十一月二十二日，欧冠小组赛。在不被媒体看好的形势下，国际队在客场二比零击败了意大利那不勒斯队。乌拉圭前锋贝尔纳多本场比赛表现失魂，人们几乎看不到他的身影，阿根廷中场乌戈拉托雷独木难支，科洛夫斯基助攻加蒂奥首开记录，下半场，加蒂奥主罚的定位球将比数锁定为二比零。国际队五战三胜一平一负，一只脚已经踏进了欧冠十六强。马拉斯和科斯米奇都松了口气：“加蒂奥拯救了球队，能够留在欧冠赛场上对我们太重要了。”
《灯塔报》：“数千万欧元的比赛奖金，广泛的关注度以及额外的广告收入，国际队在欧冠比赛中尝到了巨大的甜头。如果小组赛就被淘汰出局，这将是一个不可接受的结果。幸好球队拥有加蒂奥，但是奥托卡必须拿出果断的手腕好好治理球队了，否则这种过山车式的体验所有的人都受不了。”
奥托卡回应道：“是的，球队现在是有一些问题，但是我们正在加以解决。不管怎么说，我们还是这个国家最强大的那支队伍。”
但是三天后，他们在联赛中客场被阿莱维亚撞击队一比一逼平。莱克指出球队在心理上存在的问题：“过去的两个赛季，我们的球队太成功了，梦幻般的成就使得孩子们心态发生了变化，很多人潜意识里挑着比赛释放自己的状态。在联赛中他们应付了事，打欧冠的比赛就显得十分积极。但其实，欧冠只是大餐，联赛才是我们的日常，联赛最能体现球队的竞技状态，大家都必须注意到这个问题。”
十二月三日，初雪。国际队回到主场，对阵水晶城风暴队。他们的对手本赛季表现不佳，但是这场比赛依然艰苦，老将德克森为客队先下一城，一向镇定的格拉契尼罕见地发飙了，他把几名后卫队员都怒喷了一遍。随后国际队打起精神，帕特里克在上半场结束前抓住角球机会将比分扳平。
下半场，场上局势依然胶着，巴勒特在第七十一分钟时抢断姆恩巴的脚下球传给加蒂奥，十号在距离球门三十米处略做调整，右脚抽出一记穿云箭，皮球直挂球门右上角。霍兰批评道：“现在的风暴队真是军心涣散，加蒂奥调整脚步的时候，竟然没有一个人去上抢！”
国际队最终凭借这个漂亮的远射二比一胜出。赛后，风暴队队长克拉克茨拍着加蒂奥的肩膀和他说笑，两人面对记者一起合影。克拉克茨对记者说道：“我能理解加蒂奥现在的处境，作为知名球星，要面对更大的压力，更多的批评，当年我也经历过。但是我相信他，相信国家队会重新振作起来的。”
十二月六日，国际队主场一比零小胜里斯本竞技队，以小组第二顺利出线。
英超的曼联队在联赛中战绩不佳，但是在欧冠小组赛中，他们表现尚可，也以小组第二成功出线。大卫格里芬的临场指挥颇受媒体指责，但是董事会表示会继续支持他的工作。而在联赛中，切尔西和阿森纳队分别位列第一第二，拉开其他球队有不小的距离。
西甲联赛中，巴萨和皇马均保持不败，暂列前两位。在意甲中也呈现出两强争冠的格局，国际米兰和尤文图斯表现出色，甩开了其他球队。只有德甲，面貌一新的拜仁一骑绝尘，领先第二名沙尔克04队达九分之多。
十二月九日，国际队客场一比一战平米拉斯堡鹰队，他们丧失了成为冬季冠军的希望。
十二月十六日，国际队主场二比零战胜特斯雷特彗星队，以八胜三平四负完成了联赛第一循环的比赛，这是他们三年来最差的半程成绩。决心队和天雷队都是九胜四平二负积三十一分，决心队以净胜球排在榜首，他们的前锋迪维斯以十四个进球排名射手榜第一位，加蒂奥以十二个进球位居次席。
国际足联公布了年度世界足球先生的获奖名单：二十五岁的巴西前锋帕拉多第二次荣膺世界足球先生金球奖。意大利前锋罗塞蒂和皇马十号多里亚斯分列二、三位。
国际队主席马拉斯对这个评选结果感到愤怒：“去年没有加蒂奥，今年也没有！这太荒谬了。我们的加蒂奥这两年来都延续着梦幻般的表现，我们拿到了联赛三连冠，卫冕了欧洲冠军杯，他还带领国家队拿到了欧洲锦标赛的亚军，结果他甚至没有入围。当然他们三个人确实很伟大，但这对加蒂奥不公平。”马拉斯一向给人以从容淡定的印象，这样的激动是非常罕见的。
