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当我走出囚室迈向通往自由的大门时，我已经清楚，自己若不能把痛苦与怨恨留在身后，那么其实我仍在狱中。
——纳尔逊·曼德拉
曼德拉当选为南非总统后，最失落的人，应属总统办公室的主任约翰·莱因德斯了，他马上联系以前工作过的单位——监狱部，希望老同事给他准备一份新工作。
第二天一大早，莱因德斯便来到总统官邸，从自己的办公室里搬出两个大纸箱子。他久久站在门前，不愿离去，17年来，自己曾经在这里工作的一幕幕情形浮现在他面前，不禁眼眶湿润了。
莱因德斯回忆说：“那天早上，我进去收拾我的私人用品。几乎所有的白人员工都已经想方设法重找工作了，因为他们知道新总统肯定不会雇用他们。只剩下几个人打算为副总统德克勒克先生工作。”
正当莱因德斯出神时，一个高大的身影出现在他后面。“早上好，你好吗？”
莱因德斯回过头，居然是总统曼德拉。“我很好，谢谢您，总统先生，您也好吗？”
曼德拉说：“我很好，但是……”他望着莱因德斯脚下的纸箱子，“你这是在干什么呢？”
“哦，总统先生，我正在收拾东西，准备离开。”
“我知道了，我可不可以问问，你打算去哪里？”
“我想回到以前工作过的监狱部门，继续当狱警。”
曼德拉皱着眉头说：“你知道吗，我在那里待了27年。那是个很糟糕的地方，非常糟糕。”
莱因德斯有些疑惑，不知道总统想说什么。
曼德拉接着说：“我想请你考虑一下，继续留在这儿，和我们一同工作。我不是开玩笑。你熟悉这里的工作，我不熟悉，我是从落后的山区里来的，很无知。如果你愿意留下来，只需要干一个任期——5年。之后，你可以自由离去。当然，你不要误会，我这不是在命令你，只是想请你在这里工作，但要你完全出于自愿。希望你的知识和经验可以帮到我。怎么样，你愿意吗？”
莱因德斯的眼眶里滑出了两滴泪，他连连说：“我愿意，总统先生，我非常愿意！”
接着，曼德拉给了他第一项任务：把总统府所有的员工都召集到会议室来，包括厨师和清洁工。众人被集合起来后，曼德拉走到他们中间，同他们一一握手，这令他们相当受宠若惊。然后，曼德拉说：“大家好，我是纳尔逊·曼德拉。我听说你们有人要离开了，你们是自由的，可以选择离开，这完全没有问题。不过我请求你们，留下吧！请你们再干5年。你们拥有知识和经验，我需要你们的知识和经验。”
结果，总统官邸的每一名工作人员都留了下来。
事实上，很少有人能抵挡住曼德拉的魅力攻势。副总统德克勒克说：“曼德拉有一种特殊的本领，能使与他接触的每个人都感到自己是与众不同的。”曼德拉的一位保镖坦言：“之前我干这行是为了钱，现在是为了他。我愿意为他挡子弹。”
27年的监狱时光，让曾经急脾气的曼德拉变得谦卑温和，也让他真正理解了自由、宽恕的含义。
曼德拉后来回忆获释出狱当天的心情：“当我走出囚室迈向通往自由的大门时，我已经清楚，自己若不能把痛苦与怨恨留在身后，那么其实我仍在狱中。”这句话成了他伟大精神的写照。
曼德拉还在自传中写道：“我明白，压迫者和被压迫者一样，必须获得解放。夺走别人自由的人是仇恨的囚徒，他被偏见和短视的铁栏囚禁着。如果我夺走了别人的自由，我也不能享有真正的自由。压迫者和被压迫者都被剥夺了人格尊严。”
当上总统之后，如何处理多年种族隔离造成的海量侵犯人权的案件，成为了曼德拉面前的一道难题。曼德拉本人主张以德报怨，但如果完全大赦，只怕不会令黑人满意；而如果严厉清算，那500万白人必将震动，辛辛苦苦赢得的和平，恐怕会毁于一旦。
最后，在图图大主教和白人执政时议会中反对派议员伯莱恩的努力下，南非创造了因人而异、因罪而异的大赦方式，成立了“真相与和解委员会”，鼓励在种族隔离时期犯下罪行的人说出真相，承认罪过，求得宽恕。曼德拉告诫民众说：“解放斗争并不是一种反对任何一个团体或种族的战斗，而是反对一种压迫制度的斗争。”
真相与和解委员会的具体任务是：
1．尽可能全面地调查自1960年3月1日至1994年5月10日这段历史时期内各种严重侵犯人权事件的真相；
2．通过让受害者讲出真相以恢复他们的公民尊严，并提出如何对这些受害者给予救助；
3．考虑对那些出于政治目的严重侵犯人权但已向真相委员会讲出所有事实真相的犯罪者实施大赦。
1996年2月，真相与和解委员会在开普敦英国国教大教堂举行成立典礼，司法部部长杜拉赫·奥马尔为委员会撰写了铭词：“我邀请你们共同追寻真相，只有真相大白，才能获得真正的和解。”
真相与和解委员会由图图大主教担任主席，18名成员中有许多宗教界人士，10名黑人，8名白人，白人中有欧洲移民也有土生白人；在政治上，代表了从左翼到保守右翼的各种派别；在宗教上，有基督徒、穆斯林，也有着印度教徒和无神论者；在职业上，有工会律师、人权律师和心理学家，委员会很快招募了350名工作人员，还有部分志愿工作者。
在接下来的两年时间中，真相与和解委员会通过一系列的听证活动，揭露出许多令人无法想象的骇人真相。众多受害者哭泣着讲述他们在种族隔离时期遭受的非人折磨，很多细节令人毛骨悚然；许多警察也主动站出来，讲述曾经发生的一切，包括如何绑架反种族歧视分子，如何在他们求饶的时候开枪射击，如何把他们的尸体扔到河中喂鳄鱼。根据这些警察的讲述，真相与和解委员会找到了超过50名被秘密掩埋的尸体，并进行了安葬。
1998年10月，真相与和解委员会向曼德拉提交了长达数千页的五本报告，对近三年的工作作了全面的总结。该报告介绍了委员会完成预定任务所使用的方法和途径，说明了南非历史上种族冲突各方所犯的侵犯人权问题，分析了南非发生粗暴践踏人权的社会特性等。
真相与和解委员会还建议国家给受害者一定数额的赔偿。同时，他们也在报告中指出，亲人的被虐杀，对于受害者的家属而言，感情上的伤害是任何方式都无法弥补的，更不能用金钱衡量。所以，补偿并不意味着债务已经得到偿还，而只是国家对于自己在法律的名义下实施的罪恶的一种认错态度和象征性补偿。1998年，大约20万名被确定的受害者分别得到了大约为330美元的“紧急过渡救济款”，政府承诺于未来六年中从财政收入中拨出专款建立“受害者赔偿基金”，每个受害者或其亲属大约可以得到两万三千美元的赔偿。
图图大主教在《没有宽恕就没有未来》一书中写下了这样一句话：“我们共同经历了一场梦魇，现在，恶梦结束了。宽恕不是忘却而是铭记，宽恕就是希望，没有宽恕，真的没有未来。”