等程九英搭话，吕姐儿不冷不热地道：“程爷，您刚刚说您也进过妓院叫过姑娘，那我们妓院里的规矩想来您也一定晓得了？今儿个是我们香香的梳拢会，魏大公子已经出到六十束枝了，在座的各位也都见证了，您说不让梳拢，就不梳拢了？”
程九英哈哈笑道：“吕姐儿，你放心，我程九英既然身在你们芳春院，办事当然不会坏了你们的规矩。”
程九英干树枝般的小手伸进怀里，掏出了两锭黄澄澄的金子，啪地扣在桌面上，“看看，这两锭金子比三百两银子只多不少。各位，今天就给程九英一个面子好不好？”
吕姐儿一见黄澄澄的金子，立时估摸出分量，真的比三百两银子只多不少，也就不好言声了。
魏大官人本来今儿个是想借此梳拢会送上香香，巴结一下刘公子，没想到半路杀出个程咬金。魏大官人心道：真他娘的，这个程九英和程咬金名字还差不多。这下，心里更是拧巴着别扭。
魏大官人涨红了脸，挺起身道：“今儿个的梳拢会是香香姑娘的大事，枝越多，今后的身价越高，既然这位兄台拿出了两锭金子，那我就再加十束，我出七十束。”
程九英急了，急赤白脸地道：“哎，我说，这位大官人是没明白我刚才的话吗？我出两锭金子，是为了让香香免于梳拢，你怎么还跟我较劲呢？”
魏大官人也上劲儿了，厉声道：“我今儿个就是要梳拢香香，我出七十束枝。你不是有金子吗？那你就接着往外掏呀？”
“呵呵！”程九英一声尖笑，“你可以不给我程九英的面儿，但‘铜豌豆’的面儿，你也不给吗？”