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他们慢慢踱回那辆宽大的轿车旁，莉莉停下脚步，注视着加蒂奥：“您就再没有什么想对我说的吗？”加蒂奥想了想：“有，希望莉莉小姐继续支持我们的球队。”
莉莉笑了起来：“那是一定的。”她向加蒂奥伸出手，“我也会和卡雷达所有的女孩一样，一如既往地支持您，没错，踢球的男人是最帅的。”
九月二十二日，欧冠小组赛第二轮。之前一直踢得很糟糕的国际队在客场突然恢复了状态。他们以三比一轻松击败波兰华沙莱吉亚队。开场后不久，加蒂奥的任意球首先破门。这个进球仿佛是给所有队员吃下了一颗定心丸，随后球队在他从容的指挥调度下，全场压制住对手摁着狂攻，第四十二分钟，二号阿弗莱助攻格兰蒂打进第二球。下半场，加蒂奥分球给左路的巴勒特，十四号倚仗自己的身体优势挤开对方后卫右脚怒射远门柱，三比零！这是美国小伙子为新东家打进的第一个球，进球之后的巴勒特兴奋得不知所以，张开双臂围着角旗杆不停地转圈。队友们上前向他表示祝贺，巴勒特快活地大叫：“我知道你们都管我叫美洲来的熊！但是你们都看到了，熊也是能进球的！”
“是的是的，你是最棒的一头熊，我们都知道。”图勒拍着他肩膀，笑嘻嘻地安抚道。
莱吉亚队直到比赛行将结束才打进安慰性的一球。赛后体育频道的主播满意地赞叹道：“谢天谢地，国际队终于恢复了上赛季的水准，期待他们能一直有这样的发挥！”
九月二十七日，欧洲锦标赛预选赛。查尼亚队客场对阵拉脱维亚，莱维召集了几乎所有在国外踢球的球员，精锐尽出的查尼亚队五比零横扫对手，以小组第一提前两轮出线。而排在第二第三的瑞典和威尔士两队，还要等到最后两轮比赛结束后才能确定到底谁有资格出线。
心情不错的莱维在回到克洛恩之后被梅利请到了演播室。这一次他难得地没有展示出攻击性，而是颇有耐心地解释了他为什么那么喜欢变阵，挑选那么多的球员：“到了意大利之后我们将再没有试错的机会，预选赛对年轻球员来说是难得的舞台，可以让他们学到一些宝贵的东西。”
“这次您让达尔尼首发担任中锋，那么您对他的表现满意吗？”梅利不动声色地给莱维挖了个陷阱。
“是的，达尔尼在比赛中进了一个球，当然他还有提升的空间。维伦特、莱尼卡、达尔尼这三个人都很不错，我现在并不能完全肯定地说谁会成为主力中锋，毕竟还有九个月的时间。”莱维硬朗的脸庞表情很淡定，“是的，我对维伦特了解得更多一些，毕竟从俱乐部到国家队，我们共事了五年，我很清楚他的优点。但是这并不是说他比其他人会更有机会，一切取决于球员们是否能始终保持状态，以及他们对待工作的态度。”
“天雷队队长纳尔雷多表示他将不会再为国家队效力，您和他之间是否存在一些误会？”
“我之前就说过，会尽量在预选赛中多给年轻球员一些机会，我们有这种底气让孩子们去试错。”莱维依旧不动声色，“纳尔雷多为国家队效力了八年，我很尊重他，也理解他的想法，现在他要把全部精力都放在俱乐部的工作之中，这一定是深思熟虑之后做出的决定，相信这会使他在天雷队有着更加出色的发挥。至于国家队，西莱拉的表现令我非常满意，他一定会像前辈们一样成为伟大的球员。”
