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济南城外，白雪飘扬。
巡视完毕的黄巢策马徐行，进了济南城。街上巡逻的守卫见到黄巢，当即停下来示意。黄巢却是没有理会他们，他策马离开大道，往城东走去，最终停在了一座略有简朴的酒馆外面。
酒馆外等待的伙计看到黄巢当即麻利的上前接过缰绳，将青骊拉进马棚。黄皓跟着黄巢走进酒馆，坐在临窗位置。不一会，掌柜便是将几样家常小菜以及一壶热酒端了上来。
掌柜人到中年，两鬓微白，脸上堆着笑容。
“将军，还是您喜欢的那几样，爆炒鸡丁、醋鲤鱼、醋溜白菜、酸辣汤，刚刚做好您就来了。另外还有一碟我自己家里吃的腊肠，希望大人您不要嫌弃。”掌柜的笑了笑，将四个碟子以及酒壶酒杯、筷子汤勺等物件尽数摆在桌上。
“有劳了。”黄巢淡淡一笑，“今年的生意怎么样？”
“还是老样子，得亏将军您抬举。十里八乡的大人们进城后有时会来这小酌，赚了不少金铢。”掌柜的嘿嘿一笑。
“那就好，别让人出去说我黄巢的亲卫离开军队之后连生计也维持不下去。你家老四也差不多十七了吧？”黄巢倒上酒，细细品了一口，“有没有想过让他参军？”
“将军您也知道，我家那婆娘凶悍的很，自从我被林哥儿他们几个抬回来后，原本要参军的老大也是被她硬拉回来。”掌柜的苦笑一声，挠了挠头。
离开军伍十几年，他在黄巢身前还是像曾经那样拘谨。
“也罢。从军也有从军的不好，平凡一生至少没有危险。”黄巢点头一笑，起身拍了拍掌柜的肩膀，“什么时候变了主意，随时找我。”
“多谢将军关心。”掌柜的看了看柜台那边，自己的婆娘已经有些焦急，她算账容易出错，此时又来了三桌客人，她不由有些紧张。
黄巢见状，当即摆了摆手，“去忙吧，不用管我。”
“是。”掌柜的做了个揖便是走回到柜台那里。
“叔叔，为什么你每年都来看他？”黄皓为黄巢盛上汤，放在身前。
“也罢，告诉你也无妨。”黄巢低头喝了一口酸辣汤，脸上登时微红起来，他轻吐一口气，微微一叹，“当年他是我的亲卫，在伐楚的战场上为我挡了一箭，自己的半条胳膊却是废了。若不是他替我挡了一箭，现在的齐州刺史还不知道是谁呢。”
“是最后那场战役？”黄皓问道。
他父亲与两位兄长都是死在了伐楚的最后一场之中，黄氏的嫡系军队在那场战争之中损失惨重，否则黄巢不会只是一个刺史，他完全有能力担当边疆的节度使。
“不是。”黄巢摇了摇头，“是第一场战役，是我疏忽了，楚军偷袭了我们，造成了很大的伤亡。像他这样的人，还有很多。”
“还有么？”黄皓闻言一愣。
黄巢摇头一笑，“都是些陈年旧事了，多说无益。每一次征战给中原百姓带来的伤残都要几十年的休养，伐楚的大战结束至今不过十三年。十三年里各地反叛不断，或许还要持续几十年。”
“叔叔为何忽发感慨？”黄皓一笑。
“有么？”黄巢一愣。
“您是大魏的名将，若不是受到打压，如今应是剑南节度使或是安东都护府的都护，上战场杀敌不应该叔叔的职分么？”
黄巢放下酒杯，摇了摇头，“人非草木，孰能无情。上得山多终遇虎，节度使也不是好当的，一着不慎满盘皆输。前些日子传来消息，苗疆发生叛乱，剑南节度使杜百川驻守在那里的三千军队全军覆没。据说陛下都是因此气的三天没有上朝。”
“苗疆叛乱？为什么要叛乱的呢？大魏待他们不好么？”黄皓有些震惊。
苗疆一向是化外之地，不受中原教化。那里的苗人菇毛饮血，宛如史前一般。直到汉明帝年间打通了通往苗疆的七窟，方才使得中原对其有了了解。
那时候的苗疆分为好几个大部落，分散在当地的雨林之中。大汉的军队一往无前，将其全部纳入统治，并在当地设置了土司管理。
但是苗疆地远，土司多年也无法入朝觐见汉帝，没过十年，苗疆的土司杀了汉使，做起了苗疆的土皇帝。
后来大汉再度派遣军队镇压，重新设立宣抚司，但是下场仍是与之前相仿。后来的汉帝只好任由苗疆自立，但是不允许他们拥有大规模的军队，汉朝需要的时候，他们也要提供钱粮货物，帮助大汉征讨西方的蛮夷。
大魏伐楚之前，苗疆的使者来到长安，向高宗臣服。等到宣宗继位后，任命杜百川为剑南节度使，并在苗疆之内设立军营协助苗人营生。
“大魏待他们倒是不错，高宗派去了大批工匠，教给他们制酒、做木工，当今圣上派去了三千军队，协助他们抵御外敌。你说大魏待他们好不好？”
“挺好的啊。”黄皓犹豫地说道。
“但是他们却丢掉了自己的风俗，处处受人监管。”黄巢摇了摇头，“苗人蛮横，需要经过几十年的相处才能与汉民一样。但是苗人的领袖却是不想被汉朝同化，他们希望自己能够建立一个国家。”
“他们要建立一个王朝么？”
“不一定，或许只是像金帐王庭一般就满足了。”黄巢叹了口气，“卧榻之侧岂容他人鼾睡，苗疆虽小，可也有三州之大，立国已经足够了。他们也不缺军队，家家户户的男子都是很强大的武士。若是有足够的金铢，他们随时可以拉起一只足有二十万人的军队。当年楚帝也曾想借助苗疆的力量对抗大魏，只是没想到苗人会向大魏投诚，帮助大魏对抗大楚。”
“又一场战争要拉开帷幕了。不知道我还有没有机会踏上战场。”黄巢举起杯子，尽饮杯中酒。
“走了。”
“是。”
他抛下杯子，扔下三枚金珠，向着柜台后的掌柜挥了挥手，转身踏入雪地之中。
青骊忽而高声尖啸起来，黄巢一愣，旋即哈哈一笑。
“老伙计，你也怀念他们么？”
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