就连一向对国际队冷嘲热讽的《波利斯时报》也为加蒂奥叫屈：“这真是匪夷所思，加蒂奥的表现无可挑剔，他却没有入选三人大名单！这就是国际足联的所谓权威和公正？”
新观察网：“加蒂奥没有入围前三真是说不过去，他在今年的欧冠和欧洲锦标赛中的表现都可以用伟大来形容。”
路宏杰告诉加蒂奥：“中国的球迷也在热烈讨论这件事，许多人都认为你才是最优秀的。”
论坛上吵翻了天：
“帕拉多当选合情合理，他整年都保持着这么高的进球率，而且他的进球都很漂亮。”
“不否认帕拉多的表现，但是我认为加蒂奥作为中场球员，对球队的作用更大。”
“帕拉多这样进球如拾草芥的前锋对球队不重要？按照他这样的进球效率，欧洲金靴奖妥妥的。”
“注意，这是年度足球先生的评选。如果只论上半年的表现，加蒂奥肯定能得奖，但是下半年他的表现一般。”
“这叫表现一般？一个中场球员十五轮联赛打进了十二个球，这叫一般？”
“查尼亚联赛的含金量没有那么高吧，如果是西甲英超或者意甲的联赛进球，那还可以夸夸。”
“看了国际队客场对那不勒斯队的比赛再来说话，加蒂奥一个人包办了两个进球，完全是他把球队带进了十六强。”
“罗塞蒂的表现不在加蒂奥之下吧？欧锦赛的五个进球，个个价值连城。要是没有他，意大利队搞不好小组赛就被淘汰了，还谈什么冠军。”
加蒂奥本人对此看得很开：“这个奖项其实没有我们想的那么重要。得到了又如何？当你离开赛场，你所做的一切都会被人们忘记。当年的利拉何其伟大，结果呢，现在已经有人在网上讨论说哪怕是一个日本球员也比当年的利拉更优秀。这些事情实在没有必要看得太重要。”
他对记者笑道：“现在对我们来说，最重要的是参加图勒的婚礼。”图勒则显得很紧张：“我有点害怕，对我来说，踢球比结婚要简单多了。”
婚礼在城郊的一处庄园酒店举行，当天来了数百名嘉宾，有各界名流、国际队的队友以及教练和管理人员，还有市长和市议员。加蒂奥惊讶地发现马里奥卡布伊也在场：“卡布伊先生？”
卡布伊摘下墨镜踌躇满志地解释道：“我现在是市议员，所以我也在被邀请的名单之中，加蒂奥先生。”
加蒂奥若有所思地点点头：“杀人放火金腰带？”
“您说什么？”
“没什么，一句我们中国的俗语。意思是说，恶人往往会很不公平地得到好的结局。”
“加蒂奥先生，我是正当的商人，”卡布伊愤愤不平，“再说，我们也要生活下去呀，生活的压力您这种贵人是无法想象的。”
卡雷达电视台派来主播婚礼的是一位美丽的女主持人阿丽雅卡琳金娜，这位俄罗斯裔姑娘在解说中一直显得仪态万方谈吐优雅，直到图勒和艾丽交换戒指拥抱接吻，她突然轻声抽泣起来。
“这一刻非常激动人心，对吧。”站在她身边的加蒂奥轻声说道。
“是的，很抱歉我失态了，这一刻太美好，让我想起了往事。”卡琳金娜擦掉眼泪问道，“我的妆花了吗？”
婚礼结束后，卡琳金娜没有乘坐电视台的车，而是让加蒂奥载着她返回城区。坐在副驾驶位上，卡琳金娜轻声说道：“我十九岁就和男友领了结婚证书，他是一位空军飞行员。可是我们还没有来得及举行婚礼，他就因为飞机失事去世了。当时我们正在筹备婚礼，突然之间，一切都没有意义了。”
“真没想到，您经历了这样的痛苦。”加蒂奥有些吃惊。
“是的，六年了，只要看见婚礼的场面，我心里都会感到刺痛，今天我没能忍住，太抱歉了。”
“不，您做得非常好，我觉得那是真情流露，知道内情的人都会理解的。时光会慢慢磨平我们心中的痛苦，我相信您的心上人也希望您能从痛苦中走出来，重新开始幸福的生活。”
卡琳金娜轻轻笑了笑：“是的，谢谢您。”