梅利悻悻地点点头：“那么其他位置的球员呢？”
“加蒂奥是我们的超级武器，他一定会以队长的身份带领队友们在意大利给予大家回报的。无论是能力还是他的态度，我对这点都毫不怀疑。我认为他是所有球员的标杆。我也希望，小伙子们都能像他那样，以全部的热忱和耐心，去面对自己的工作。”
他转向摄像机镜头，用极其认真的语气说道：“人的天赋确实有高低之分，我并不认为加蒂奥的天赋就一定是最好的，但是大家都看得到他的努力。在训练场上，他认真专注的态度令所有的人心服口服，你的天赋只能决定你的起点，但是你所能达到的高度，大部分取决于你付出的汗水。这句话我不仅仅是告诉大家，同时也是提醒我自己。”
十月二日，联赛第四轮，国际队在主场迎战上届联赛第三名帕卡德巡逻兵队。他们的对手本赛季开局同样糟糕，前三场比赛二平一负，尚未获得一场胜利。在晴朗明媚的阳光下，国际队的表现令到场的主场球迷心情十分愉快：开场仅十分钟，加蒂奥精准的直传球送入禁区，九号卡尔德蒂轻松地左脚推射，门将佩拉迪斯目送皮球入网，一比零。
第二十五分钟，加蒂奥左路长传，格兰蒂在禁区线上同样左脚打门，二比零。第四十分钟，加蒂奥接阿弗莱横传球带了两步随即左脚背向外一磕，八号哈格德大步赶上左脚大力抽出弧线球，直挂球门左上角，三比零！
国际队在上半场就轻松锁定胜局，解说员甘特评论道：“我认为这个赛季巡逻兵队的水平下滑得非常厉害，原因就是三年来他们的阵容几无变化，纳尔迪一直没有给他的球队注入新鲜力量，同一批球员使用了这么久，年龄的老化使得巡逻兵队的高位压迫战术执行起来越来越困难了。”
他下结论道：“是时候做出改变了，巡逻兵队需要做出巨大的调整才能重返第一梯队。”
下半场国际队接连撤下了好几名主力，尽管如此巡逻兵队还是没能攻破主队的球门。国际队拿下了第二场主场比赛。
十月九日，国际队在细雨中客场挑战萨布里流星队，加蒂奥上半场的定位球首先破门，随后卡尔德蒂、图勒分别在下半场各进一球，他们再次以三比零获胜。
十月十六日，联赛的一场重头戏是水晶城风暴队在主场对阵克洛恩天雷队，两支球队前五场比赛都是四胜一平保持不败，排名联赛第一和第二。冰川球场爆满，但是比赛并不好看，两支球队都踢得十分小心谨慎，直到第六十分钟，客队才由十一号迪米特洛夫接马卡奥的传球摆脱米卡尔转身左脚射门打破场上僵局，一比零。客队球迷兴奋得忘乎所以，有人甚至燃放起了烟，引起了不小的混乱。卡佩尔评论道：“天雷队这个赛季准备得很充分，我觉得他们不再是冠军的旁观者了。”
伤停补时阶段，米亚维尔开出风暴队最后一个角球，队长克拉克茨在后点头球攻门，球进了！巨大的欢呼声淹没了整个球场。解说员连连赞叹：“伟大的队长，伟大的托尼克拉克茨！伟大！他已经三十三岁但是仍然像二十三岁时一样矫健，啊啊，”他煽情地吼道，“多少难以忘记的时刻在我脑海闪过，这个伟大的男人，注定将在风暴队的历史上刻上自己的名字！”
球迷们的评论也炸了：
“说得我快哭了。”
“八年了，队长，你戴上队长的袖标已经八年了，伴随着我的青春。”
“不知不觉托尼已经三十三了啊，这么多年一直保持着这么好的状态，他已经成了一个传奇。”
