临近午膳时分，凤祥殿内一切准备妥当。
“娘娘，几位小主都已到齐。”翠竹进殿福道，“就等娘娘您了。”
“走吧，看看今日都是谁来了凤祥殿。”婉贞起身笑道。
婉贞走进偏殿，只见桌前坐了七个人。仡慷罗鲁与尤才人坐右边，姝嫔与程采女、柳采女坐左边，郭丽人与周美人坐南面。
“嫔妾参见宸妃娘娘！”七人齐声道。
“都免礼吧！”婉贞含笑道，“难得你们肯赏脸，就不必同本宫客气了。”
“娘娘，赵容华身体不适，故而不能来赴宴。”周美人颔首道，“不过，她命嫔妾带了一份礼物，还望娘娘笑纳。”
婉贞丝毫不怒，道：“赵容华有心了，周美人代本宫告诉她，就说她的心意本宫领了。”
婉贞不摆架子，与众人都是和颜悦色。一席酒菜很快享用完毕，大家又开始闲话家常。
“你们入宫也有一个月了，一切可还习惯？”婉贞笑着问道。
“多谢娘娘关心，嫔妾觉得宫中一切都好。”仡慷罗鲁应道。
“娘娘，嫔妾宫中有许多家乡的花草，想来是您特意命人安排的吧。”姝嫔笑着奉承道，“有娘娘这般关爱，真是让嫔妾受宠若惊呢。”
“你与本宫既是同乡又是姻亲，自然要额外关照你。”婉贞笑着应道。
“娘娘，嫔妾有句话就直说了。”尤才人口直心快道，“今日情形您也看到了，除了赵容华保持中立，其他五人都投向皇后一方。论出身和位分，她们都要高于嫔妾等人，往后我等该如何自处？”
婉贞静默片刻，笑道：“自然是想办法，夺得皇上的欢心。”
“敢问娘娘，嫔妾们要如何做，才能脱颖而出、得蒙圣宠呢？”程采女心急问道。
“要真正得到皇上宠爱，光急是急不来的。”婉贞指着中间那碗乌鸡茯苓汤，笑道：“就像这碗乌鸡汤，一定要用文火慢慢地煨，时间越久味道就越醇厚。火太大了容易老，火太小了味道就寡，一定要把握好火候与分寸。”
“可是，何贵姬她们定想尽办法争宠。若是让她们占得先机，那嫔妾们岂非更难出头？”柳采女不解道。
“以皇后的行事作风，定会力荐何贵姬等人，她们使出浑身招数，或许能得皇上一时宠幸。”婉贞不甚在意道，“只是，拔得头筹也未必就是幸事。”
“娘娘这是何意，嫔妾不明白。”尤才人困惑道，“哪个妃嫔进了宫，不想着率先得宠呢？”
“本宫十五年前入宫，在同一批秀女中并非先得宠之人。当年，最先得宠的，应是冯氏、武氏与安氏。可如今，她们早已不在人世了。”婉贞笑着絮道，“争一时长短有何意义？能够长久留在宫中，恩宠不断方为上策。”
“娘娘的意思，‘不争’便是‘争’。”仡慷罗鲁会心笑道，“一切顺其自然，自然水到渠成。”
“看看，还是罗贵人心明眼亮，本宫的意思一点就透。”婉贞满意颔首道，“皇上是长情之人，他喜欢温婉有才的女子。那些爱使小性儿的，或一得宠就过分张扬的，恩宠都不会太长久。”
众人一边听婉贞讲话，一边频频点头。
“皇后急于表现，那就让她们如愿吧。”婉贞懒懒笑道，“何贵姬等人轻浮，一旦失了分寸，皇上也就腻味了。”
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