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时候不大，萧五便从外面引领两个伙计提来了四个描金食盒。打开食盒，里面一层层隔断上，摆放着尚还冒着热气的美食佳肴，林林总总摆满了一桌子。
沈秋月道：“今天咱们不喝燕春楼的酒了，就喝我家乡的‘香雪陈酿’如何？”
萧笑昆喜对姜毅道：“秋月家乡的这香雪陈酿，是专门采集早春初开的梨精心酿制而成，故名香雪，绵软醇厚，清洌甘爽，实实的好酒呀。快快取来。”
管家婆捧来一个精致的大肚红瓶，打开封口，一股酒香顿时弥漫开来。辛小茹闭着眼睛故作陶醉状：“呀，真是好酒，实实的好酒呀。”
萧笑昆见辛小茹有模有样地学他，不禁笑了，道：“你这丫头，莫非也馋酒了不成？”
“当然了。”辛小茹端起杯子就要让管家婆倒酒，却被萧笑昆一把按住了：“且慢。这酒可不能让你喝。”
“为什么呀？”辛小茹不解地问道。
“你还小呀，这要让辛老伯知道了，一准要骂我让你学坏，我可不想担那骂名。”萧笑昆笑道。
“是呀，小茹，你还小，还是别喝为好。”姜毅也在一旁劝道。
“不嘛，我非要喝。再说，我又不是第一次饮酒了，别大惊小怪的。”辛小茹满不在乎地双臂一伸，“满上，满上。”
沈秋月笑对萧笑昆道：“遇到这馋嘴猫儿，真拿她没办法，好在我这香雪陈酿酒劲不大，就让她饮一杯吧。”转而对辛小茹道：“仅此一杯啊！”
四人说说笑笑，推杯换盏，甚是惬意。初次见识这种场面的姜毅，本来还有些许拘束，但酒至半酣时也便放开了，姜毅还讲起了乡间趣闻，萧笑昆三人听得津津有味。
辛小茹一杯酒下肚，粉面已是灿若桃，她站起身，手指姜毅对沈秋月道：“秋月姐，你还不知道呢，姜毅的琴艺不错，不如让姜毅抚琴一曲，以助酒兴，岂不美哉？”
“噢？”萧笑昆诧异地问道，“姜毅，茹丫头的话可是真的？你还有如此技艺？”
姜毅不好意思地摆摆手：“不行不行，我还差得很远，都怪我在辛老伯面前班门弄斧，不然，小茹妹妹也不会抓着我不放。”
几位一听，都乐了。辛小茹道：“会就会，还谦虚什么？我可没抓着你不放啊？怎么，你不愿意为萧大哥、秋月姐抚琴么？”
见姜毅面露为难之色，沈秋月道：“我看这样好了，就让姜毅兄弟抚琴，我来献舞如何？”
“哎呀，难得秋月有如此兴致，今天真是难得，姜毅，你就不要推辞了，我们平时可是很难看到秋月的舞姿的。”说着话，萧笑昆站起身，直接把姜毅拉到了琴案前，“你呀，就给大家来上一曲吧。”
姜毅见沈秋月要伴琴起舞，心中甚是激动，想自己一个乡下书生，竟然有幸与京城如此容月貌的教坊头牌舞娘合作，不说三生有幸，也是难得的造化。嗨，就来上一曲罢，即便贻笑大方，于己也无憾了。想至此处，姜毅一撩衣襟，坐在了琴凳上。
辛小茹见姜毅答应了，黑眼珠一转，搂住沈秋月道：“秋月姐，你上次教我之后，我可是在家里苦练了多日呢，你不想看看我学得怎么样吗？”
沈秋月纤纤玉指一掐小茹的粉颊，笑道：“我当然想看了，那就有请小茹妹妹献上一舞吧。”
萧笑昆见小茹姑娘主动要求献舞，忍住笑，故意摆手道：“不不不，我们今天要看的是秋月姑娘，小茹妹妹还是改日吧。”
辛小茹见萧笑昆阻拦自己，登时气得双手叉住小蛮腰，扭着双肩道：“不嘛不嘛，我就要舞上一曲，本姑娘要舞，谁也拦不住。”
“唉，想不到一饱眼福的美事儿，生生让小茹妹妹给搅了。好吧，那就看小茹妹妹的吧。”萧笑昆故作无奈状。
“咦，萧大公子，难道本姑娘舞上一回，就让你吃亏了不成？你知道吗？几乎还没人看过我辛小茹的妙舞呢，你烧高香吧。”