比赛结束了，全场观众以经久不息的掌声向老队长表达他们的敬意。克拉克茨面对记者的话筒也显得很激动：“是的，这么多年我一直像最初时一样保持着良好的生活习惯，我享受现在的工作状态，相信我还能踢个四五年，这完全没有问题。”
六轮战罢，风暴队和天雷队四胜二平同积十四分，继续排在积分榜前两位。
国际队则在主场三比零击败米拉斯堡鹰队，加蒂奥、格兰蒂、西莱拉分别进球，四胜一平一负积十三分的国际队现在排名第三。而波利斯决心队在主场出人意料地被布尔莫射手队一比一逼平，掉到了第四。《体育时报》写道：“很明显，国际队恢复了状态，他们再次回到第一梯队，其他各路强队要小心了！”
国际队技术总监莱克对球队的前景谨慎乐观，他对灯塔报记者说道：“不管怎么说，我们始终是联赛冠军的有力争夺者。虽然这个赛季天雷队和风暴队恢复了他们的状态，迪米特洛夫和克拉克茨都是杰出的、能决定比赛走向的球员，但是，我依然觉得我们的球队才是最优秀的。卡尔德蒂证明了他的能力，其他球员也很好，我们仍然是一支年轻而有活力的队伍，特别是，”他加重语气，“我们拥有加蒂奥，全世界最顶尖的球员之一。让我们拭目以待。”
从训练场回来，加蒂奥走进科恩的咖啡馆，几个正在叽叽喳喳说笑的女孩转过头来，齐齐注视着他。加蒂奥一眼就瞧见了其中的一个是莉莉：“你们今天没有课吗？”
莉莉耸耸肩，笑嘻嘻地说道：“有，可是那又有什么关系呢。”——她的嘴唇真是性感。加蒂奥点点头，不再理会她，走到吧台前，正在无聊地玩着手机的科恩抬起头来：“明天的比赛，没有了多里亚斯，咱们应该会赢吧？”
加蒂奥摇摇头：“很难说，对于皇家马德里这样的球队，少一名主力不是太大的问题——他们就连替补都是世界级的。”
“不管怎么说，咱们可是欧洲冠军呐。”
“是的。但是仅仅只是截止5月26日晚上，从那以后就不是了。”
“一切荣誉都是过去式。”科恩点点头，“我喜欢这句话。”而另一边的莉莉低声问自己的女伴：“你们怎么都不说话了？”
“我也不知道，当我看到加蒂奥，就失去了和他说话的勇气。”一个女孩苦着脸说道。
“我感觉他的气场好强大。”另一个女孩低声说道。
加蒂奥走过来坐下，莉莉对他抱怨道：“你可不可以不要这么高冷？害的大家都不敢和你打招呼呢。”
“有吗，我自己并不觉得。”加蒂奥想了想，“或许是我看起来太严肃了，这只是因为我喜欢沉思，我是一个很内向的人，不怎么善于和人交流。但我并没有拒人千里之外的想法。”
“身为队长，不说话怎么带领大家呢？”一个女孩好奇地问道。
“首先，你得以身作则，其次，是公平。无论在赛场还是更衣室，做到这两点就可以。”
“我相信，你一定有足够的威望令大家信服。”另一个女孩迷恋地说道。
女孩们走后，科恩走过来坐下，加蒂奥抬起头对他说道：“我打算搬到西湾去住了。”
科恩点点头：“去吧，记得常回来坐坐。”
翌日，晚上七点，蓝宝石球场座无虚席。欧冠小组赛第三轮，国际队主场对阵皇家马德里队。这场比赛是本轮中媒体关注的焦点之战，两支球队在赛季刚开始时都状态不佳，前两轮小组赛都是一胜一负，但是两队也都在联赛上轮比赛中获得了一场酣畅淋漓的胜利。当然大多数人还是看好皇马，尽管他们的头号球星多里亚斯因伤并未进入大名单。这场比赛的门票在黑市上炒出了天价，国内的各大媒体也纷纷派出了记者现场观战。一位本地球迷在进场前接受舒尔茨的采访时吞吞吐吐地说道：“我估计会打成平局吧，毕竟我们有加蒂奥，而他们的多利亚斯不能上场。嗯，应该会是平局。”