她瞅着加蒂奥：“有不少关于您的传言，先是有人说您有一位卡雷达大学艺术系的女朋友，后来他们说您在和一位背景神秘的富家小姐谈恋爱。但是很多时候，人们只看到您一个人。”
“那些传言都不是真的。我的确是一个人，我也不知道我喜欢的姑娘现在在哪，什么时候会出现。”加蒂奥耸耸肩。
卡琳金娜点点头：“静静地等待，并心怀希望。”
“是啊，心怀希望是一件好事，也许是最好的事。”加蒂奥吁了一口气，“同是天涯沦落人呐。”
“我没有听到过这句话。”卡林金娜很好奇。
“一首中国古诗，琵琶行。”于是加蒂奥将这首诗背了一遍。
“真美，太感人了。”卡林金娜眼里又泛出了泪花。
“这是一位叫许渊冲的翻译家的译本，”加蒂奥说道，“很好的翻译，但是我觉得还不够好。古代中国诗歌在翻译之后就失去了那种形式上的至美。这很难兼顾。”
“您有这位诗人的诗集吗？”
“有是有的，不过我的是中文原版，您读起来可能会觉得很困难。”
卡林金娜失望地点点头：“那真是太遗憾了。”
几天之后，加蒂奥飞往克洛恩，第三次领取了查尼亚年度最佳球员金球奖。连续三年获得这个奖项，他成为查尼亚历史上的第一人。当他手捧金灿灿足球造型的奖杯走出演播厅，外面已经围了许多球迷在寒风中执着地等待着。
“加蒂奥，在我们心中，你才是世界足球先生！”有人喊道。
“谢谢，谢谢大家对我的喜爱和鼓励。”他腼腆而开心地微笑着，和球迷们一起合影。
“有人说你对首都怀着一种怨气，真的是这样吗？”有记者挤过来问道。
加蒂奥笑起来：“并没有。是的当初我在天雷队发挥得不好，不过那很大程度上是我自己的问题。天雷队是很好的球队，它同样也是我国足球运动的旗帜。我对克洛恩这座城市没有恶感，我很喜欢这里，要知道，这是我记忆中的第一座城市。”
“你的父亲一直住在这里，这次你会去看望他吗？”
加蒂奥脸上的微笑消失了，他想了想才慢慢答道：“不，我没有想过。关于过去我有一些不愉快的回忆，我还需要时间。”
记者的提问破坏了加蒂奥的心情，回到下榻的酒店，他独自闷坐了许久，直到阿瑟霍兰打来电话：“加蒂奥先生，我已经在酒店的咖啡厅里，您过来吗？”
霍兰大约四十来岁，有着一颗圆圆的脑袋，一圈地中海发型，唇上蓄着一点胡子，戴着一副圆圆的金边眼镜，看起来像是一位教师。加蒂奥到的时候他正在跟侍者聊天，看到加蒂奥，他将手里的一个牛皮纸包晃了晃。
“这就是您托我转送给卡琳金娜小姐的东西？感觉像是一本书。”加蒂奥有些好奇。
“是一本诗集，而且是很稀少的版本。品相很精致，内容也很好。”
“这像是她会做出来的事情，”加蒂奥点点头，“您当年也是文学院的学生吗？我看您的文章写得非常漂亮。”
“不，我本来是地理系的硕士。大概七八年前，电视台有一位极其美貌的天气预报主播，很有人气。于是台里就为她定制了一套科普节目，我本来是节目嘉宾，然后制片人说我一本正经说冷笑话的样子非常受欢迎，极力邀请我来电视台工作——其实我并不觉得那有什么可笑的，但是我也想尝试新的工作。就这样，我成了一名主持人。”霍兰慢吞吞的说道，“随后我发现，解说足球比赛要比面对女主播的漂亮脸蛋要有意思得多。”
加蒂奥愕然地望着他：“很少人会这么想。”
“在她眼中我是不解风情的科学怪人，在我眼中她是徒有外貌而脑袋空洞的花瓶，我们彼此相看两厌。而足球比赛则不同，球赛的本质是什么？进球和阻止对方进球，所有的战术、想象力、勇气和协作精神都围绕这个根本展开，由此产生出无尽的变化和创造，令人着迷。我很喜欢这份工作，我认为，足球运动包含了人类一切的情绪。”霍兰用一种研究问题的语气说道，“我有一个感觉，这个赛季您对球的处理越来越简练干净，炫技的成分越来越少，我可以这么说，在比赛中您对时间和空间的把握提升到了一个很高的层次。”