萧笑昆见小茹姑娘自己说出“妙舞”二字，禁不住大笑起来，沈秋月、姜毅也笑了起来。
辛小茹摆好姿势，冲姜毅挥挥手：“书生，别傻笑了，快弹奏一曲吧，本姑娘等不及了。”
“小茹妹妹要我弹奏哪支曲子呀？”姜毅问道。
辛小茹想了想：“就来个《间引》吧。”
琴声悠悠，婉转的音律从姜毅指下缭绕而出，飘渺开来，渐渐使人如入仙境一般。沈秋月静听之下，心中诧异，想不到这姜毅竟然抚得一手好琴，看来定是受过高人指点。再看萧笑昆，坐在那里也是频频点头。
此时的辛小茹已是轻移玉足、慢展柔肢，衣袖拂扬似嫩柳摇风，体态流转如飞燕舞盘，在《间引》的曲调中，将一位少女顾盼间的舞蹈演绎得淋漓尽致。
舞罢，辛小茹娇喘微微，故意又做醉酒模样，摇摇晃晃地扑向沈秋月的怀中：“我喝醉了，舞得不好。”
萧笑昆鼓掌大赞：“哎呀呀，真是士别三日当刮目相看，看来小茹是得了秋月的真传了，这样下去，不消几年，京城第一舞娘的名号怕是要让茹丫头得了。”
“哎哎哎，萧大公子，我可不是要和姐姐争什么名号，我不过是喜欢罢了，知道你是在打趣我，我哪里及得上姐姐十之一二呀。”
“妹妹自谦了，”沈秋月道，“说实话，小茹妹妹真的是冰雪聪明，我也没怎么指点你呀，想不到你竟舞得这样好，一定下了不少功夫！”
“快别提了，我是半路出家，哪像姐姐从小就有底子。”辛小茹揉着纤腰诉苦道，“不说别的，一开始练功每天下腰就疼得我呲牙咧嘴的。”说着，辛小茹呲牙做了个鬼脸状。
大家都被他逗笑了。萧笑昆又道：“更让我叹服的是姜毅，想不到兄弟你虽然避居乡下，却能抚得一手好琴，师从何人啊？”
“我的私塾老师何先生会抚琴，我是从小和他学的。”姜毅答道。
“怪不得呢，原来你在琴艺方面是有童子功的，了得了得！”萧笑昆对姜毅的好感又增加了几分。
姜毅还是第一次看女孩子舞蹈，顿感今日才是真正看到了人世间最美的画面，什么山川美景，什么香草鲜，都比不上眼前这美人妙舞啊。心想，小茹妹妹说她的舞姿只及秋月姑娘十之一二，那秋月姑娘的舞姿，又该如何惊艳呢？
四人正说说笑笑，就听外面萧五叫道：“主家，家里传来话，说祁国舅正找您呢。”
听萧五禀报，萧笑昆不由一怔，自言自语道：“我与祁国舅已经有段时日没见面了，他怎么想起我来了？”
……
萧笑昆走后，辛小茹又在沈秋月处盘桓了半日，直到日头有些西斜了，才恋恋不舍地和沈姑娘道别。沈秋月道：“天有些晚了，就用我的轿子送妹妹回去吧，只是，我这里没有马，要烦劳姜毅兄弟跟着走回去了。”
“无妨，无妨。我和我的老师四方游学，都是步行去呢，这么点路程不算什么。”姜毅冲沈秋月点点头，跟着轿子出了院门。
街面上已经没有了前半晌的热闹，一些远处的摊贩正张罗着收拾家什回家，两旁的酒楼倒是开始忙碌起来，伙计们出出进进，有搬运食材的，有挑出酒幌的，还有刷洗门口台阶的。
姜毅跟着两个轿夫正往前走，迎面过来一个半大小子乞儿，破衣烂衫，满面污垢，轿夫赶紧吆喝道：“躲开躲开，轿子过来了，小心撞着。”那乞儿却并不躲闪，反而紧着向前两步，伸出脏兮兮的右手，冲着姜毅道：“这位爷，可怜可怜我吧，好几天没吃东西了，您行行好，您积德行善哪。”
姜毅想都没想，伸手撩开衣襟，从腰间的布囊里摸出两枚铜钱放到乞儿的手心，那乞儿却眼珠一转，瞬间便瞄到了姜毅腰间挂着的一块玉佩，乞儿口里说着：“爷，您再赏小的几个铜钱吧。”左手却奔了姜毅腰间。
姜毅心下不快，想这乞儿怎么这么不知好歹呀，还往前凑。于是下意识地双手往外一搡，就这么一错身的空儿，玉佩却已经到了乞儿的手中，姜毅还浑然不觉呢。后面的轿夫经验老到，赶紧碰了一下姜毅，一努嘴，使了个眼色。姜毅下意识地一摸腰间，失声叫道：“哎呀，我的玉佩。”