老帅加莱还是排出他习惯使用的4231阵型，门将是丹麦国门贝尔格伦，左边卫是三号桑比奥，场上队长，同时也是巴西国家队的队长，右边卫是二号约翰斯托克，一度是查尼亚名气最大的球员，公认的稳健。德国后卫哈克已经离开球队，两名中卫是西班牙本土球员波马雷斯和贝罗卡尔。在后卫线的前面，是八号荷兰人克洛坎普，和才加盟的六号德耶拉比，三名攻击型前卫是荷兰边锋贝塞林克、塞尔维亚人德尔洛维奇，以及顶替多里亚斯出战的奥格杰洛维奇，单前锋则是从瓦伦西亚转会而来的本土射手，二十五岁的阿雷瓦罗，上赛季为瓦伦西亚队打进了二十七个球。当这些响当当的名字一个个被现场解说用高音喇叭念出来，回应的是一阵阵巨大的惊叹声。
“令所有对手望而生畏的阵容。”
“他们每一个人拉到另外一支球队都会成为招牌球员呀。”
“银河舰队！”
与对手相比国际队的出场阵容显得十分寒酸，除了加蒂奥之外没有一人的身价可与对方球员相提并论，但是场上的形势却并不如此。两支球队在中场拼得势均力敌，皇马依仗边路的优势从两肋频频杀向主队禁区，德尔洛维奇在禁区角上的怒射被格拉契尼奋力挡出，随后桑比奥的左脚小角度抽射再次被门将扑出！国际队则是拦截之后由加蒂奥组织快攻，三传两递将球送入禁区制造杀机，只是卡尔德蒂与格兰蒂的几次射门也都无功而返，在观众一个眨眼间，双方就经历了一次攻防转换。比赛的节奏太快，令人屏住了呼吸，生怕错过一个瞬间。
上半场零比零结束了，球迷们议论纷纷：
“我得说这比上赛季的决赛还要好看。”
“实话实说，多里亚斯没能上场，皇马的进攻威胁小了很多。”
“多里亚斯不在场上皇马也一样可怕好吧。”
“加蒂奥的过人和传球实在漂亮，真可惜他没有去欧洲踢球。”
“那个叫巴勒特的美国球员，表现很不错，令人放心。”
“贝罗卡尔的那次失误很危险，太危险啦！”
下半场，皇马继续从边路向对手施加压力，图勒和巴勒特已经撤到了边卫的位置进行阻截，四号西莱拉盯死了对方的箭头阿雷瓦罗，整场比赛他都没有什么太好的机会。见此情形，加莱换上了法国前锋比兰加，阿雷瓦罗位置后撤，中路增加一个出球点，但是奥格杰诺维奇没能展示出多里亚斯那样一锤定音的能力。场面依旧胶着，奥托卡随即换上七号帕特里克，撤下卡尔德蒂。正是帕特里克的横传球交给加蒂奥，后者晃开克罗坎普二十五米开外左脚轰出世界波，球撞门梁反弹入网，一比零！进球的瞬间，全场爆出炸雷般的欢呼，无数个拳头举了起来。奥托卡也惊奇地摸着自己的额头，显然这个进球也超出了他的预料。
“卧槽！”
“十号，加蒂奥！我说过他会决定一切！”
“稳了，这场比赛要赢。”
大屏幕上回放着这个进球，观众席上，一个漂亮的短发女孩长松了一口气，张开了紧握的双拳坐了下来，一双大眼睛一眨不眨地盯着大屏幕上那个接受队友祝贺的小伙子，这是女记者弗洛伦丝。
而在贵宾包厢里，莉莉卡布伊兴奋得又叫又跳，一面掏出手机拍着画面。坐在她旁边的马里奥卡布伊，点起了一支雪茄，表情古怪。