加蒂奥点点头：“是的，在足球的泥土里滚打了这么多年，对技术的理解已经和当初不一样了。能够简单处理的事情就不要把它变复杂——用我们中国的一句老话说，叫看山不是山，看水不是水。”
霍兰点点头，他的眼神里闪着兴奋的光：“我知道这句话，我还知道后面还有下半句。”
“是的，最终我们还是要从抽象回到具体，但是又和最初完全不一样，我们称之为返璞归真。当然，这个境界很难达到，有的人终其一生也无法理解。”
他们聊得很投机，直到深夜才各自散去。
元旦的时候，加蒂奥再次返中国度假，他独自在杭州玩了两天，然后回到c城，陈照宇在微信上问他：“还有二十多天就到春节了，你想不想回来体验一下？”
“我确实很想，可是那会联赛已经重新开始了，我抽不出时间。太遗憾了。”
行色匆匆，加蒂奥很快又返回卡雷达，参加球队的冬训。
球队上下都憋着一股气，立志要在联赛第二循环将积分追上来。《灯塔报》满怀期待：“联赛第二循环的国际队是不可战胜的！过去的的三年里我们的球队从未在联赛下半段输过球，我们总是大比分击败对手，将他们远远甩开。五个月之后，我们将再次成为联赛冠军。”
一月二十日，雪霁云开，国际队在主场对阵盖洛森闪电队。闪电队前十五场联赛四胜四平七负排名第十一，作为升班马，这个成绩算是不错。
开场后国际队就压制住对手大举进攻，闪电队的防守十分顽强，令国际队得势不得分，上半场第三十五分钟，加蒂奥三十米开外的右脚远射打在了门楣上，惹来观众席上一片巨大的叹息声。下半场，闪电队的斯洛伐克国脚卡梅利克偷袭得手，客队反以一比零领先。身穿红蓝两色球衣的闪电队队员兴奋地拥抱在一起，国际队的球员则在一旁一脸懵逼地瞧着，赛前媒体都认为国际队能赢得一场大胜，结果他们现在反而以零比一落后。
第八十七分钟，小将帕拉维特禁区内的突破射门拯救了球队，他们在主场最终与对手一比一战平。闪电队主教练沃尔塔赛后很激动：“国际队的攻势就像大海中升起的风暴，但是我们众志成城，这场平局是对我们的奖励。我们一定能保级成功，我完全相信这一点。”
前国脚威廉姆斯说道：“这场平局不是个好兆头。在过去的三个赛季，国际队在联赛的下半段都是恐怖的存在。而今年，他们不会再有这种压倒性的统治力了。”
排名榜首的决心队在主场三比零击败奥科利星座队，十号米哈拉奇的定位球首开记录，下半场，二号迪格兰打进本队第二球，最后迪维斯锦上添花，打进了自己的第十五个联赛入球。雅各布斯赞美自己的老东家：“在这个赛季，决心队才是更有冠军相的队伍，他们比国际队更强大。”
天雷队则在主场一比一被阿莱维亚撞击队逼平。赛后曼弗雷迪罕见地失态：“我对球员的表现非常失望，我们不该踢成这样，特别是阿尔维特和迪米特洛夫，还有纳尔雷多，作为有经验的老队员，他这个失误完全不应该出现。他们应该好好地反思自己。”
经常与球队接触的霍兰表达了自己的担忧：“亚历山德罗曼弗雷迪是出色的教练，有很高的战术素养，这一点我毫不怀疑。但是他的性格过于高傲，无论是球员还是媒体，他的关系都处理得不是太好。而我们都知道，天雷队的更衣室一直存在不少问题，曼弗雷迪先生如果不注意这些细节，他很可能会令自己夹在球员和媒体之间两头受气。”
三天后，国际队在足协杯的比赛中客场零比一负于巡逻兵队。那一天是中国的大年初一，加蒂奥的心情真是糟透了。
一月二十七日，球队在客场一比一再次被西罗斯飓风队逼平。
决心队本轮同样被对手逼平，但是天雷队没能抓住机会，他们在客场零比二输给了阿德兰斯竞技队，竞技队的巴西前锋埃斯马尔打进了一个非常漂亮的定位球。
《体育时报》：“天雷队开始掉队，联赛将再次回到决心队与国际队两强争雄的格局。”
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