这块玉佩是来京城前恩师何先生所赠，姜毅视如珍宝，一直挂在腰间，此时一摸，手里只剩了一截齐端端的红绳，原来乞儿袖中藏有小刀，那一错身即将玉佩挂的红绳割断了，手法甚是快捷。
恩师所赠玉佩怎能被偷？姜毅大喝一声：“贼子，站住！”抬脚便追。
乞儿听得身后喊声，撒丫子就跑，姜毅一边紧追，一边大喊：“有贼呀！抓贼呀！”
姜毅一介书生，怎么追得上那久混市井的乞儿，一眨眼，就拉开了距离。前面有个岔路口，旁边是个胡同，乞儿转身要钻胡同，姜毅一想坏了，这贼子要是钻了胡同，自己就更追不上了。
说时迟，那时快，就见路旁一位正买东西的绿衣后生，听见姜毅叫喊，斜刺里飞步上前，一伸腿，那乞儿“扑通”一下应声倒地，绿衣后生上前一脚踏住乞儿的后颈：“别动，动就踩死你。”
绿衣后生的脚力十分厉害，那乞儿张着嘴竟一时说不出话来。
姜毅气喘吁吁地赶到，指着乞儿对绿衣后生道：“佩……佩……我的玉佩。”
绿衣后生不慌不忙，从乞儿手中一把扯过玉佩，看了看，递给姜毅：“好好看看，有没有破损。”
姜毅接过来略略端详了一下，赶紧道谢：“多谢小哥，太谢谢了，敢问小哥尊姓大名？”
绿衣后生没有说出自己的姓名，反倒问姜毅道：“你看这个偷儿怎么处理？是把他揍一顿，还是扭送顺天府发落？”
姜毅听绿衣后生说话的口音与自己很是相像，不由问道：“小哥是哪里人？我听口音怎么和我差不多。”
绿衣后生这时也注意到了姜毅的口音，不禁笑了：“你还别说，咱俩口音还真是差不多，你是哪里人？”
“我是蓟镇姜家堡人。”姜毅想，莫非遇到了家乡人？
“蓟镇我知道，不过姜家堡我没去过。”绿衣后生答道，“我四海为家，口音有些杂了。这个偷儿，你看？”
姜毅看了看趴在地上的乞儿，心又有些软了：“既然玉佩已经追回来了，就放了他吧。”
绿衣后生寻思了一下，笑着说：“难得这位仁兄菩萨心肠，好吧，就听你的，放了他吧。”后生一抓乞儿的脖领子，“还不快谢谢这位爷？下次再让我碰见你，小心打折你的腿。”
乞儿趴在地上，咣咣咣地给姜毅叩了几个响头，又站起来，冲着绿衣后生作了一个揖，转身跑了。
姜毅冲绿衣后生拱了拱手，道：“我与小哥并不相识，小哥出手相助，姜毅感激不已，姜毅想与小哥小坐片刻，不知小哥能否赏光？”
“区区小事，不必谢了，我还有事要办，告辞了！”绿衣后生唱了个诺，悄然离去。
绿衣后生还是没有通报姓名。姜毅思忖道，都说江湖中行走着众多侠客，看来我今天是遇到了，他们真的是行侠仗义呀，真真令人崇敬。
转回来，只见轿子远远地停在街边，辛小茹已经下了轿子，正和两个轿夫向这里张望，风儿吹乱了她的鬓发。见姜毅回来了，辛小茹问道：“东西追回来了？”
“幸得一位小哥相助，诺！”姜毅把玉佩递给辛小茹看，辛小茹没看玉佩，又问：“那贼人呢？”
“哦，我让那位小哥放了。”
“啊？放了？你可真是的，怎不好好教训教训他？”
一旁的轿夫答道：“小爷好心肠，放就放了吧，如今世道不太平，街面上这样的人多了去了，他们都是成帮结伙的，东西没丢就好，小心也别惹恼了他们。”另一个轿夫附和道：“说的是，说的是。”
“好吧，那我们就走吧。你呀，以后小心点。”辛小茹戳了一下姜毅的肩膀，上了轿子。轿子刚要起步，辛小茹一掀轿帘，点手叫过姜毅：“我说，一会儿回去了，你可别跟我爷爷说咱们遇到贼偷的事啊？”
“为什么？”姜毅不解地问。
“哎呀，你真笨！”辛小茹一跺轿子槛，“要让我爷爷知道了，以后更不让我出来了。”
“哦，哦！”姜毅恍然笑了，“你这鬼丫头！”