翌日，楚王宫。
金殿上坐着一个年轻男子，他俊秀的脸显有些冷峻，看着手里已经草拟完毕的协议，宛如星辰的眼中隐隐有些怒意。
大殿上的群臣低着头，战战兢兢，气氛压抑得可怕。
“枭国王子人呢？”
“回陛下的话，枭王子殿下一早就已经出城了。”
男子手里的文书无声落在地上；旁边的近身太监今天却不敢去捡。
他就是东楚国的王，楚君陌。
楚君陌坐在龙椅上，想着接连数日的不顺，感到十分恼火。他望向众臣，说：“谁能给我一个解释？”
原本负责来签署盟约的使者，那个枭国的王子突然离去了，那么盟约也就作废，接下来，所有的军国大计都将付之东流。
大臣们屏息凝神，谁也不敢在这个时候出来触霉头。然而，有的事情，终究还是要说的。
于是，一个大臣走出行列，说：“启禀陛下，枭王子离开京城，似乎是因为一个女人。”
“女人？”
“是的。”
那个大臣壮着胆子继续说：“昨天晚上，枭王子从驿馆出来，就去了醉梦苑，听说……”
楚君陌不耐烦地说：“醉梦苑？什么地方？”
“呃……是一个青楼所在……”堂堂一个王子来到本国，首先去的地方居然是一个青楼，这个大臣也觉得难以启齿，“当时，负责接待的礼部官员也有劝说，但是枭王子一意孤行，说……说……”
“说什么？”
“他说，久闻醉梦苑花魁清倌海棠姑娘盛名，早就恨无缘得见，这一次来东楚，不想错过，所以就去了。”
“后来呢？”
“他去了醉梦苑，出手阔绰，随手就赏了海棠姑娘千两黄金，南海鲛珠，赤海珊瑚，只求春风一度。当时诸多公子跟他争风吃醋，却都败在了他的金钱攻势下……可是，谁曾想，到了最后，海棠姑娘她却以卖艺不卖身为名，毅然拒绝了枭王子的要求。当时枭王子还没来得及表明身份，就被醉梦苑的人痛打一番。那个海棠姑娘还说了，头可断，血可流，莫说是他，就算是当今陛下……也休想……夺其志。”
楚君陌嘴角划过一丝冷笑。
“头可断、血可流、志不能夺……有意思，好吧，既然如此，传我旨意。醉梦苑海棠，有失国体，轻怠王族，故贬为贱民，终身红倌，永不可离开醉梦苑半步。”
那个大臣出了一身冷汗。
这次，陛下是真的发怒了吧。
只有楚君陌重新看向那地面上的盟约，嘴角微微翘起，喃喃道：“终于，开始露出马脚了么……”
……
……
醉梦苑是整个东楚京城里最大的一家烟花所在，整个醉梦苑的布置并不华丽，却完全不采取现在最流行的装饰格局，而是选择数百年前的建筑风格，醉梦苑上下全都是以推拉木门为主，以木板铺地，进入的客人都以赤脚行走，完全放松；正因为其精美别树一帜，这可能也是它成为京中第一的缘故吧。而在醉梦苑里，无论是酒还是茶，也无论是檀香还是女人，也都是最为精致的。
这里最普通的一个清倌，放在其他任何一家青楼，都是花魁。
这醉梦苑的花魁，自然毋须再去形容她的美，或许，只能说，她美的像一首赞咏春天的诗。
她就是海棠。
不过，也不是所有人都能像她这样坦然，不少和她交情很好的姐妹都为她可惜——不论现在是花魁也好，或者一个女乐也罢，都渴望着自由，或者，一个圆满的前程。
但是，现在，所有人都看到，她的未来已经毫无希望。
就在这时，一阵清香随风而入，窗帘微动，复又平静。
她熟悉这种香味，于是放下手里的胭脂，对着镜子说：“下次来的话，提前打个招呼。”
镜子里，突然出现了一个女子——她伴随着清风来到房间里，款款走向海棠，一手按在了梳妆台，一手绕过海棠的脖子，按在了她的肩上，妩媚万分地说：“姐姐，盈香若是打了招呼，你还愿意见吗？”
“你倒也知情识趣。”
她站了起来，有意无意地拉开了和她的距离。
盈香微笑，直起身子，秀乳之间突然爬出了一条七彩小蛇。那条七彩小蛇嘶嘶吐信，顺着她的肩胛绕到了她的手臂上，冰冷的眸子注视着海棠。
海棠淡淡道：“我已经照你的吩咐做了，这下你满意了吧？”
“所谓养兵千日，用在一时，姐姐果然没有辜负陛下的期望——东楚，向来唯我独尊，而北凉、南边枭国，曜国，年年朝贡，都是属国，他却偏偏针对北凉，针对你的瑾华哥哥……所以你做这一切，不都是值得的吗？毕竟，不论是如水一般清澈的你，还是沾满鲜血的我，都只是这盘棋上的棋子而已，你说对不对？”
她说着，从身后放下一样物事放在了桌面上。
那是一个冰糖葫芦。
“没错，所有的事情，都是值得的，为了或多，或少的，奖励。”
盈香伴随着一阵微风，从窗户离开了，只留下孑然独立的海棠。
海棠拿起那串冰糖葫芦，渐渐湿了眼眶。
原来，你还记得我的喜恶……
原来，你还记得我喜欢冰糖葫芦……
她把那东西攥在手里，犹记起，那个往自己走来的翩翩少年，在那个冬日，对还是乞儿的自己露出的微笑，那个如同春天的微笑。
她还记得他对自己摊开的手心，对自己说的第一句话：“你，可愿意跟我走？”
她记得自己浅笑，点了头，从此之后，和他看庭前花落花开，渡过了六年人生中最快乐的时光。
然而，这一切，终究敌不过他的帝王梦。
原来，你还记得我的喜恶……
原来，你还记得我喜欢冰糖葫芦……
她把那东西攥在手里，犹记起，那个往自己走来的翩翩少年，在那个冬日，对还是乞儿的自己露出的微笑，那个如同春天的微笑。
她还记得他对自己摊开的手心，对自己说的第一句话：“你，可愿意跟我走？”
她记得自己浅笑，点了头，从此之后，和他看庭前花落花开，渡过了六年人生中最快乐的时光。
然而，这一切，终究敌不过他的帝王梦。
(本章完)